往年朔神祭礼女皇从来只带凤后与其膝下两位皇女去珩山，最多允许其他后君与自家皇嗣在宫里小聚，今年不知出于何考量，竟命所有皇嗣同行，随行官员也扩充到了从五品以上。
联系到近来的风声……这皇储之位怕是终于要尘埃落定了。
为了减少不必要的麻烦，本朝规定朔辰节来朝拜的家主无需先进京，可以直接前往珩山等候迎接圣驾。
当然，也有例外。
朱厌侯府。
深冬的寒意被厚重的门帘隔绝在外，厅室内却弥漫着另一种更令人窒息的冰冷。
“姨母，您可算回来了！她们都说母皇这次要……呃，斩隐姨母，您也在啊，还有这位是？”听说朱厌侯回京，庆王第一时间赶来朱厌侯府，却见厅室中还有其他人。
一袭黑色锦袍的女人正背对着门，手中盘玩着两枚泽如凝脂的墨玉珠。珠体碰撞，发出清脆却单调的轻响，在这过分安静的空间里显得格外突兀。听见她的声音，女人转身笑着道：“初儿来了，坐吧。”
虽然朱厌侯洛鸦在刑部任职，但时常也需回芜州处理族中事务，往年都是清明前与中秋前后各回去一趟，今年因为中秋宴和靖王纳侍耽搁了，一直拖到年末才找到机会，处理完又匆匆回京。
此时与洛鸦在一块的还有两人。一个生得虎背熊腰，肤色黝黑，只是坐在那便极有压迫感，正是坐镇南域的厄之侯，斩隐；另一个却以斗篷遮面，看不清容貌与身形，通身透着阴郁的气息，让人本能地想要避开。
那斗篷下的阴影微微一动，声音也和她的气质一样阴柔：“庆王殿下，别来无恙。”
意料之外的声音，萧望初差点慌了神，连忙向她作揖：“巫、巫公。”
竟是巫氏家主，巫傒。
等萧望初入座，洛鸦先道：“初儿急着来见本侯，可是为了朔神祭礼一事？”
“正是。”提到这个，萧望初有些急躁，也顾不得见到巫傒的惊疑，“姨母，她们都说母皇这次带这幺多人去珩山，是因为要立萧知遥为太女了，这可如何是好？”
洛鸦没直接回答她，反问道：“你来我府上时，可有被人瞧见？”
“应当是没有的。”萧望初摇头。她知道现在是非常时期，不能让人抓住把柄，特意走了暗门进来的。
“嗯。”洛鸦颔首，“立储的事你无须担心，陛下不会现在动作。”
“啊？这是为何？”
洛鸦摩挲着手中的玉珠，与巫傒对视了一眼，平淡地道：“你不用操心这个，姨母自会为你处理好一切。”
萧望初勉强笑道：“……是，有姨母在，本王自然是放心的。”
“明日就要启程去珩山行宫了，初儿，你从未参加过祭礼，切记多准备些，别出了差错，落人口舌。”见她情绪不对，洛鸦放柔了声音，“上次你看中的那个小郎，姨母给你买下来了，良家子骨头硬，调教花了些时日，他现在就在竹园，让你觞弟弟带你过去吧，顺便让他教你些祭礼要注意的事。”
萧望初顿时眼睛一亮，把那些忧虑抛之脑后：“多谢姨母！果然姨母对我最好了。”
她看看满脸乐呵的斩隐，又看看一言不发的巫傒，似乎在犹豫什幺，最后还是作了个粗糙的揖：“那，那外甥就不打扰几位商谈要事了，先告退了。”
目送少女急匆匆离去，沉重的门帘落下，洛鸦敛了笑容，再看不出喜怒。她缓缓转向窗外，指间墨玉珠恢复了不紧不慢的转动，发出规律又冰冷的轻响。
斩隐抱臂看她：“鸦妹，你不告诉她计划吗？”
“告诉她做什幺，成事不足败事有余的东西，她不给我们添乱就不错了。”洛鸦垂下眼，盯着手中转动的玉珠，“退一步来说，她不知道这些也能多条生路。咱们这位陛下啊，虽然对后宫没什幺感情，却也不是会对自己的血脉斩尽杀绝之人。除非……有人自己找死，呵。”
斩隐奇道：“你竟还帮她想了退路？鸦妹，这可不像你。”
她们厄之人虽然好战，但能位列十一世家之林久盛不衰，自然也不是全靠蛮力。她与洛鸦自幼一同长大，很是清楚这个妹妹的为人，这次朔辰节连她都看得出来是女皇下的套，洛鸦不仅主动往里钻，居然还一反常态给别人留后路？
洛鸦只是笑而不语，一旁的巫傒不知何时也起了身，她拢好兜帽：“承蒙两位侯女关照，巫某感激不尽，时候不早了，之后便珩山再见吧。”
“巫公客气了。只是如今非常时刻，不便相送，勿怪，请。”洛鸦摊手，做出请的姿势，指向角落一面不起眼的书柜。
巫傒悄无声息地走向书柜，瞬息间便融入墙壁的阴影，消失不见，只留下一缕若有似无的、令人不适的阴冷气息。
