吴向荣将一封休书并几张银票留与郑顺意，另附书信一封。信中道尽与程富多年积怨，言若他日遭逢不测，必与程富脱不了干系，纵非主谋亦为帮凶。嘱郑顺意务必小心提防，又谢其多年来为吴氏操劳。末了写道："汝既接休书，若犬子尚未能独当一面，还望念在往日情分上，继续扶持犬子。吾与曲娅在天之灵，必当护佑汝。"
郑顺意默默收下休书银两，心头如压千斤巨石。念及吴家多年恩义，又思及歧路待己之情，一时竟难以决断去留。
郑顺意正坐在书房里看账本，忽听外头一阵吵嚷。他皱了皱眉，刚放下毛笔，就见江望那厮已经闯了进来，后头跟着慌慌张张的丫头。
"顺意妹妹！"江望一进门就扯着嗓子喊，那副嘴脸活像是见了亲爹。他今日特意穿了件半新不旧的长衫，袖口都磨出了毛边，偏生还要摆出副亲热模样。
郑顺意冷眼瞧着他演戏。这江望小时候是照顾过她不假，可那点子情分早被他这些年来的无赖行径消磨光了。上个月才打发过一回，今日竟又找上门来。
"有事说事。"郑顺意懒得与他周旋。
江望搓着手，眼睛却不住往书房里那些值钱的摆设上瞟："瞧你说的，没事就不能来看看你？听说你现在可是吴先生跟前的大红人..."他说着忽然压低声音，"就是手头有点紧，你看..."
话音未落，外头忽然传来一声轻笑。叶佩青摇着团扇走进来，杜娟跟在后头，手里端着个茶盘。
"哟，这是哪来的贵客？"叶佩青眼波一转，将江望从头到脚打量个遍，"穿得跟个要饭的似的，也配进我们吴家的门？"
江望脸色一变，刚要发作，杜娟已经笑吟吟地递上茶盏："这位大哥别见怪，三太太心直口快。您大老远来，先喝口茶润润嗓子。"
江望被这红脸白脸弄得发懵，接过茶盏刚要喝，叶佩青忽然用团扇一挡："慢着。这上好的龙井要五十两银子一两，你喝得起幺？"
"大太太！"杜娟假意嗔怪，"人家好歹是三太太的旧相识..."
"旧相识？"叶佩青冷笑，"我怎幺听说上个月有人打着三太太的名号，在外头招摇撞骗？巡捕房正查着呢..."
江望手一抖，茶盏差点摔了。杜娟连忙扶住，温声道："大哥别怕，大太太说笑呢。不过..."她忽然压低声音，"您要真缺钱，我这儿倒有个活计。城西王老爷家缺个倒夜香的，工钱..."
"你们！"江望气得满脸通红，转向郑顺意，"顺意妹妹，你就看着这两个女人羞辱我？"
郑顺意正要说话，叶佩青忽然一拍桌子："放肆！三太太的名讳也是你叫的？来人啊，把这无赖给我打出去！再敢上门，直接送巡捕房！"
外头立刻进来两个壮实家丁。江望见势不妙，一边往外退一边骂骂咧咧。杜娟追到门口，往他怀里塞了几个铜板："大哥别恼，这点钱拿着买碗面吃..."
等江望被架出大门，叶佩青和杜娟相视一笑。郑顺意摇摇头，嘴角却忍不住上扬。当晚这事就传遍了吴宅，下人们都在窃窃私语：瞧见没？为了三太太，两房太太和少爷都护着三太太呢！
吴宅沉寂多时的大门今日终是敞开了。一年前那场变故后，宅子里再没这般热闹过。郑顺意亲自执笔写帖子，连素日不大走动的程家兄妹——白昭同程富——也都请了来。
满堂宾客觥筹交错间，郑顺意忽将茶盏往案上重重一搁。众人霎时噤声，只见她自袖中取出一方鎏金印信，当众交到吴歧路手中。那少年郎君今日着了身鸦青色长衫，眉宇间竟寻不见半分往日的轻狂。他接过印信时，指尖在郑顺意掌心不着痕迹地顿了顿，眸色深得化不开。
廊下老仆揉着眼低语："这般气度，倒像是老爷年轻时的模样了。"
吴歧路在沪市商界渐渐崭露头角，因着俊朗相貌与吴氏继承人的身份，引得不少名媛青睐。这日程府设宴庆贺程令岚生辰，水晶吊灯下觥筹交错，程富借着酒意当众提亲，话里话外却是在挤兑郑顺意。
"全凭三姨娘做主。"吴歧路忽然将话头抛向正在剥蜜橘的郑顺意，指尖沾着橘络的纤手微微一顿。她擡眸时眼角还噙着得体的笑，葱白的指尖将碎发拢到耳后："歧路年纪尚轻，眼下当以重振家业为要。"话音未落，程令岚手中的绢帕已绞成了麻花。
吴歧路望着她从容周旋的模样，心里既欢喜又酸涩——那阳光映照下的侧脸，分明还是记忆里教他打算盘时的温柔模样。
吴歧路接过那方沉甸甸的印章，指腹摩挲过印章上凹凸的纹路。窗外暮色渐浓，将他的侧脸镀上一层暗金。
"这些年..."他忽然轻笑一声，指尖在印章上敲出清脆的声响，"父亲总说这印章重逾千斤。"突然攥紧的手背暴起青筋，"如今才知，原来这般轻。"
郑顺意正要开口，却见吴歧路猛地转身。檀木匣子被重重搁在供桌上，"顺意。"这个久违的称呼让郑顺意瞳孔微缩。吴歧路已经逼近到她半步之内，带着龙舌兰气息的呼吸拂过他耳垂，郑顺意后退时撞翻了青瓷花瓶，碎瓷片迸溅在两人之间。吴歧路却踩着碎瓷步步紧逼，直到将她困在博古架前。沉香木的架子发出不堪重负的咯吱声。
"当年您教我执棋时说过..."吴歧路忽然伸手，拇指碾过她下唇，"落子无悔。"染着朱砂的印章被按在郑顺意锁骨上，鲜红印文在苍白皮肤上分外刺目。
门外传来晁平询问晚膳的敲门声。吴歧路终于退开半步，慢条斯理地整理袖扣："备两副碗筷。"他转头时眼底还沉着未化的冰，"三太太今后...都在我屋子用膳。"
