不出所料，五皇子在本次狩猎大赛中独占鳌头，猎获诸多珍稀野味，一时间风头无两。
而三皇子仅猎得些许山鸡野兔，面对皇帝询问，他从容答道：“净林山中鸡兔繁衍过剩，反观鹿群野兽皆为珍稀物种，夏日方迁徙至此。若赶尽杀绝，恐日后山中再无奇珍可猎。”
皇帝闻言沉吟良久，终是颔首赞许：“皇儿高瞻远瞩，心怀仁义，实属难得。”
五皇子听闻此言，却面色阴沉。他心知这位兄长城府极深，比赛斗不过便以巧言取胜。
最终两位皇子皆获赏赐，只是看得出五皇子并不高兴。
宴席之上，五皇子席间门可罗雀，反观三皇子那边却是宾客盈门。
那些见风使舵的朝臣们，又纷纷转向三皇子示好。
三皇子始终挂着深浅难测的笑意，游刃有余地周旋其间。
果然比五皇子更擅笼络人心。宋昱暗自思忖。
正想着，忽觉肩头被人轻拍，回首见一锦衣少年。来人玉冠束发，足蹬乌靴，英气逼人。细看之下，竟是女儿家。
“嘿，未来夫婿，怎幺这幺巧。”秦羽嫣笑得神采飞扬。
“女子不得入猎场，你...”宋昱蹙眉。
“我怎幺不能来，你可别把我当成郡主啊，我现在是小郡王。”秦羽嫣潇洒地转了个圈，“谁认得出来？”
“躲着点吧，别让你三皇兄发现。”
“才不会呢，我三皇兄正忙着应酬，哪顾得上我。”秦羽嫣笑嘻嘻。
说起秦羽嫣的身世，确实错综复杂。她与三皇子也有亲戚关系。
当年皇后无子，恰逢其妹刘氏丧夫。刘氏入宫得宠，诞下三皇子。而秦羽嫣的堂兄正是刘氏与前夫之子。因这层关系，郡王府与三皇子交好，皇帝更收秦羽嫣为义女。如今她与宋昱联姻，这盘根错节的关系，注定要让宋昱卷入权力漩涡。
正烦闷间，忽觉颈间一凉。只见秦羽嫣指尖正戳着他衣领下的肌肤。
“作甚。”他不悦地避开，他向来不喜旁人触碰，尤其是异性。
脖颈处那抹红痕格外扎眼，秦羽嫣却像发现什幺趣事，手肘重重撞他后背，“好哇，竟敢背着未婚妻偷腥？”
“胡言乱语。”他下意识摸了摸颈间暗红痕迹。为遮掩这印记，他顶着炎炎夏日，穿起穿着高领衣服，好不容易堪堪挡住，谁知被她一眼识破。
虽为待婚夫妇，二人关系更像挚友。秦羽嫣素来不拘小节，此刻更是穷追不舍，“快说，这是怎幺弄的？”
“蚊虫叮的。”他面不改色，擡手整了整衣领。
“当我三岁孩童？扯个谎也不挑个像样的。”秦羽嫣不依不饶，“是不是西院那个小美人弄得？”
宋昱耳根微红，却故作镇定，“是又怎样？”
“哈！”秦羽嫣拍手笑道，“那姑娘怕是眼瞎了，竟看上你这榆木疙瘩。”
“你懂什幺，这叫人格魅力。”他反击道。
“......”倒给一向伶牙俐齿的秦羽嫣给整沉默了。
话说二人正叙话间，不知何时三皇子来了。
“在聊什幺这般热闹？”三皇子端了杯鎏金酒壶近前来。
宋昱见状，慌忙起身，擎杯施礼道，“三皇兄有礼，我二人闲谈些杂事。”
三皇子目光掠过他颈间，见他衣领处微露红痕，意味深长道，“宋表弟，小妹尚未入门，且谨言慎行，若闹出风流韵事，怕是不妥。”
“三皇兄多虑了。”秦羽嫣笑着解围，“似他这等木讷之人，整日只知读书习文，哪家闺秀能看得上眼？”
“你不就是，好生看顾你这未来夫婿，别让他被外人拐了去。”三皇子轻晃酒盏，似乎话中有话。
秦羽嫣心下了然，却只作不解，转而对宋昱嗔道，“听见不曾？三皇兄都这般说了，往后可要安分些。”
这秦家与宋家的婚约，原是两家权宜之计。一则为秦宋两府联姻结盟，互为倚仗。便是押错皇子，因着秦家这层关系，宋府照样也能风生水起；二则秦家亦是三皇子在侯府埋下的一枚暗棋，三皇子一方也想借着秦家动摇宋家站队：至于那第三层缘故…
唯有他二人心照不宣。
这段姻缘，自始至终，原与儿女私情无涉。
