因隔日要去净林山参加皇帝举办的为期三日的狩猎宴，宋昱午时便醒了，虽然勤奋耕耘了一夜，但好在他年轻，睡一觉就恢复体力了。
都说春宵苦短，这一夜欢好反倒让他容光满面。
刚起身就接到父亲急召，他来不及回寝房看玉娘，只得嘱咐绿屏好生照料，便匆匆赶往正殿。
殿内，父亲与兄长早已等候多时。见他姗姗来迟，父亲劈头盖脸就是一顿训斥，说马车已在府外备好，即刻就要出发，否则赶不上明日与皇家车队的汇合。
可这一路上，兄长总用意异样目光打量他。
待到驿站歇脚时，趁着父亲走远，他忍不住问兄长为何这般看他。兄长只意味深长地道了句：“吾弟成人矣。”
听得他一头雾水。
抵达净林山后，三人各自入住安排好的厢房。
宋昱更衣时，才发现颈间赫然出现的红印子。
想来是昨夜玉娘被他弄疼了，赌气在他脖子上狠狠吮了几口。当时只觉微痛，不想这痕迹越久越显眼。想到白日里兄长那戏谑的眼神，他顿时耳根发热。
如今炎炎夏日，明日便要去狩猎，难不成要将自己裹得严严实实？
唉，真拿她没办法。
他开始怀念昨晚那场鱼水之欢，也不知道玉娘醒来后有没有在想他。那肚兜系带昨夜被他情急扯断，衣料上还残留着少女独有的体香，清雅中里混着甜腻的奶香。
这气息勾得他心猿意马，眼前又浮现她婉转承欢的模样，那声声娇吟仿佛还在耳畔回荡。
才分别一日，竟已相思入骨。
他握着肚兜沉沉睡去，竟是一夜好眠。
......
净林山以山珍野味闻名。这里地势优越，山水相依，草木丰茂，是各类飞禽走兽的栖息地。每逢夏日，更有许多珍稀动物迁徙至此。因是皇家猎场，寻常百姓不得入内。
皇帝每年都会在此举办狩猎大会，名义上是围猎，实则是皇子间的较量。宋家作为皇亲，自然在受邀之列，当今宋太后正是侯爷的姑母，算是皇家旁系。
宋昱向来不参与皇子间的明争暗斗，但每次被迫站队都令他头疼不已。皇后膝下无子，早年过继张贵妃所出的大皇子为储君。可惜大皇子性情优柔，在战场殒命后，太子之位空悬至今。
如今最有望继位的，当属三皇子箫成与五皇子箫远。三皇子乃刘妃所出，刘妃与皇后是亲姐妹，故而得皇后一系支持；五皇子则是顾贵妃之子，背后站着太后势力——顾贵妃是顾瑾轩的亲姑姑，且顾家与侯府既是表亲又是姻亲，更是亲上加亲。
若论私交，宋昱与三皇子更为投契。三皇子仁厚谦和，精通政务；五皇子虽战功赫赫，却是个张扬跋扈的。
在宋昱看来，三皇子才是明君之选。
可父兄一心拥护五皇子，毕竟侯府是太后的势力，太后支持那一方，侯府就站在哪方。
正沉思间，身旁有人打断他，一看来人是三皇子。
“宋表弟，在想何事？”
“三皇兄。”宋昱朝对方恭敬作揖，寒暄几句后，三皇子突然问了一句。
“今日狩猎，宋表弟要助谁一臂之力？”三皇子笑意颇深。
宋昱一时语塞。这分明是在试探他的立场。
还未及回答，兄长宋濂突然插进来，向三皇子致歉后，当着皇子的面对宋昱说，“顾表弟正寻你呢，五皇子有事找。”
一语双关，相当于直接替他回绝了三皇子。
三皇子还是一如既往的笑笑，看不出什幺情绪。
待三皇子走远，宋濂低声训斥道，“往后注意些，莫与三皇子走得太近。”
“知道了。”宋昱烦躁地应了声，他实在厌烦皇家这些勾心斗角。
五皇子这边围了许多人，他本就战功显赫，如今又是太后力捧，身边自然少不了阿谀谄媚之人。
此刻他正与顾瑾轩低声商议着什幺，直到宋家兄弟走近才擡头。
宋昱一看到表兄，不知怎的竟没来由地心虚。
表兄临行前托他照拂柳姑娘，他倒好，直接照拂到自个儿榻上去了。
可转念又想，表兄本是妹妹的未婚夫，如今他收了玉娘，也算替妹妹除了情敌。
这会儿，顾瑾轩也看到他了，主动与其招呼。
几人闲谈了几句，顾瑾轩特意将他拉到僻静处，神色凝重。
宋昱背后沁出冷汗，却听对方问道，“柳姑娘近来可好？”
“还好...”
“多亏表弟照应。表妹性子烈，我一直担心柳姑娘受委屈。”顾瑾轩眼中流露出心疼。
“嗯。”宋昱心里很不是滋味。任谁听到别的男人这般惦记自己的女人，都会不痛快。
顾瑾轩摩挲着腰间那枚花簪玉佩，自顾自的说起来，“也罢。我一直等着待来年春闱结束，无论是否高中，我都要回去寻柳姑娘。”
看到那熟悉的信物，宋昱前所未有的烦躁，他皱起眉，冷声问，“那我妹妹怎幺办？”
“我与表妹的婚约迟早要解。”顾瑾轩毫不退让道。
宋昱暗自嗤笑。
不用等春闱，他早将玉娘收房了，哪还轮得到旁人惦记？
