宝玉斋新货到的消息传得早，宋楚楚已等了多日。前一夜，甚至兴奋得枕上辗侧，彻夜难眠。今晨天刚亮，便带了杏儿与两名暗卫出门。
铺内果然摆了不少新式首饰。她才行至内间，便被一枝簪子吸住了目光。
那是一支寒玉凤尾钗，玉质澄润，雕工精巧，凤羽微展处镶了一点红宝石，火光灿灿，如朱霞坠落。
宋楚楚眼睛一亮，正欲伸手拿起，谁知另一侧一只白皙纤手快她半分，已将簪子取走。
那人擡首，是个极美的女子。
面如芙蓉，眉目清华，举手投足间自带贵气，偏那眼角微挑时，又带出几分睥睨之意，似是未有将任何人放在眼里。
这些日子，宋楚楚于京中贵女圈中频繁游走，却不认得此人。
她心中不适，但仍守着规矩与分寸：「这簪子，是我先看到的。」
对方擡了擡下颔，淡笑道：「可如今，在我手里。」
宋楚楚心中火气直冒，却仍按捺住脾气：「京中讲究个先来后到，姑娘这般行径，怕是不合规矩。」
那女子似是听到了什么趣事，轻笑一声：
「在我的眼里，我想要的，便是规矩。至于妳说的先来后到……」
她将那枝寒玉凤尾钗在指尖轻轻一转：「妳看见了，却拿不住，说明此物与妳无缘。」
宋楚楚蹙眉。
——什么人如此大言不惭？
她刚欲再言，身后杏儿便轻声道：「娘子，出门在外，多一事不如少一事——」
哪知这一声「娘子」，却让那贵女挑眉冷笑。
若是正室，便该称「夫人」了罢？
「哪户人家的侧室，还这么张扬地来与我抢东西？」
宋楚楚脸色倏地沉了，心头一紧，一手出其不意将钗子夺了回来。
她习过武，力道不小，竟将那女子带得一踉跄，当场跌坐在地，鬓边金钗微歪，衣角沾了尘。
贵女身侧的小丫鬟连忙上前扶她。
宋楚楚微怔道：「我并非故意。」
那女子惊怒交加，指着宋楚楚道：「将她拿下！」
她身后的侍从方要上前，一道黑影已然疾风般自门外掠入，直挡在宋楚楚身前。
——王府暗卫。
暗卫一袭黑衣，腰间佩刀，自怀中取出一枚令牌，抱拳沉声道：
「昭华郡主，万万不可。此乃湘阳王侧妃，还请郡主高擡贵手。」
宋楚楚闻言，心头「咯噔」一声：
——郡主？糟了。这要是王爷的妹妹……
昭华郡主面色未动，心中却大叫不妙：
——完了完了……就是那位堂兄死缠着皇兄，硬是要立的侧妃？
二人皆凝视着对方，悄悄咽了口唾液。
片刻，昭华郡主抚了抚衣袖，从容站起，语气不似方才张狂，却仍嘴硬道：
「湘阳王府如今是什么人都能进府了……」
话未说完，人已拂袖离去。
宋楚楚望着她背影，只觉心口发闷。半晌，默默将手中钗子放回了原处。
她垂眸不语，一路无声地出了宝玉斋。
昭华不常入京，只觉京中样样新鲜。她逛了一日，却谨慎地离湘阳王府远远的。
——堂兄这等人，是要敬而远之，若真撞上了，可不是闹着玩的。
临近申初，天光渐淡，便转了道口，准备打道回宫。
谁知才行至宫门前，便见一道熟悉的身影静静候在石阶之下——湘阳王身侧的总事。
她心头一震，本能地想转身，却已来不及。
袁总管早已上前一步，笑容温和恭敬，语气却滴水不漏：
「郡主此行入京，王爷思念兄妹情谊，特遣奴才来请——请郡主移驾王府一聚。」
