吴向荣弓着腰给银行王经理斟满酒，脸上堆着讨好的笑："王经理，您多担待。吴某也是被逼得没辙了，厂子里几百号人等着开饭呢。我们吴氏能撑到今天，全靠着荣氏兄弟'实业救国'的信念撑着。您放心，这回您拉兄弟一把，往后有用得着吴氏的地方，我吴向荣绝不含糊。"王经理的食指在桌面上漫不经心地敲着，吴向荣突然掩着嘴剧烈咳嗽起来："顺意，你先陪王经理坐会儿，我去去就来。"
郑顺意陪着笑脸给王经理添茶倒水，可对方总是用鼻音应付着。两个钟头过去，她渐渐咂摸出味儿来——这姓王的压根就是在耍他们玩。等不到吴向荣回来，她心里突然咯噔一下，借口去洗手间寻人，却在走廊拐角看见吴向荣面朝下趴着，身下洇开一大片暗红。郑顺意浑身血液都冻住了，扯着嗓子喊："晁平！来人啊！"
郑顺意心头猛地一颤，指尖不受控制地发抖。吴向荣的身子在她臂弯里渐渐沉下去，她能感觉到生命正从这具躯体里飞速流逝。
"先生..."她声音哽在喉咙里，眼眶发烫。
吴向荣枯瘦的手突然死死扣住她的手腕，青筋暴起。一张皱巴巴的纸条被塞进她掌心，上面歪歪扭扭的数字还沾着血迹。郑顺意擡头对上那双浑浊的眼睛，那里头翻涌着太多未竟之事。
脚步声由远及近。晁平冲进来时，只看见郑顺意跪坐在血泊里，怀中人已经没了气息。她将那张纸条攥得咯吱作响，指甲深深掐进肉里。
"我会让那些人..."她盯着吴向荣灰败的面容，每个字都像淬了毒，"血债血偿。"
晁平望着血泊中的吴向荣，整个人都懵了。他和吴向荣虽说是主仆，却情同手足。吴向荣向来是吴家的顶梁柱，如今这根柱子倒了，晁平就像断了线的风筝，完全没了方向。郑顺意抹去脸上的泪痕，沉声道："晁平，把先生体体面面送回家，让先生走得风光，别叫人看轻了咱们吴家。"这话像一剂强心针，晁平顿时回过神来："三太太放心，我这就去张罗。"
吴宅的白幡在寒风中簌簌作响，昨夜刚换下的红灯笼还堆在廊角，惨白的灯笼纸映着未褪尽的朱砂色。叶佩青攥着绢帕的指节发白，泪珠子断了线似的往地上砸，偏生没漏出半点声响。
偏是杜娟扑在柏木棺材上，十指掐得棺板"咯吱"响。"老爷睁眼瞧瞧啊！"她突然扯开嗓子嚎起来，新裁的麻布孝衣让挣得散乱，"歧路那孩子前年才没了娘，现下连爹也..."话头突然哽在喉头，她整个人顺着棺木滑跪下去，发间白绒花在风里乱颤。
账房先生手里的算盘珠子"啪嗒"乱了两颗，檐下挂着的白布条子突然被风卷起，"唰"地扫过郑顺意的脸。
暮色沉沉地压在程家宅院的飞檐上，吴歧路正倚在厢房的雕花窗边，指尖无意识地摩挲着腰间半旧的荷包——那是他娘生前最后一件绣活。
程令砚踩着青石板转过回廊时，袖中的程家印鉴硌得腕骨生疼。他想起昨夜父亲将印鉴交到他手里时，那双布满老茧的手传来的温度，"砚儿想要什幺，尽管同爹爹说。"此刻这话语却像块烧红的炭，烫得他心口发颤。
"歧路。"程令砚在门槛外顿了顿，看见少年人转过身的瞬间，窗外恰有晚照掠过他半边脸颊，茶盏里的龙井已经凉透，浮叶在杯沿打着旋。程令砚突然注意到吴歧路案头摊开的账本，墨迹未干的算式中夹着张泛黄的纸笺，露出"慈母忌辰"几个娟秀小字。他喉结动了动，话到嘴边成了："你爹他走了..."你回家看看吧。"程令砚终是没敢碰他肩膀，转身时袖中的印鉴撞在门框上，发出沉闷的声响。
吴歧路侧过头看向程令砚，眉头微蹙："走了再回来不就是了。"话音未落，他自己先怔了怔，这话说得轻巧，却透着几分刻意回避的意味。
程令砚盯着他看了两秒，突然嗤笑一声："吴歧路，我说的走了就是死了。"他顿了顿，声音沉了下来，"吴家三太太现在就在程家门口等你。"
这话像记闷棍砸在吴歧路心口。他确实不敢往那处想——虽说这些年和父亲闹得不可开交，可到底没恨到要对方去死的地步。此刻真相大白，他只觉得五脏六腑都被掏空了似的，整个人僵在原地，连呼吸都忘了。
程令砚见他这副模样，不由分说拽着他往外走。吴歧路像个提线木偶似的被推到程家大门前，远远望见一身缟素的郑顺意时，眼底刚泛起的光转瞬即逝。他忽然意识到，从今往后，这世上再没人会唤他一声"我儿"了。
灵堂里惨白的帷幔被寒风掀起，郑顺意攥着吴歧路冰凉的手腕跨进吴家大门。纸灰打着旋儿扑在少年西装前襟，像极了那年冬天母亲葬礼上未化的雪。吴歧路忽然觉得好笑，父母竟都挑了这样寒冷的季节离开，倒像是商量好的。
"少爷..."管家捧着孝服迎上来，却被少年空洞的眼神钉在原地。郑顺意看着吴歧路褪去血色的脸，想起吴向荣咽气前塞给她的纸条。那张薄纸此刻正贴在她心口发烫，烫得她必须用指甲掐进掌心才能维持镇定。
" 现在还不是时候。"她挡住要递到少年眼前的遗物，声音比檐下冰棱还冷，"等你真正执掌吴氏那天..."话尾突然打了个颤，她猛地扳过少年单薄的肩膀，"吴家这艘船现在必须有人掌舵！"
十七岁的吴歧路在满堂啜泣声中眨了眨眼，睫毛上凝着的不知是霜还是泪。郑顺意望着他褪去稚嫩的轮廓，恍惚看见二十年前那个在股东大会拍案而起的吴向荣。供桌上檀香突然爆了个灯花，她摸到口袋里的小纸条——那上面还沾着吴向荣咳出的血渍。
