吴歧路踉跄着从赌场后门跌出来，后背的冷汗把衬衫浸得透湿。他右腿膝盖一阵阵发软，方才王猛子那把砍刀在赌桌上剁出的凹痕还在眼前晃。郑顺意架着他胳膊往巷口拖，他整个人像抽了骨头的蛇，几次要往水泥地上瘫。
"两碗阳春面，多撒葱花。"郑顺意把人按在油腻的塑料凳上，铝皮灶台传来猪油爆香的滋啦声。吴歧路盯着面汤上浮动的油星子，喉结上下滚动——三分钟前这些油星子可能就是他脑浆的形状。
郑顺意掰开一次性筷子递过去，木刺在对方哆嗦的虎口上划出红痕。"手抖得跟发瘟鸡似的。"她嗤笑着往面里浇醋，"记着今天这把砍刀离你脖子多远？三指宽！"
吴歧路突然把脸埋进面碗，滚烫的面汤混着冷汗往嘴里灌。他嚼着半生不熟的葱花，听见郑顺意把醋瓶子往桌上一蹾："赌命这回事，七分看胆气三分靠演技。王猛子那把刀要是真利索，你现在该在黄浦江喂鱼。"
巷口传来运泔水的三轮车响，吴歧路舔掉嘴角的猪油，发现自己的手不抖了。
夜已深了，郑顺意却仍按着吴歧路在灯下看账。一摞摞账册堆在案头，米行的、布庄的，压得那黄花梨木桌都吱呀作响。
"看仔细了。"郑顺意捏着戒尺敲打账册，"四柱结算法最忌心急。"吴歧路额前渗出细汗，手指在算盘珠上拨得发颤。窗外更鼓敲过三响，宅子里早没了动静，唯有这间屋里灯油"哔剥"爆着灯花。
戒尺突然"啪"地抽在吴歧路手背上，"又错了！"郑顺意冷着脸，"重算。"少年咬着唇，指节泛白地攥着毛笔。
这夜郑顺意谈生意回来得迟，推开房门却见烛台都快烧尽了。吴歧路半张脸埋在账册里，睫毛在青黑的眼圈下投出两道阴影。他手里还攥着半截墨笔，在雪白的袖口洇开一片乌色。
郑顺意望着吴歧路红肿的手背，心头蓦地一紧。她忽然意识到，自己似乎对这个少年太过严苛了。
药膏在指尖化开，郑顺意动作轻柔地涂抹在那片红肿上。少年手背的皮肤比她想象中要粗糙些，指节处还带着几处细小的伤痕。她想起前些日子看见他记账算账的模样，那时只觉得他动作笨拙，此刻却品出几分逞强的意味。
织锦包里的药香幽幽飘散，郑顺意忽然记起，这个总被她要求"快些长大"的少年，不过是个接连失去双亲的孩子。那些她以为的督促，落在他肩上时，会不会太重了些？
药膏渐渐渗入肌肤，她看见少年紧绷的指节微微放松。就像此刻，暮色透过窗棂，将那些未说出口的歉意，悄悄融化成手心里的一点温热。
吴歧路迷迷瞪瞪地睁开眼，郑顺意正拿着药膏给他抹肿。少年人鬼使神差地一头扎进对方怀里，郑顺意下意识要推，转念想起这半大少年这些日子着实吃了不少苦头，伸出去的手转道揉了揉他毛茸茸的脑袋。
"今儿个早点歇着，"郑顺意把药膏盖子拧上，"账本又不会长腿跑了，急什幺。这几日放你的假，爱干嘛干嘛去。"
怀里传来闷声闷气的回话："我不，我就要跟着你。"吴歧路突然扬起脸，湿漉漉的眼睛直勾勾盯着人："往后...我能不能跟你一块儿睡？"
郑顺意心头一颤，强自镇定道："胡闹！你如今已不是垂髫小儿，我更是你的小妈。这般逾矩，叫外人知道了该如何看待吴家？"话音未落，耳尖却悄悄泛起薄红。
吴歧路撅着嘴，眼中闪着狡黠的光："那...让我亲亲小娘总可以吧？我保证..."话未说完，忽然凑近在郑顺意颊边轻啄一下，随即像只偷了腥的猫儿般窜回榻上，整个人钻进锦被里裹成个蚕茧。
郑顺意愣在原地，被亲过的肌肤隐隐发烫。她故作从容地理了理衣袖，声音却比平日软了三分："夜深了，快些安歇。"烛火摇曳间，那抹仓皇离去的背影，分明透着几分落荒而逃的意味。
合作敲定后，郑顺意往码头跑得越发勤快。每次见她往白昭办公室去，吴歧路那张俊脸就阴得能滴出水来。白昭只当他是少年心性，哪晓得这位小爷是醋缸里泡着的，见不得郑顺意和别人凑得太近。
有一回白昭正俯身给郑顺意看图纸，两人肩膀挨着肩膀。吴歧路当即把茶杯往桌上一撂，"砰"地一声惊得白昭直皱眉。郑顺意转头瞧见他腮帮子鼓鼓的模样，差点没忍住笑出声。
程富这头老狐狸也没闲着，趁着吴氏内忧外患，又是压价抢客户，又是高薪挖技师，暗地里还散布些风言风语。要不是白昭这根定海神针镇着，吴氏这艘大船怕是要在商海里翻个底朝天。
郑顺意近来频频携吴歧路出入各类行业酒会、商会晚宴，想替他牵线搭桥寻些合作机缘。这日酒过三巡，赵老板晃着红酒杯踱步过来——当年他与吴向荣谈合作被当众驳了面子，如今见吴氏式微，自然要来找补。
"哎呦喂，这不是咱们吴大少爷幺？"赵老板故意拔高了嗓门，引得周围宾客纷纷侧目，"听说令尊的产业都快被你败光了？老爷子要是泉下有知，怕是要气得从棺材里跳出来吧？"
他眯着醉眼打量站在吴歧路身侧的郑顺意，突然嗤笑出声："我说小吴啊，现在连谈生意都要带着小妈了？也是，你这毛都没长齐的娃娃，可不就得让人牵着鼻子走幺？"
周围响起几声附和的窃笑。赵老板越发得意，伸手就要拍吴歧路的脸："要不这样，你给赵叔磕三个响头，我教你两招祖传的生意经？保证比女人教的管用！"
