见他这般避之不及，沈持盈暗自恼火，借着翡翠搀扶她下车的间隙，朝那背影狠狠剜了一眼。
珊瑚拎着早已备好香烛纸钱，主仆三人踩着荒草丛生的泥径，缓缓走向院中那座孤零零的土坟。
坟头杂草疯长，唯有几株野菊在风中摇曳，显得格外凄凉。
“娘娘，这处未免太…”翡翠欲言又止，“娘娘如今贵为皇后，何不命人将孟夫人迁回沈家祖坟？”
沈持盈垂眸，长睫在眼下投下一片阴影，声音微颤，“阿娘生前最恨沈家，葬在此处正是她的遗愿。”
“阿娘…”她指尖轻抚斑驳的墓碑，哽咽低语：“盈儿一直记着您的话，努力活着……”
“只是盈儿不孝，竟时隔八载才来见阿娘……”
当年生母离世，她虽被接回吴兴侯府，却因驸马庶女的身份备受欺凌。
温饱尚且艰难，更遑论远赴京郊祭扫？
后来辗转至信王府，她一心只想攀附桓靳以摆脱沈家，更不曾想起过这处荒坟。
此刻立在坟前，沈持盈全然不懂祭拜礼仪，只得任由珊瑚、翡翠摆弄香烛，她则笨拙生疏地往火盆中添纸钱。
金箔在火光中翻飞，熏得她眼眶发红，泪水潸然而下。
庭院内外，十数名暗卫如鬼魅般潜伏各处，警惕地注视着四周动静。
齐琰则立于不远处，目光复杂地凝视着跪在坟前垂泪的女子。
与平日的华服盛装截然不同，今日她只着一袭象牙色罗裙，粉黛未施，发髻斜插白玉簪，周身素净得不像话。
她姿容丰艳，与这般装扮本不相衬，却又莫名透出几分脆弱与哀婉，不禁教人心生怜惜。
想到此处，齐琰眉峰骤拧，甚至冷笑出声——这沈氏素来嚣张跋扈，仗着圣宠在宫中作威作福，有何值得怜惜？
待祭祀完毕，沈持盈独自在院中巡视。断壁残垣间，往昔与母亲相依为命的点滴记忆涌上心头。
她的生母孟姬本是教坊司贱籍，据传是犯官之后，却从未与她细说过沦为舞姬前的往事。
她与嫡姐沈婉华仅差一岁，想必是吴兴侯趁大长公主待产期间在外放浪形骸，才有了她这个私生女。
贱籍世代相袭，且终身不得脱籍，吴兴侯想必也是吃准这点，才敢如此肆无忌惮。
他却万万没料到，大长公主竟会出面认下沈持盈这个庶女。
彼时沈老夫人尚在人世，做主将她们母女安置在此处，每隔数月派人运送粮米布匹。
然底下人层层盘剥，待到她们手中已所剩无几。
孟姬手无缚鸡之力，无力进山狩猎，只得在院中辟出两方菜地，勉强维持温饱……
电光石火间，一个念头从沈持盈脑海闪现。
她下意识擡眸，望向断墙边那道峻挺的身影——齐琰正抱臂而立，石青色的衣袂在风中猎猎作响。
似有所感，齐琰擡眸，便见沈持盈提着裙摆，踏着细碎步子朝他奔来。
那模样活似只欢脱的雀儿，哪有半分母仪天下的端庄威仪？
齐琰薄唇抿紧，不动声色地连退数步，刻意与她拉开距离。
腰间绣春刀与玉佩相撞，发出清脆的铮鸣，似在警示什幺。
“齐指挥使…”沈持盈在距他三步处堪堪停住，朱唇微启轻喘，胸前那抹雪脯随着呼吸急促起伏。
“不知指挥使可否为本宫寻些能工巧匠，将这院落略作修葺？”她轻声细语，尾音却带着恰到好处的颤意。
顷刻间，齐琰喉头一紧，燥热直冲脑门。他下意识攥紧刀柄，青筋在手背暴起。
未等他回应，沈持盈又急急道：“近来战事吃紧，陛下夙夜忧劳……”
“这等微末小事，实在不忍惊动圣听……”她仰起那张艳若桃李的小脸，浓睫轻颤。
晨光映在她凝脂般的肌肤上，那双含情杏眸盈盈欲诉，眼波流转间，媚态横流。
齐琰猛地侧首，在心中狠狠咒骂——这沈氏身为一国之母，竟敢随意朝外男抛媚眼！
见他神色骤冷，沈持盈不着痕迹地逼近半步，眸中殷切更甚。
若想派人前来修缮，她随便吩咐一声便是，之所以特地委托齐琰，不过是想借机拉拢他。
待事成之后，她再以谢礼为由邀他入宫，这一来二去，何愁攀不上交情？
沈持盈心知肚明，齐琰作为书中痴恋女主的深情男配，终将会站在她的对立面。
她不求能得他倾心相助，只愿他别再如话本中那般，处处针对她便好。
“恕难从命。”齐琰声线凛若冰霜，“修缮之事非锦衣卫职责所在。”
“娘娘不妨传唤内府或工部，想来他们必当竭诚效劳。”
沈持盈眨眨眼，显然未料到他拒绝得这般干脆。
指尖无意识地绞紧帕子，她微微侧身，露出一截欺霜赛雪的玉颈。
“可这儿…是我幼时居所。”嗓音忽而低柔，带着几分刻意为之的脆弱，“除了指挥使…我实在信不过旁人。”
“指挥使与陛下是血脉相连的表兄弟，自然也是…我的亲人。”
