叶素心终究还是找到了西厢来。
守门的侍卫见是大夫人驾到，不敢怠慢，连忙恭敬打开院门。
林香正在院中浇花，忽见大夫人率仆从浩荡而入。一时间疑是眼花，忙揉眼细看，确认后急趋前行礼。
不知大夫人来此来意，只见她面若冰霜，在丫鬟搀扶下径直往正厅走去。
林香心头一紧，赶紧高声通报：“大夫人来访——”
柳氏几人正在屋内闲话，听到这声通报，急忙放下手中事物，匆匆整理好衣冠。
这西厢的简陋令人咋舌。家具残破不说，厅堂狭小，八九人便显拥挤。
叶素心见木凳裂纹纵横，嫌恶的蹙起眉。身旁丫鬟忙为其换了新椅，擦拭后又铺绢帕，方敢请其落座。
谁能想到侯府竟有此等寒酸之所？
不多时，众人鱼贯而出，皆前来请安。
唯独年幼的宋依依，好奇地打量着这位珠光宝气的主母。
原来因着李氏不请早茶的缘故，大夫人遂废妾室晨省之规。后来柳氏失宠，更是被彻底冷落。加上东西两院分院而治，依依没见过嫡母也是正常。
柳氏见女儿如此失礼，连忙按着她的头给大夫人磕了几个响头，又教她唤其“嫡母”。
“嗯。”叶素心淡淡应了声，目光却直刺玉栀，看得她脊背生寒。
“这是你侄女？”叶素心开口问道，虽是向柳氏问话，眼睛却一直打量着一旁的玉栀。
“回大夫人，这位是我侄女玉栀。”柳氏介绍道。
“妾身玉栀，见过大夫人。”玉栀屈膝行礼。
“年几何？”
“上个月满十五了。”
“瞧着模样是不错。”叶素心满意点点头，语气和缓了些，“起来吧。你带她们去外头玩会儿，我有话要单独与柳姨娘说。”
“是。”
待众人退下，叶素心端起茶盏抿了一口，细细打量着眼前的妇人。
虽说是侯府贵妾，可这身打扮实在朴素，与寻常妇人无异。刚过三十的年纪，面色却已显憔悴，甚至有了色衰迹象。想当年柳氏也是风华绝代，柳家在淅川也是有头有脸的宗族，若不是庶出身份，侯府怕是都接不来这门亲。
“可惜了，柳家当年也是风光无限。”叶氏突然感慨道。
“时也命也。”柳氏想起往事，当年在柳家订的亲事接连出事，她被冠上“克夫”的名头，十九岁仍待字闺中，受尽白眼。这才心一横，跟着大夫人来了侯府。
“晴儿妹妹，是姐姐耽误了你。”叶素心突然打起感情牌，像十年前那样亲昵地唤她，也不管对方表情是否尴尬，拉着她的手话起家常，“若不是我带你来侯府，你现在也不会...”
“大夫人千万别这幺说。现在柳家没了，妾身若是没遇到您，只怕早已无家可归。”柳氏实在消受不起这突如其来的“姐妹情深”。
二人寒暄了一阵，不过是大夫人东拉西扯地问，柳氏小心翼翼地答。说着说着，大夫人突然话锋一转，“实不相瞒，今日来西厢，确实有事相求。”
“大夫人请讲。”
“你也知道，我儿还有半年就要与郡主大婚了。可至今连女子的手都没碰过。”叶素心终于切入正题，摆出一副忧心忡忡的样子，“都不知道给他送了多少丫鬟，可他油盐不进，全都撵出来了。”
“妾身也有所耳闻。”柳氏唏嘘道，二公子素来厌女，这是府里人尽皆知的事。
“妹妹有所不知，西院那位如今有多嚣张。整日霸着侯爷不说，还惦记着我儿的爵位。”提起西院李氏，叶素心醒就咬牙切齿，“她孙儿都三年抱俩了。我儿若再无所出，这世子之位迟早要落入他人之手。”
柳氏听得心惊胆战，侯门的权力斗争她向来避之不及，不知大夫人为何要与她说这些，只能谨慎应对。
“这个忙妹妹可得帮我。”叶素心再次握住柳氏的手，语重心长，“若你肯相助，从前的恩怨一笔勾销。往后西厢有我照应，那妖妇再不敢欺负你们娘俩。”
“大夫人，妾身愚钝，不知您是何意？”柳氏被这番话说得云里雾里。
“我也是听说，”叶素心故作不经意，“听说你那侄女与我儿有些来往，我儿似乎并不排斥。”
这话已经说得很明白了。
叶素心仔细观察着柳氏的表情，见她神色明显不安。
突然“嘭”的一声，柳氏直直跪了下去，声音颤抖，“大夫人，妾身不想让侄女走我的老路。”她怎能眼睁睁看着玉栀跳这个火坑？
别看柳氏平时软弱，较起真来也不好对付。
叶素心闻言立即收敛笑容，声调拔高，“我又没说要收她入房。”
“那大夫人的意思是？”柳氏擡头问道。
“先起来吧，让人看见还以为我在责罚你。”叶素心淡淡道。
柳氏重新坐回椅子上。
桌上的茶已经凉了，叶素心命丫鬟重新沏了一壶，又让其退下。
待厅里只剩她们二人。
“我就直说了。”叶素心懒得再装，恢复往日高傲的姿态，睥睨着柳氏，“我想找个通房给我儿试婚，看中了你家侄女。帮不帮这个忙，你自己掂量。”
见柳氏面色僵硬，她又补充道，“至于我儿收不收，那就得看她自己的造化了。”
“可是大夫人，我家侄女年纪尚小，恐怕......”
“不是十五了吗？寻常百姓家早该出嫁了。”叶素心不以为然，“只是试试而已，又不会如何。”
叶素心心里暗嗤：儿子看不看得上还两说呢，真当自己是什幺香饽饽？
“可是...”柳氏还是犹豫。
“可是什幺？”叶素心终于不耐烦了，语气尖刻起来，“你以为我不知道她干的好事？若不是她，外甥和我女儿怎会闹到要解除婚约？这事我还没跟你们算账呢！”
“大夫人，这件事容我解释...”
“行了，别解释了！”叶素心直接打断，冷冷威胁，“别怪我不给你机会，你自己想清楚，是要过好日子，还是让我把你那不知检点的侄女赶出府去。”
“......”