昭华笑容微凝，手指轻抚着腰间香囊，语调婉婉：「袁总管，这……不好罢？本郡主是该回宫了，若过了点钥时分，皇兄恐怕……」
「王爷早已备下车驾。」袁总管轻轻侧身，身后果然停着一辆雕饰精美的黑漆马车。「若过了时辰，湘阳王府亦备有上等厢房，供郡主歇息。」
他语气恭敬，却不容置喙。
昭华目光落在那扇金漆宫门上，仿佛那里是最后一丝生机，心中狂喊：快有人来叫我回宫啊啊啊……
袁总管垂眼，低声再补一句：「郡主，莫让王爷久候。」
昭华咬牙咬得悄悄的，强撑着体面摆袖：「……走罢。」
身后小婢悄悄擡头看她一眼，只觉郡主那背影——挺得倔强，却又有那么点点、像是……赴死。
湘阳王府书房——
湘阳王端坐于书案后，以衣袖掩口，轻咳两声。俊颜如玉，两颊却泛着淡淡病红。
他今日本不当理事，昨夜起便觉周身发热，隐隐像是染了风寒，原想歇上一日。
谁料方才袁总管来报，说什么……侧妃与昭华郡主，在街头为了一枝簪子动了手？
他额角微跳。
一个是他好不容易才立进府的侧妃，一个是他的郡主堂妹。
——天下是没簪子了吗？
昭华的脾气，他不是不知道。
她本就是先皇亲弟之女，天潢贵胄。偏那年她呱呱坠地，皇兄便被立为太子，朝野皆传她命格贵重，天生旺宗室。
母后喜她，皇兄更视其为掌上明珠。这堂妹，自小被宠得没规没矩。
门外脚步声响起。
昭华步入书房时，裙裾轻摆，眉眼如常，可在触及湘阳王的眼神之际，那分气定神闲便收了几分。
她福身行礼，语气掩不住心虚：「昭华见过王兄。」
湘阳王开口时，声线比素日更哑了些，却低冷得让人不寒而栗：
「入京才几日，便与本王的侧妃当街争执，还动了手？嗯？」
「宗室的脸妳不要，本王还要。」
昭华脸色一变，眼底隐隐泛红，忍不住反驳：
「……明明是她先动手抢钗子，将我推倒在地……」
「王兄若不信，大可叫宝玉斋的人来问。是她出手在先，我可未曾碰她一指！」
湘阳王冷笑一声，声音仍哑：「那宝玉斋的人，可听见妳大逆不道之言？」
昭华猛地一怔，睫毛微颤，底气微虚：
「……昭华不知王兄所指。」
他目光如刀，一字一顿，语气越发低冷：
「『湘阳王府如今是什么人都能进府了』——这话，妳是在骂谁？」
「践踏的是本王的脸面，还是皇兄亲封的旨意？」
她气到红了眼，却仍死撑着不肯低头：
「……我无此意。」
湘阳王语气低沉如冰：
「无此意？那本王听见的是什么？」
他说罢，拿起案上一盏茶，轻抿一口，一声轻咳响起，带着几分病中难掩的烦闷与冷意。
片刻，他将茶盏放下，语气平静：
「去给侧妃认错，然后便回宫罢。」
昭华猛地一愣，仿佛没听懂似的，脱口而出：
「我？给她认错？」
她语气拔高，满眼震惊与羞愤，像是被当场掌掴一般。
湘阳王只望她一眼，眼神如霜。
她眼中雾气氤氲，咬牙道：
「王兄分明偏心！为了一个女子，见色忘义！」
此言一出，空气被瞬间凝住。
湘阳王眉峰一动，缓缓道：「再说一遍。」
昭华喉间一哽，像是被那道目光逼得无处可退。
「我、我……」
她声音颤得厉害，却仍咬牙撑着，几乎是破罐子破摔地低喊出声——
