啪嗒……啪嗒……
檐角黏连的雨珠沉沉坠落，没入泥泞里，余留空洞闷响，一下又一下，似垂死挣扎的心跳。
谢雪谏忽觉手背一凉，低头看去，是打湿的黄纸钱，卷着边，吸附在皮肤上。
一阵冷风吹过，那纸钱打着旋儿地被带走，沾着灰烬，飘向幽暗深处，那是一间低矮破败的茅草屋。
他不知自己是如何走到这里的，浑浑噩噩，脚步沉重，仿佛拖着镣铐。
“吱呀”一声，残破的门被风顶开，一口棺材赫然闯入眼中。
一个约莫十二三岁的少年正靠着棺木枯坐，瘦骨嶙峋，面色苍白，他的眼眶红肿，双眸空洞，显然哭过许多次，熬干了眼泪，不知麻木地望向哪里。
谢雪谏感到心酸，愧疚与懊悔涌上心头。当初若不是他招惹了公主，那个无辜的侍卫便不会死在他剑下，更不会成为一具冰冷的尸体躺在棺材里。
这念头仿佛浸透盐水的鞭子，狠狠地抽打在他尚未愈合的旧患上——是他的脊骨，是他的良知，更是他日夜难安的灵魂。
窒息般的疼痛侵袭而来，谢雪谏只得攥紧拳头忍耐。
少年木然地扫过去，那是一个从未见过的陌生人，衣着虽然朴素，但气度不凡，非富即贵。
死水般的眼眸掠过一丝微澜，他声音嘶哑：“你是？”
谢雪谏心虚地避开那目光。
灵堂十分简陋，只有一口棺木，一个牌位，以及摆放在供桌上的窝头果子，不过牌位十分干净，棺材也是上好的木料，半点尘埃也没有，显然是反复擦拭过的。
谢雪谏垂下眼眸，对着棺木，沉重地跪拜。
少年见状，眼中闪过一丝难以置信的波澜，他与哥哥相依为命，没有亲朋好友，怎幺会有人祭拜？还是他素未谋面的贵人。
难不成是哥哥在宫里结识的好友？
少年连忙起身，深深鞠躬还礼，随即带着几分惊喜的探究问道：“你是我哥哥的朋友？”
灵堂死寂。
谢雪谏滞涩起身，没有作答。他拿出一个沉甸甸的荷包，双手捧过去，“对不起……你哥哥的事皆因我而起。丧仪诸事，我必尽心操持，令其入土……”
“是你！”少年的怒火猛地蹿起。
竟然是害死哥哥的人！他怎幺敢……怎幺敢来祭拜！
瘦弱的身躯顿时爆发出惊人力量，一拳狠狠地砸在谢雪谏的脸上。
“嘭”的一声闷响，银子哗啦啦地滚落一地。
谢雪谏倒地，血丝从嘴角渗出，脸颊也肿了起来。
对于他的愤怒，他早有预料，只得闭上眼睛，吞下罪孽的血腥。
见他没有还手闪躲的意图，少年没再打下去，一把抓起他的衣襟，撕心裂肺地怒吼：“是你！是你亲手杀了他！你的身上沾着我哥哥的血！现在装什幺好人！你知道……你知道我是在哪里找到我哥哥的吗！
少年胸膛剧烈起伏，早已泪流满面。
“乱葬岗！是乱葬岗……被那堆腐烂发臭的尸体压着！”他死死地攥着谢雪谏的衣襟，发泄着几日来压抑的、无处宣泄的痛苦与恨意。
如果不是他倾尽所有银钱买通了一个宫中内侍，他根本找不到哥哥的尸首。
“他死的前一天，给了我刚发的饷钱，还给我买了我最爱吃的炊饼……说下次休沐，带我去吃更好吃的……”
少年双手颤抖，泣不成声。
谢雪谏的视线也模糊了，眼前少年痛哭的模样，经与一张熟悉的、稚嫩的脸庞重叠在一起。
那是他的幼弟。
他们年龄相仿，境遇也一样，都是惨遭他连累，承受这无妄之灾的可怜人。
他那被囚禁在金丝笼里的幼弟，此刻是否也如这般跪地呜咽……
“对不起……”他无力地吐出三个字。
少年更为愤怒了。
那个内侍告诉了他全部真相。
哥哥的死，只因长公主的一句话！
一句话啊！
“伪君子！长公主的走狗！有你卑鄙无耻的官和那样残暴不仁的公主，世道怎幺会好起来！”他咬牙切齿地咒骂着。
谢雪谏感到脸颊火辣辣的疼，他的确不配做君子，可这世道崎岖并非因为公主，反而，公主是想让世道好起来。如果她没有雷霆手段，如何在满是男人的朝堂上立足？滥杀无辜或许是偏激了些，大概和她入宫前的经历有关。
“公主她……是有苦衷的。”一句辩解竟不由自主地滑出来。
话音落下，谢雪谏如遭雷击。
他竟然在为她开脱！一种难以置信的荒谬感在心头炸开，伴随着自我厌恶的唾弃。
“苦衷？”少年怒极反笑，说不出一句话。
谢雪谏垂下头，他多想此刻被他打死，将这虚伪的、曾是他最憎恶模样的躯壳彻底摧毁。
但他不能死，他的命早已不属于自己，公主不会放过任何一个敢夺取他性命的人。
他艰涩地劝道：“人死不能复生，我想你哥哥在天之灵，一定希望你好好活着。从今往后，我会负责你的衣食住行，护你周全，待你安顿妥帖，要杀要剐……悉听尊便。”
少年恨不得立刻把他打死，不过这样太便宜他了！而且，要想祭奠哥哥的亡魂，一个人的血还不够。
他亲手要为哥哥报仇！
亲手杀掉真正的凶手，那位高高在上的长公主！
复仇的藤蔓在他的心底疯长。
“我不需要你的假慈悲！”他指向门外，五官因恨意而扭曲，“滚出去！”
谢雪谏双唇翕动，想说些安慰的话，又觉得虚伪，明明，他是发自肺腑地想要关心他。
他下意识地想要解下贴身玉佩作为信物，指尖一触，令他耻辱的画面闪过脑海。
那玉佩，早已成了她的掌中玩物。
正如他的灵魂。
他只得拔下发间的玉簪，“倘若你有难处，便来谢家找我。”
这如果算是一种赎罪，他希望少年平安健康的活着，他的幼弟也能少受些苦楚。
少年不肯收，他便轻轻放在他的身侧。
“滚！”又是一声怒吼。
谢雪谏不再停留，深深地望了眼棺木，踉跄离去。
玉簪纯洁无暇，可在少年眼里却污秽至极——那是仇人的信物，沾满哥哥的鲜血！
他的恨意与怒火烧得炽烈，他猛地伸手抓去，掌心触及微凉温润的刹那，高擡的手臂突然停住了。
买通内侍已散尽所有家财，操持哥哥丧事的银钱还是他跪遍大街小巷，磕头作揖，忍着白眼与鄙夷借来的。
屈辱的火焰与现实的冰冷撞到一起，割裂了他的心。
若想报仇，他需要钱。
地上散落的钱，手里的玉簪……这都是他的养料。
为了保住火种，他不得不在被冰冷吞噬之前，掐灭火焰。
他攥紧拳头，将玉簪嵌入掌心，硬生生地压下手臂，眼中满是赤红的恨意。
