郑顺意的脸瞬间沉了下来，“这小子身上淌着吴家的血，这是板上钉钉的事！他现在是只有十七岁，可谁敢打包票，再过几年他不会带着吴氏闯出另一片天？”她目光扫视全场，声音带着不容置疑的力量，“眼下吴氏是什幺光景，在座的各位都心知肚明。
如今还愿意留下来的，我相信，要幺是对吴氏有真感情，要幺就是打心底里还信它能重新站起来！”她猛地拔高音量，斩钉截铁，“我郑顺意今天把话撂在这儿，现在选择留下的，我郑顺意和吴氏，绝不会亏待任何一个！你们的信任，就是吴氏翻身的脊梁！” 郑顺意这番掷地有声的话语，如同一颗强效定心丸，稳住了所有选择留下的员工的心
郑顺意带着吴歧路从厂区离开，径直拐进了棚户区。最终停在了一间低矮破旧的土屋前。推开门，一股劣质煤烟混杂着潮气、霉味，还有更深沉、更粘稠的绝望气息扑面而来。屋里几乎空无一物，只有一张摇摇晃晃的板床，一个泥砌的简陋灶台。老李那个面色蜡黄、眼窝深陷的男人，和他同样面黄肌瘦、穿着打满补丁衣服的妻儿，像三尊失了魂的泥塑，挤在昏暗里。郑顺意对这一切了然于心，带吴歧路来，就是要他亲眼看看这些。
老李认出郑顺意，勉强挤出个笑脸喊了声"三太太"。郑顺意略一颔首："用不着招呼，吴少爷来瞧瞧，他大笔一挥签下的字据，害得多少像你这样的苦命人丢了饭碗。"老李突然红了眼眶，拳头攥得咯咯响："你们这些公子哥哪懂得民间疾苦？白纸黑字一落笔，就断了我们穷人的活路！"他指着墙角堆着的空米袋，"如今欠着东家三个月租钱，娃儿发着高热请不起郎中，灶台都凉了三天了......怕是熬不过这个冬了。"
老李媳妇搂着皮包骨的孩子缩在炕角，呜咽声像断了线的风筝。郑顺意静静立在漏风的门框边，目光掠过塌了半边的土炕，最后钉在吴歧路微微发颤的手指上。她既不会给工人递帕子抹泪，也不会替吴歧路找台阶下。
吴歧路头一回见到这样的场面。自小被吴向荣捧在手心里长大，他哪知道世上还有老李这样活得猪狗不如的苦命人。老李的指责像刀子似的扎过来，他本能地想争辩，可一擡眼就撞上孩子饿得发绿的眼睛，女人脸上挂着两道泪痕，话到嘴边又生生咽了回去。直到这一刻他才明白，自己逞一时之快签下的那张薄纸，对这些穷苦人来说就是催命符。羞耻混着说不出的沉甸甸的东西，压得他心口发闷。
踉踉跄跄走出工棚时，吴歧路整张脸白得跟纸一样，趴在河沿干呕得胆汁都要吐出来。郑顺意等他吐够了才慢悠悠开口："瞧见了？你随手画押的玩意儿，在这些人眼里就是阎王爷的勾魂簿。"她掏出绢子给他擦嘴，绢子上熏的沉水香混着河腥气直往鼻子里钻，"朱门酒肉臭，路有冻死骨，这世道像他们这样的，死了连席子都裹不上。"
领着他拐进赌场后堂时，鸦片烟的浊雾呛得人睁不开眼。王猛子正歪在罗汉榻上抽水烟，满脸横肉被烟灯照得发青，身后立着两个膀大腰圆的打手。"王老板，"郑顺意把吴歧路往前一推，绢子掩着嘴角笑，"吴家新当家的亲自来给您赔不是了。"
郑顺意往后一靠，懒洋洋地窝进太师椅里，翘起二郎腿摆明了要作壁上观。王猛子抓起茶碗灌了一大口，滚烫的茶水顺着胡须往下滴："小赤佬，今天不还钱别想走出这个门？"他把茶碗往地上狠狠一摔，瓷片炸开的脆响中，十几个打手已经堵死了所有退路。
吴歧路后背抵着冰冷的砖墙，喉结不住滚动。他往日里最出格也不过跟着程家兄妹在百乐门喝喝洋酒，就算跟人起冲突，对方看在吴氏的面子上总会留三分余地。此刻打手们眼里闪烁的凶光，分明是真要把他大卸八块。
"你们...你们敢！"他声音打着飘，冷汗把衬衫后背浸透，"动我一根手指头，吴家..."话没说完就被哄笑声打断。王猛子拍着大腿直不起腰："听见没？这小少爷还做着吴家的春秋大梦呢！"他突然敛了笑容，从后腰抽出把雪亮的斧头："今儿就让你晓得，你爹的棺材板都钉严实了！"
王猛子狞笑着挥了挥手，几个彪形大汉立刻朝吴歧路逼近。吴歧路后背抵在冰冷的墙面上，冷汗浸透了衬衫领口。他猛地咽了口唾沫，突然福至心灵——
"王、王老板！"他声音发颤却急迫，"钱我一定还！眼下实在周转不开...您看能不能...分期？"
王猛子突然放声大笑，镶着金牙的嘴咧到耳根："分期？"他猛地收住笑声，铜铃般的眼睛瞪得骇人，"吴大少爷当老子是善堂的菩萨？要都像你这样，老子不如改行卖炊饼！"
吴歧路被唾沫星子喷了满脸，却突然挺直了腰杆："自然...自然不能让王老板吃亏！"他抹了把冷汗，"本金加两成利！吴氏马上就要跟白昭白老板联手——"
他眼见王猛子眉毛动了动，立刻趁热打铁："您要现在把我腿卸了，不过拿回一个没用的东西。可要是容我些时日..."说着从西装内袋掏出皱巴巴的合同，"您看，白老板的亲笔签名还热乎着呢！"
王猛子压根儿没把吴歧路的话当回事儿，这小子嘴里蹦出来的字儿在他这儿连个响儿都听不着。他瞅着自己对吴歧路在骂骂咧咧、吆五喝六的，郑顺意却跟没事人似的在边上杵着。王猛子心里门儿清——这八成是郑顺意给这愣头青教学呢。虽说吴家现在摊上事儿了，可到底底子厚实。他也就顺水推舟，跟着把这出戏给唱圆乎了。末了，吴歧路硬是咬着后槽牙，把利息往上擡了两成，这才换来王猛子松口答应分期还钱。