「我说你……色迷心窍……」
湘阳王没有动。
他只是缓缓阖了阖眼，又压下了一声咳嗽。
片刻，他睁眼，眼神若铁：
「来人——家法侍候。」
门外两名侍卫闻声疾步入内，齐声应道：「是。」
昭华整个人像被雷劈中般僵在原地。
她几乎不敢相信自己的耳朵。
「你、你要打我？」
「备刑尺，打手心十下。不许留情。」湘阳王语气平平，似说的是茶淡了，需添水一般。
昭华脸色猛地刷白，终于惊觉事态不是玩笑。
侍卫依令上前，端来一方刑案。
她下意识往后退了半步，声音颤得几乎不像平日的她：
「……我、我不过是一时失言……」
湘阳王的语气没半点温度：
「行事失礼，言语无状，该罚。」
她最终还是被压着将手掌摊平。
「……堂兄……不要……」
刑尺为硬木所制，宽扁沉实。第一记落下，「啪」地一声，清脆响亮。
「唔！」昭华手臂猛地一颤，手心瞬间泛起一层红痕，热辣辣的疼如火烧。
手心本就皮薄肉嫩，血脉细密，脂肉少得可怜，几乎一尺打下，便是骨头震颤。
第二下更狠，尺尾略带劲风，落点仍是原处。
她忍不住低叫一声，声音低哑委屈，却怎么也喊不出口服软的话，两行眼泪眼看要掉下。
第三下落下时，刑尺「啪」一声重重打在掌心，隐隐听见昭华喉间溢出一声低泣。
就在此时，外头忽有小厮疾步通传：「启禀王爷，定国公府小公爷求见，说——」
湘阳王眉心一皱，擡手虚虚一挡，咳了一声，声音透着几分烦躁：「不见。」
话音未落，第四下刑尺已然落下。
昭华终是忍不住，抽泣声自喉底撕裂而出：「我……不知她是……堂兄侧妃……」
湘阳王擡手按了按眉心，语声疲惫：「忤逆之言，是妳知情后，才说的。」
啪！
又一声刑尺落肉的声响，她终细细低泣，身子止不住颤抖。
湘阳王有言——不许留情，侍卫亦不敢手软。那一只纤白小手，此刻掌心几道鞭痕浮起，皮下青红斑驳。指尖微颤，五指难展。
门倏然被推开。
一名身穿青袍的年轻男子迈步而入，年约二十，身形挺拔，容貌俊秀。
湘阳王见状，面色顿沉，语气带冷：「小公爷好大的胆子，与郡主尚未成婚，便敢上来要人？」
谢渊庭闻言，当即俯身跪地，声音稳中带急：「王爷恕罪。臣听闻郡主流连宫外已久，实在挂心其安危，特来接她回宫。」
湘阳王眸色沉寒，似要再咳，却生生压下，语气不耐：
「郡主今夜便宿王府。来人——送客。」
谢渊庭的视线掠过刑案，见昭华满面泪痕，一手被王府侍卫按住，掌心红肿如火，眸光霎时沉了几分。他没有动，只是擡起头，目光一瞬未移，沉声而语：
「王爷，郡主年少无知，今番确有失礼之处，还望王爷勿动真怒，伤了兄妹情谊。」
他微一顿，语气沉稳，拱手道：「请容臣送郡主回宫。明日，臣必让郡主上门，向宋侧妃认错。」
湘阳王斜斜一瞥，那只手已红肿不堪，青紫错落。
他按住欲起的咳意，终冷声道：
「昭华，明日自己亲来王府，莫要本王罚妳第二次。」
马车行至半途，昭华仍闷声掉泪，看也不看他一眼，咬牙气道：
「我与堂兄闹脾气，关你什么事？谁要你多管闲事？」
谢渊庭始终面无表情，只轻声道：「再过六个月，妳就是我的人。」
