吴向荣的书房比郑顺意想象中要简朴许多。推开雕花木门，迎面是一排摆满经商典籍的书架，旁边挂着《张季子九录》的卷轴。几个素雅的青瓷花瓶错落有致地摆在多宝阁上，倒衬得那方红木书桌格外庄重。吴向荣正在核对账本，见她进来便搁下毛笔："事情我都听说了，你处理得不错。"他指尖轻轻敲着账册，"佩青和娟儿那边我会去说，至于歧路..."他顿了顿，"那孩子就劳你多费心了。至于我们的约定，她们知道了也无妨——虽然不及你聪慧，但总归是懂分寸的。"
吴向荣点头应允后，郑顺意便马不停蹄地去找了叶佩青和杜娟。为了取信于人，她还特意揣上了那份协议。叶佩青接过协议细细看完，二话不说就从抽屉里摸出那只翡翠手镯——正是当初诬赖郑顺意偷走的那只，一把塞进郑顺意手里："顺意妹子，这镯子你收着。上回给的股票是赔罪，这回可是姐姐真心实意认你这个妹妹的信物。"郑顺意眼眶一热，脆生生喊了句"佩青姐"，叶佩青"哎"地应了声，嗓门亮得能震碎玻璃碴子。
与叶佩青的内敛柔和截然不同，杜娟是个爽朗直率的性子。得知郑顺意和吴向荣是契约婚姻后，她当即拍着郑顺意的肩膀赔不是，豪气干云地宣布："往后你就是我亲妹子，谁要敢给你气受，就是跟我杜娟过不去！"这个购物狂可没有叶佩青那样精打细算的理财习惯，衣柜里堆满的战利品就是她全部的积蓄。整个下午她都兴冲冲地把郑顺意按在穿衣镜前，变戏法似的从衣帽间掏出各式衣裙，非要让小姑娘试个遍不可。那些亮闪闪的首饰和瓶瓶罐罐的化妆品，更是像撒糖豆似的直往郑顺意手里塞。
郑顺意正俯身抚弄一匹苏绣缎子，指尖刚触到那冰凉的纹理，忽听得街角传来一阵阵呐喊。那声音似远似近，却字字剜心："打倒日本鬼子！中国人脊梁不能弯！"她指尖一颤，绸缎上立刻显出一道皱痕。自打进了吴府深宅，外头的风声雨声都隔着几重纱，此刻这喊声却像把刀子直捅进布行里来。
"三太太..."伙计捧着账簿的手抖了抖，压着嗓子道："您这些日子没出门，怕是不知道。东洋人的铁蹄都踏进北平城了，学生们天天在街上..."话没说完，外头"哗啦"一声脆响，分明是砸玻璃的动静。
郑顺意突然觉得手里这匹杭罗重得很。她想起今早吴向荣交来的米铺账本，那些多出来的进项，此刻都泛着铁锈味。柜台玻璃映出她发白的指节，正死死攥着那匹要给周家老太太做寿衣的香云纱。
那伙计手里的算盘珠子"啪"地一响，牙关咬得咯咯作响："东洋鬼子简直不是人！蒋公派去交涉北伐事宜的张麟书先生，竟被那群畜生......"他说到这儿，喉头哽住了，手指死死掐进柜台木板里，"先割了耳鼻，又砍断四肢，最后......最后连个人形都看不出来了！"
"蔡公时先生更惨，"伙计抹了把通红的眼睛，"被他们三人一组拖到院子里，第一批就......"他猛地一拳砸在柜台上，"那群天杀的就在院子里开枪！蔡先生才多大年纪啊，连国家统一都没等到......"
布行里静得可怕，只听得伙计粗重的喘息声。他忽然压低声音，却更显狠厉："等北伐军撤走，那些倭寇五月十一日搞什幺'入城式'，见人就杀，见女人就......"他猛地别过脸去，说不下去了。
郑顺意手里的布料"哗啦"掉在地上。伙计弯腰去捡，再擡头时两眼赤红："济南城现在就是人间地狱，尸首都堆成了山，血水流成了河......一万七千多条人命啊！"他说着突然抄起柜台下的裁布刀，刀刃在阳光下闪着寒光，"我要是能上阵，定要砍他十个八个东洋脑袋下来！"
郑顺意听完，胸中怒火翻涌，嘴角竟咬出一丝血腥味。她深深吸了口气，强压下情绪，沉声问道："我让你送去青帮的东西，送到了吗？"
伙计连忙点头："送到了。杜先生让我带话，说最近晚上不太平，抢劫、绑票、撕票的事儿多，让咱们少出门。"
"嗯，知道了。"郑顺意淡淡应道，目光扫向刚进门的顾客，朝伙计使了个眼色，"先去招呼客人。"
待伙计离开，郑顺意又在布行里转了一圈，这才不紧不慢地踱出门去。他故意绕了几条巷子，最后闪进一家门脸破旧的杂货铺。
铺子不大，货架上零零散散摆着些日常用品：掉漆的铜盆、发黄的皂角、粗布毛巾、锈迹斑斑的煤油灯、纳得歪歪扭扭的布鞋、边角起毛的草帽。柜台后站着个年轻人，却佝偻着背，活像个上了年纪的老头子。
他左颊那块暗红的胎记，在人群里几乎不会惹人注目。郑顺意跟老板显然是老相识，老板朝她微微颔首，沙哑的嗓音里带着熟稔："来了啊，随便看，有中意的直接拿走，钱搁柜子里就行。"郑顺意低低应了一声，漫不经心地转了两圈，最后空着手离开了。老板在柜台角落发现了几件她留下的首饰，在昏黄的灯光下泛着微光。
年关将近，平日里被各路帮派和侵略者搅得死气沉沉的沪市，竟也透出几分喜气来。先施、永安、新新、大新四大公司张灯结彩，橱窗里新贴了"岁末大减价"的红纸招贴。街道上忽喇喇冒出许多陌生面孔，有拎着皮箱的返乡客，也有兜售年货的小贩。
卖报的货郎将一摞"新年特刊"顶在头上，在熙攘的人流中穿梭。"这位少爷，买份报罢！""这位小姐，新出的年画报哩！"他的吆喝声混在电车铃铛声里，像一把钝剪刀，勉强剪开潮湿的冷空气。穿呢子大衣的绅士们匆匆掠过，旗袍下摆扫过报摊卷起一阵风，那些油墨未干的铅字便簌簌地抖。
