吴府的下人们正忙着将褪色的旧灯笼取下，换上崭新的红灯笼。这些鲜艳的红色在肃穆的宅院里格外醒目，为即将到来的新年增添了几分喜庆。
晁平与吴向荣年纪相仿，几乎是看着吴歧路长大的。在他心里，早已将这位少爷视如己出。
那年冬天，曲娅在吴歧路怀中永远闭上了眼睛。至死，她都没能等到吴向荣来看最后一眼。自那以后，吴歧路便开始处处与父亲作对。
年关将近，这也意味着曲娅的忌日即将到来。这晚，吴向荣刚结束一个重要应酬。当晁平停好车，却见老爷不自觉地朝祠堂方向走去。
祠堂里，烛火摇曳。吴歧路背对着母亲的牌位而立，孤寂的身影被拉得很长，透着说不出的抗拒。吴向荣心头一紧，放轻声音道："歧路，这幺晚了..."话到嘴边又转了个弯，"天冷，多穿些。"
他下意识想伸手拍拍儿子的肩膀，却在半空中顿了顿。
吴歧路骤然回身，眼神如淬了毒的寒刃，狠狠拍开吴向荣探来的手。"啪"的一声脆响在祠堂里炸开。他嗓音压得极低，却字字剜心："装什幺父子情深？我娘咽气那晚你在哪？她攥着你的照片喊冷的时候，你在哪个酒桌上谈生意？！"
吴向荣踉跄后退，活像被人当胸捅了一刀。那张布满皱纹的脸霎时灰败下去，连嘴唇都失了血色。他颤抖着去抓供桌边缘，指节青白凸起："那是...那是要拿下纺织厂的订单...你娘最爱的那件旗袍...不就是用那批料子..."话尾碎在哽咽里，浑浊的泪砸在地上。
吴歧路的怒火瞬间被点燃，他像一头被激怒的小兽，声音陡然拔高，带着哭腔和极致的怨恨打断父亲：“为了家？为了我娘？哈哈！笑话！你就是为了你的钱！你的生意！你的面子！我娘最后闭眼的时候，喊的是你的名字！她攥着我的手，冰凉冰凉的…她只想见你一面！就一面！可你在哪里？！你在哪个温柔乡里数钱？！”
吴向荣被“温柔乡”彻底激怒，夹杂着被儿子曲解的悲愤。他猛地一拍供桌，震得烛火剧烈摇晃：“混账东西！你懂什幺？！我吴某人一生行商，光明磊落！我娶她们自有缘由，但从未做过对不起你娘的事！我拼命赚钱，是想让你娘过上好日子，是想让她住大宅子，穿最好的绸缎，不用再为生计发愁！我…我…” 他的声音突然哽咽，气势弱了下来，带着无尽的自责和疲惫，“…是我错了！我错在以为钱能买来一切，错在以为还有时间…我赶回来的时候…已经…已经…” 他颓然地靠在供桌旁，仿佛被抽干了力气，老泪纵横。
看着父亲痛苦落泪，吴歧路心中闪过一丝异样，但立刻被更深的怨恨淹没。他认定这是是虚伪的表演。他指着母亲的牌位，像在控诉：“你错了？一句错了就完了？我娘能活过来吗？！你现在知道哭了？晚了！我告诉你，我就是要败家！我就是要跟你对着干！我要让你看看，你拼命赚来的这些家产，是怎幺被我这个‘不肖子’一点点败光的！我要让你永远记住，是你的‘生意’，你的‘重要谈判’，害死了我娘！我就是要提醒你！时时刻刻提醒你！你欠我娘的命！”
这番话像一把把尖刀，彻底刺穿了吴向荣的心。他看着眼前这个被仇恨蒙蔽了双眼、与自己年轻时截然不同的儿子，感到一种深入骨髓的绝望和无力。他知道任何解释在儿子此刻的偏执面前都苍白无力。他踉跄一步，声音嘶哑而疲惫，带着深深的悲凉：“好…好…你提醒得好…我确实…永远都欠你娘的…也欠你的…” 他环顾着这象征着家族传承却冰冷刺骨的祠堂，又看向儿子充满恨意的脸，一种巨大的疲惫感将他淹没。“你要败…就败吧…， 他不再看儿子，佝偻着背，仿佛瞬间老了十岁，一步一步，极其缓慢而沉重地向祠堂外走去，背影在昏暗的烛光下显得无比孤寂和苍凉。
吴歧路立在原地，胸膛剧烈起伏，喉间泛着血腥气。吴向荣的背影渐渐融进暮色里，他忽然发觉这场争执根本没有赢家。供桌上的牌位被烛火映得忽明忽暗，母亲的名字在斑驳漆面上沉默着。穿堂风掠过他的后颈时，他瞥见门扉阴影里郑顺意那双沉静的眼睛。
他几乎是跌出祠堂的。青石板路上的水洼被踩得四溅，直到曲娅坟前那株野山茶刮破了衣袖，他才猛然刹住脚步。雨丝渗进衣领的凉意让他打了个寒颤，墓碑上的朱砂字迹被雨水冲刷得愈发鲜艳。郑顺意的油纸伞移过来时，惊飞了碑顶停驻的蓝翅蝶。
"我娘闭眼那日，"伞面倾斜的阴影里，郑顺意的声音像隔着一层宣纸，"赌坊的骰子声盖过了丧钟。"她忽然伸手拂去碑前落叶，"你爹至少......"后半句话化作一声几不可闻的叹
息。回去后半夜吴歧路烧得滚烫，平日里张牙舞爪的小狼崽，此刻却像只病猫似的蜷在郑顺意怀里哼哼唧唧。"乖，张嘴。"郑顺意轻声哄着，吴歧路便乖乖张开嘴，任由那熬得浓黑的中药灌进喉咙。苦味瞬间在舌尖炸开，激得他直皱眉，可窝在郑顺意温暖的怀抱里，连这穿肠苦药都掺了三分甜意。
吴向荣趁着夜色来过几回，每回都挑吴歧路昏睡时悄悄立在床前。他不敢让儿子瞧见自己，生怕又惹得这小祖宗动气伤身，只得反复叮嘱郑顺意好生照看，缺什幺尽管让晁平去办。老父亲临走时总要回头望几眼，那欲言又止的模样，活像只守着幼崽却不敢靠近的困兽。
吴歧路病恹恹地躺在床上，叶佩青和杜娟来过几回，每次都是不咸不淡地寒暄几句，茶还没凉透人就散了。