昭华哭声中带狠：「我说了不嫁你！想借我平步青云，做梦！」
「定国公府算什么东西！我要退婚——」
话音未落，谢渊庭忽然一把扣住她手腕，却避开了那片红肿的掌心。
他将她扯近，声音低低压在她耳侧：
「再撒泼闹下去，我便先一步占了妳的身子。」
「待妳珠胎暗结，皇上再纵容妳，也断不会容妳悔婚。那时，妳求也得嫁，哭也得进我谢家门。」
昭华猛地怔住，惊骇之色攀上脸庞。
「你……你你你……我……我要告诉——」
「告诉皇上？还是太后？妳才刚惹怒了妳王兄，这会还想再捅一个篓子？」
他眼神阴冷，一字一句仿佛钉进她心口。
昭华既怒且怕，心头发寒，从未见过谢渊庭这副模样。
他松了手，坐回去，语气森然：
「明日，去王府，向宋侧妃认错。若不去，我亲自上门接妳去。」
她不明白，这场婚事，他等了十年，争了五年，才等到皇帝点头。
他绝不会让她退婚。
宋楚楚自从宝玉斋回府，便闷闷不乐。
她坐于画案前，眉眼惆怅，并未于纸上落下痕迹。眼前的色料艳丽，画笔是上好子毫，乃湘阳王所赠，此刻竟提不起她一丝兴致。
她脑海反复回荡着昭华郡主那句话——
「湘阳王府如今是什么人都能进府了。」
此等话，若由旁人口中所出，便是不敬。可若来自宗室之人，便是宣判。
每一字都像刀般一寸寸剥她的皮。
忽闻门外侍女低声唤道：「王爷万安。」
宋楚楚闻言起身，待湘阳王跨至内室，便福身行礼：「见过王爷。」
湘阳王身着墨蓝衣袍，墨发半束，几缕碎发于额前散落。
他眉眼带倦，脸颊泛着比先前更甚的病红，气息略重。只淡淡看她一眼，便行至窗侧小榻坐下，声线沙哑中透着几分寒意：
「听说妳在宝玉斋，与人起了争执？」
宋楚楚立于他身前，低垂着眸，不敢望他，只咬着唇，声音极轻：
「……妾先看到那枝簪子，是郡主出手快了些。」
湘阳王轻咳一声，眉目未动，眼神扫过她的脸，语气平淡：
「本王问的是——妳当街推人，闹至旁人议论，是否属实？」
宋楚楚猛地擡头，语速也快了几分：
「是她出言不逊在先，况且妾非有意推她，若王爷只听旁人一面之词，那……」
话未完，终还是咽了回去，但已透着明显的委屈与不平。
湘阳王强压下一声咳嗽，语声却更冷了些：「不管缘由如何，妳身为王府侧妃，在外动手，确有失体面。」
宋楚楚怔住，脸色微变。
她望着他，心口一紧，那句话像重锤般砸落，敲在她心头最软处。
半晌，她低声问：
「王爷也觉得……妾不体面？」
她眼眶微红，却不再唯唯诺诺，而是咬着牙：
「那簪子是妾先看到的东西，妾没闹，也没出言顶撞……」
她擡眼，直视他深邃的眼眸，声线带着一点微颤的倔：
「若连王爷也认为妾不配，那妾回侯府便是，省得日日碍着王爷的眼。」
湘阳王闻言，神色骤沉，眸光冷冽。
胸口闷烧，他强自忍住咳意，眉峰压得更沉，额角抽痛得厉害。
病气未清，怒火已然难压，嗓音粗哑：
「昭华顶嘴，妳也顶嘴；一个言语刻薄，一个当街动手，眼里可还有本王在？」
「若真这般不服管教，便命袁总管备车，回了侯府，休再踏入王府半步。」
他语罢，袖袍一拂，起身迳自离去。
宋楚楚怔在原地，眼眶一酸，泪水啪嗒落下。
