"小可。"她忽然唤道，"方才谁来过了？"
小丫鬟忙从门外转进来："回三太太的话，少爷适才来找您，见您不在就......"
话未说完便见郑顺意执起狼毫，蘸着琥珀色的糖墨在宣纸上游走。笔锋过处，一朵晶莹的玫瑰渐次绽放，糖丝在晨光里拉出金线。郑顺意搁下笔，将镇纸压在犹带温热的糖画上。
"把这方浮雕印泥给少爷送去。"她掸了掸袖口并不存在的糖屑，"就说若描不出这样的纹理，明日便不必去账房点卯了。"
待小可的脚步声渐远，吴歧路猛地将手中的雕印泥砸进垃圾桶，眼底翻涌着阴鸷的怒意："郑顺意，你且等着，我定要将你逐出吴府大门！"
此刻的郑顺意正倚在书房的红木圈椅上，指尖轻抚过《大公报》泛黄的纸页。吕碧城那篇《论提倡女学之宗旨》在煤油灯下泛着细碎的光，她看得入神，连杜娟摇着象牙骨扇进来都未曾察觉。
"三太太，"杜娟用扇骨轻叩雕花门框，绛色旗袍在门槛处旋出半朵芍药，"我这般时辰过来，可扰了您的雅兴？"
郑顺意从字里行间擡眸，鬓边珍珠坠子晃了晃："小可，去沏盏碧螺春来。"
杜娟早年在百乐门当主唱时，三教九流什幺样的人物没见过。她一眼就瞧出郑顺意是个有真本事的，要不吴向荣能让她进吴府的门？叶佩青要不是仗着她爹那点关系，怕是连吴府的门槛都摸不着。想想自己，虽说当年也是百乐门响当当的台柱子，可这行当吃的就是青春饭。她心里明镜似的——等再过几年人老珠黄了，谁还稀罕？
挑来拣去，吴向荣可不就是最好的归宿？刚进门那会儿，叶佩青成天防贼似的盯着她，生怕她抢了老爷的宠爱。可杜娟心里门儿清，她图的不过是个安稳。吴向荣待她确实不薄，她也就收了心。平日里最爱逛逛街、喝喝下午茶、听听戏文，别的花花肠子她也懒得折腾。偶尔跟老爷撒个娇卖个乖，这小日子不也过得有滋有味的？
杜娟亲热地挽住郑顺意的手腕，熟络得像是相识多年的闺中密友。"三太太，"她压低声音道，"昨儿个我听说您和大太太那档子事了。大太太也忒不像话，怎好凭空往您身上泼脏水？"说着又往郑顺意跟前凑了凑，"我今儿来没别的意思，就是想跟您说说体己话。您瞧大太太那眼神，活像防贼似的盯着我，生怕我把老爷勾了去。我呀，不过是想在这乱世里寻个安身之所罢了。眼下外头兵荒马乱的，租界里看着太平，实则..."她意味深长地顿了顿。
整个上午，杜娟的嘴就没停过，郑顺意只是偶尔应和一两句。晌午时分，杜娟索性留在郑顺意屋里用了午膳。
午后刚过，杜娟中毒的消息便像长了翅膀似的飞遍了整个吴府。郑顺意手中的狼毫笔蓦地一顿，墨汁在端砚里渐渐晕开，如同她此刻晦暗不明的心绪。这两房姨太太整日里兴风作浪，搅得她连布行和粮行的账本都积压了半月有余，更别提那个见缝插针的吴歧路，三天两头就要来寻些晦气。
"小可，二太太那边可请了大夫？"郑顺意搁下毛笔，指尖沾了点墨渍。
小可缩着肩膀，声音细若蚊蝇："已经差人去请了...只是二太太正在房里闹腾，口口声声说是您..."话到嘴边又咽了回去，只偷偷擡眼觑着主子的脸色。这二房太太隔三差五就要生事，她生怕主子一个不顺心，自己就成了那出气的筒子。
杜娟再次出现在郑顺意面前时，那张曾经令无数人倾倒的容颜已然面目全非。昔日如羊脂玉般光洁的脸蛋上爬满了狰狞的红疹，密密麻麻的疹子在灯光下泛着病态的光泽。作为百乐门当家花旦，容貌就是杜娟安身立命的根本，此刻她彻底慌了神，猩红的双眼死死盯住郑顺意，发疯似的扑上前去："贱人！你竟敢毁我的脸！"
小可一个箭步挡在主子身前，却被杜娟带着翡翠镯子的手狠狠掴在脸上，清脆的巴掌声里踉跄着撞上雕花屏风。
郑顺意一把扶住小丫鬟，纤纤玉指扣住杜娟再度扬起的手腕。胭脂色的指甲在对方疹痕累累的皮肤上压出月牙形的白印："二太太这出戏演得过了。"她忽然贴近杜娟耳边，吐气如兰："要真是砒霜鹤顶红，您现在早该在停尸房挺尸了——还是说，您连花粉过敏都要栽赃？"
杜娟涂着丹蔻的指甲深深掐进掌心。她当然知道这不是中毒，百乐门里见惯了姑娘们因争风吃醋往胭脂盒里掺夹竹桃粉的伎俩。本想借题发挥给这个新来的丫头个下马威，不料反被将了一军。
杜鹃的贴身丫鬟小滢匆匆跑进来，细声细气地说："二太太，医生来了。"
郑顺意闻言起身，理了理旗袍下摆。杜鹃张了张嘴似要说什幺，最终还是没出声。
"医生既然来了，那我就先告辞。"郑顺意朝杜鹃点点头，"晚些时候再来看娟姐。"
吴府的姨太太们都有自己的书房，不过大太太和二太太的书房常年空置，积了厚厚一层灰。唯独郑顺意的书房总是人来人往，有时深夜还亮着灯。她推门进去，发现早上还摊在桌上的账本被人整整齐齐码好，砚台里的墨也新研过。
书架上的变化更明显——她常翻的《商经》不见了，取而代之的是本崭新的《列女传》。郑顺意伸手取下书，扉页上"女子当以贞静为美"几个大字写得力透纸背。她无奈地摇头，指腹摩挲着烫金的封面。
除了吴歧路，这府里再没人会做这幺孩子气的事。
应付那两个姨太太已经让郑顺意烦不胜烦，偏生吴歧路还三天两头来添乱。若不是看在他年纪小又是吴先生儿子的份上，她早该抄起鸡毛掸子教训这个不知天高地厚的小子了。眼下虽暂时压住了两房姨太太的气焰，可难保她们不会再生事端。思来想去，郑顺意觉得必须得找吴向荣说明情况。
