齐琰眉心拧成川字。上任锦衣卫指挥使虽仅半载，他审过的犯人已如过江之鲫。
这般粗浅的伎俩，如何瞒得过他？
只是这沈氏已贵为皇后，享椒房独宠，为何三番两次自降身份来笼络他这个臣子？
良久，齐琰终是沉声道：“既如此，臣斗胆问，娘娘欲如何修缮？”
沈持盈眸中顿时流光溢彩，“也无须改动，就照原样修葺，再除一除杂草即可。”
“劳烦齐家表哥了！”她又顺着杆子往上爬，试图拉进彼此之间的距离。
然这声“表哥”却叫得齐琰脊背发寒。他面色阴沉，愈发觉得事有蹊跷。
返程路上，沈持盈心情格外畅快。
可这份欢欣在她踏入坤宁宫的刹那，便如泡沫般破碎——她竟来了癸水！
这些天承受的雨露，全白费了……
她烦躁地抓了抓头发，绞尽脑汁也想不明白，分明话本里写着，她就该在这段时间怀上龙嗣的。
小太监徐荣近来颇受重用，已被提拔进内殿当差。
见自家娘娘愁眉不展，他赶忙凑上前，谄媚笑问：“皇后娘娘，可要奴才去干清宫把圣上请来？”
沈持盈斜睨他一眼，又羞又恼：“请什幺请！你个徐荣，就知道请人，还不快滚下去！”
徐荣闻言先是一愣，随即不停说着“奴才该死”，连滚带爬退出殿外。
在汉白玉阶下站定后，他擡手擦了把冷汗，暗自感慨：都说伴君如伴虎，可伺候皇后娘娘也不是件容易的差事啊！
几道闷雷自天际滚过，方才还碧空如洗，转眼间却阴云密布，空气中弥漫开潮湿的土腥气。
自将皇后护送回宫，齐琰便径直前往干清宫，简明扼要回禀今日所见所闻。
御座上，桓靳无声翻着奏折，面上看不出喜怒，“皇后既托你翻修院落，你照办便是。”
“待过些时日，朕将拟旨追赠皇后生母孟氏为一品国夫人，你顺道命人在旁立座新庙，供奉孟夫人的神位。”
殿外风雨欲来，齐琰此时背光而立，略带凶相的面容在阴影中愈发显得晦暗难明。
敢情帝后二人，都将他这锦衣卫指挥使当作工部小吏使唤了？
应下差事后，齐琰又状似无意道：“陛下，恕臣愚昧，臣实在不解，皇后娘娘为何要屈尊笼络微臣。”
他有心提醒表弟，须多加提防那位看起来极不安分的皇后。
桓靳倒不以为然，以沈持盈的头脑与性子，谅她也掀不起什幺大风浪。
“皇后之事暂且不谈。”他淡淡掀眸，“倒是你，舅父出征前，唯一惦念的，便是你的婚事。”
洪初年间，齐氏一族屡受打压，京中世家避之不及。齐琰虽比桓靳年长两岁，却至今未有婚约。
齐琰正欲饮茶，闻言动作陡然一僵。青瓷茶盏中，竟莫名映出道身影——
那抹在晨光中若隐若现的雪脯，含情欲诉的潋滟杏眸，以及那声，酥麻入骨的“表哥”……
意识到眼前闪过的幻影是何人，齐琰心头猛地一跳，瞳孔急遽收缩。
"哐当——"
青瓷茶盏重重砸在紫檀案几上，溅起的琥珀色茶汤将他身上锦袍洇开一片暗痕，如同他此刻紊乱的心绪。
“怎幺了？”桓靳眼眸微眯，屈指轻叩御案。
清脆的叩击声在寂静的大殿内回荡，四周金碧辉煌的陈设仿佛都陷入凝滞。
齐琰喉结滚动，借着整理袖口的动作掩去指尖轻颤。
再擡头时，已换上副玩世不恭的笑脸：“一时失手罢了，陛下不必挂怀。”
他故意拖长声调，用拇指抹去案上茶渍，"臣这双手，还是更适合握刀。"
桓靳深深看他一眼，继续提笔批阅奏折：“舅父临行前，曾求朕为你择门亲事。”
他笔锋刚劲，字迹力透纸背，“若你已有看中的女子，朕可为你赐婚。”
恰在这时，天边一记闷雷炸响，仲夏骤雨铺天盖地般倾泻而下。
浓云遮天蔽日，檐下挂起薄薄的雨帘，殿内光线陡然暗下来，灰蒙蒙一片。
齐琰指腹轻抚茶盏边沿，忽而笑道：“人常道，先成家后立业。臣蒙陛下恩泽，已然立业。”
顿了顿，他眼中闪过一丝狡黠，“若能再有位如端慧郡主般的贤内助，就再好不过了。”
“端慧？”桓靳剑眉蹙起，“她可知晓你的心思？”
“郡主心有所属，自然不知臣这点念想。”齐琰语气轻佻。
桓靳面不改色：“端慧曾求过朕，不得随意为她指婚。待你征得她同意，再来请旨不迟。”
齐琰又插科打诨几句，便话锋一转谈起边关军报。
待退出殿外，齐琰脸色骤然铁青，指节攥得发白。
他素来倾慕的是沈婉华那般温婉聪慧的女子，可方才皇帝提及婚事时，他脑海中闪过的，竟是沈持盈那矫揉造作的身影！
“定是因那妖妇今日…”齐琰咬牙低语，却蓦地想起晨光中她微微侧首时，那截玉颈上细小的绒毛都镀着金边……
“实在荒唐！”他猛地甩袖，惊得廊下内侍纷纷侧目。
