而郑顺意只是朝服务员要了一杯酒，默默走向另外一边，仿佛她不认识吴歧路，任由那些刻薄的、侮辱性的言语像鞭子一样抽在吴歧路身上。吴歧路攥紧了拳头恨不得冲上去打爆对方的头，但余光瞥见郑顺意冰冷的侧脸和周围人看戏的眼神。
他想起老李家的惨状，想起王猛子说要卸掉他的一条腿，想起父亲的名誉和自己的责任。 滔天的怒火被一种更冰冷、更沉重的东西压了下去。他死死咬住嘴唇，尝到血腥味，指甲深深掐进掌心。他强迫自己站在原地，用尽全身力气去“听”，去分析对方话语里的漏洞、目的，甚至去记住那些嘲笑他的面孔。
吴歧路没有动手，也没有像以前一样无能狂怒地吼叫。他脸色铁青，眼神却像淬了毒的刀子，死死盯着对方，最终从牙缝里挤出一句：“赵老板今日‘教诲’，吴歧路铭记于心。山水有相逢，告辞。” 然后，在对方错愕的目光中，挺直脊背，脚步僵硬的转身离开。
吴歧路走到无人处才猛地一拳砸在墙上，发泄压抑的怒火和屈辱。郑顺意跟在吴歧路后面，拿出干净的手帕擦着吴歧路手上的血迹，语气平静却带着一丝不易察觉的缓和：“刚才忍得很辛苦？” 不等他回答，继续说：“愤怒是最无用的情绪。
他骂你败家子，你砸了他就能证明你不是？他笑你靠女人，你打了他就能证明你有本事？今天你能忍住没动手，没让场面更难堪，没给旁人递刀子，就是进步。记住这些羞辱，它们会成为你的燃料。想打脸，不是靠拳头，是靠实力。等你把吴氏重新撑起来，站在他够不着的地方，今天这些唾沫星子，自然就干了。
在一次次商海浮沉中，在郑顺意近乎严苛的锤炼下，那个曾经眼神澄澈的少年郎渐渐褪去青涩。吴歧路骨子里流淌着与父亲吴向荣一脉相承的商业天赋，此刻正如淬火的刀锋般逐渐显露锋芒。只是这刀刃尚新，在应付那些商场老狐狸时仍不免吃些暗亏。
每当少年被狡诈的合伙人设局套牢，或是追讨债务时反陷险境，又或是谈判桌上被逼至绝境，郑顺意总像算准了时辰般突然现身。她从不直接递上解药，而是将淬毒的匕首塞进少年手里："打蛇要照着七寸下手""暂时蜷起的拳头，是为了下次出拳更狠"。吴歧路眼底的波光越来越暗，取而代之的是深夜账房里不灭的灯盏——他拼了命地打磨自己，不过是想换得她唇角一丝转瞬即逝的笑纹，或是喉间滚出的半声"做的不错"。
吴歧路指节叩在檀木算盘上，郑顺意擡头时，正见他垂眸拨弄珠子的模样——灯影在他眉骨投下深浅不一的暗痕，倒显得那双眼愈发锐利，像淬了冰的刀锋。
"东街布庄的账目有问题。"他推过账册，袖口沾着新墨的清香。郑顺意伸手去接，指尖碰到他虎口处的茧子，硬得硌人。不过半年光景，少年人绵软的皮肉竟磨出这般痕迹。
夜雪压折枯枝的脆响里，郑顺意听见瓷盏轻磕桌角的动静。描金海棠纹的碟子推到手边，桂花酥摞成小小的塔，酥皮上还冒着热气。
"厨房新蒸的。"吴歧路说话时并不看她，仍低头核对着货单。只是那盏本该放在中间的油灯，不知何时已悄悄挪到她这头，火苗将宣纸上的字迹映得透亮。
郑顺意捏碎半块点心，甜腻的香气突然让她想起立春那日。少年撑着油纸伞在码头清点货物，白衬衫被雨浸成深色，肩线却绷得笔直。雨水打湿了鞋袜也不曾退半步，倒像棵生了根的青松。
"当心着凉。"
带着体温的大氅突然裹住肩头，郑顺意笔尖一顿，洇出个突兀的墨点。转头时吴歧路已退回光影交界处，侧脸被灯火镀了层金边。他生得其实极像他父亲，唯有垂眼时，睫毛在眼下投的阴影像极了那个雪夜跪在祠堂的少年。
郑顺意忽然觉得喉头发紧。她看见自己落在账册上的影子正与他的衣角交叠，如同两株共生藤蔓。抽屉里那份契约突然变得滚烫，烫得她不得不移开视线。
"还剩三本。"她将算盘珠子拨得噼啪作响，"看完就歇息。"
经过一年多的并肩作战相互配合，郑顺意掌舵吴歧路冲锋，郑顺意亦师亦友的对吴歧路一路扶持，叶佩青理处理吴宅内务、杜娟在和各家太太打牌中获取一些商业情报，在白昭合作支持下，吴氏产业奇迹般稳住阵脚，并因与白昭的合作开辟了新财源。而吴歧路也迎来了他的十八岁，郑顺意知道是时候了，郑顺意攥紧了那张染着吴向荣血迹的小纸条，带着吴歧路去银行用小纸条上密码打开吴向荣留下的保险柜，柜内放着一些地契、金条，一封是给吴歧路的信，一封是给郑顺意的信。
吴歧路展开父亲的信笺时，手指微微发颤。泛黄的纸页上，墨迹已有些晕染，像是被泪水浸泡过。
"歧路我儿：
昨夜又梦见你母亲穿着那件月白色旗袍，站在老宅的海棠树下冲我笑。醒来时枕巾尽湿，方觉已阴阳两隔两三载。"
信纸在吴歧路掌心簌簌作响，父亲的字迹比记忆中苍老许多，横竖撇捺间尽是力不从心的颤抖。
"这些年在沪市，每见街头有少年郎背着书包跑过，总要追看几眼。想着若当年能多抱抱幼时的你，如今也不至连你眉目都记不真切
吴歧路突然将信纸按在胸口。西装前襟迅速洇开一片深色痕迹，喉结剧烈滚动着，却发不出半点声音。
"吴氏基业原该由它去的。只盼我儿莫要学我，连至爱最后一面都..."
信尾的署名"罪父向荣"四字几乎糊成墨团。吴歧路想起那年在码头，父亲转身时斑白的两鬓，原来那时他眼底闪烁的不是怒火，而是与自己如出一辙的，不敢宣之于口的悔恨。