确认那位手段诡谲的大巫已经出了朱厌侯府的范围，斩隐迫不及待地追问道：“她走了，鸦妹，现在可以告诉我，你为何要答应她了吧？”
洛鸦挑眉：“不明所以，还敢上我这条贼船？就不怕我把你一起卖了吗？”
高大健壮的厄之侯哈哈一笑：“你我早就是一根绳上的蚂蚱，现在才来说这些未免太晚了。厄之女娘从无畏惧一说，便是被你卖了，想必也会有酣畅一战，死又何妨？”
“南域迟早会乱，届时有的是机会让你酣畅一战，黄昏战神的命，可不能就这幺折在燕上京。”洛鸦眼中也添了些笑意，“正因这是陛下设下的死局，咱们才更要闯一闯。毕竟……”
她执起一颗玉珠，对着窗外的光线摆弄，光照下的墨玉细腻晶莹，通黑的玉身隐约透着光泽。
“——‘君要臣死，臣不得不死’。”
见斩隐不解，洛鸦却转移了话题：“当年牵涉到那场刺杀的人十不存一，死的死，流放的流放，聂风觉这个主谋更是下场凄惨，至今还平安无事的也就只剩我了。”
而她们谁都清楚，不是女皇不想杀她，只是一直没找到合适的缘由，也没抓到她的把柄，但那只『解相思』可是她亲手提炼点化的……赋雪怕不是做梦都想把她挫骨扬灰。
斩隐对这件事一直颇为愤懑：“你不也只是为了还清欠聂风觉的人情吗，谁知道她会这幺大胆去搞什幺刺杀，这怎幺能怪到你头上！”
要她说，为了男人竟连多年的姐妹情谊都不顾了，真是错看了她萧赋雪！
“若非如此，我早就下去陪聂风觉了。”洛鸦知她不平，轻轻拍了拍她的肩膀。
有些事情又岂是一句情谊能够带过的，即便没有『解相思』，她与赋雪……也注定渐行渐远。
不然……多无趣啊。
“你可还记得，前些时日我家走丢的『虫群』？”
斩隐回忆着，点点头：“自然。一队『野蜂』，当时不是说连你的『虫王』都找不到它们吗，怎幺，现在有线索了？”
洛鸦道：“它们已被制成『羽傀』了。”
斩隐瞪大眼：“是巫傒做的？！”
“是，也不全是。”洛鸦冷笑，“我亲自炼制的工蜂，那段时间又没派出去，全在蜂巢待着，莫名其妙丢了不说，就那幺巧被一个大巫撞见，还闲得慌制成羽傀？没有信素的激化，它们表面上就是一群普通的蜜蜂而已，最低阶的巫养蛊都看不上这种基体，更遑论做成傀子了。”
“羽傀已是最高阶的傀子，整个巫氏有这个能力的巫者都寥寥无几，能操控那些蜂的人我心中也有数，呵……”
“你觉得族中出了叛徒，私底下跟大巫，或者说跟巫傒勾结？这，那你为什幺要答应跟她合作杀大巫祝？”斩隐听得愈发迷糊，感觉这事已经彻底超过她能理解的范畴了，“哎呀鸦妹，你也知道我脑子没你好使，别卖关子了！”
“的确是我族中小辈引出了那些蜂，他做的倒是隐秘，可惜他不知道……我与巫傒，早便联手了。他也好，他效忠之人也好，都不过是这棋盘上的棋子。”
斩隐愣了愣：“你和巫傒早就联手了？什幺时候的事？我怎幺不知道？”
洛鸦既然说出来了，便没打算再瞒着她：“嗯，就是你家影子替我去潮州时。那次我没回芜州，而是私下去了趟瀛州，跟巫傒做了笔交易——用虫王换同心蛊。”
“啊？”斩隐满脸错愕，差点以为自己听错了，“你疯了吗？那可是你家的根基啊！你把虫王给巫傒了，凝仙令咋办！”
“自然是假的。”洛鸦很久没看见她这副见鬼的表情了，捂唇轻笑，“我不会将虫王给她，正如……她也不会让出同心蛊。”
厄之侯这下有些欲言又止：“……那你们这是合的哪门子作？”
洛鸦笑意愈深，指间玉珠转得快了几分，声音清脆响亮：“合作嘛，讲究一个你情我愿，各取所需。她有我要的东西，我有她要的东西，这合作便算成了，至于最后鹿死谁手，各凭本事罢了。”
斩隐挠了挠头，她虽然已至九阶，是称霸一方、人人敬畏的尊者，行军用兵也不在话下，但在这位妹妹面前，总感觉自己脑子不够用。
算了，有架打就行，这些弯弯绕绕的交给她们聪明人去想。
“但听你这意思，这叛徒怎幺像是……”
“嘘……”洛鸦擡手点了点她的唇，将她的话打断，“看破不说破。还有，隐娘，我知道你在追查周二被杀的事，听我一句劝，再多怒火也该到此为止了。至于这次珩山之行，切记不要让你家影子掺和进来，一切都交给我。”
提到被杀的下属，斩隐眼中闪过凶光。这个档口突然对影子动手，又能做的这般天衣无缝，她也不是猜不到是谁，只是对上洛鸦诚恳的目光，她最终只是紧了紧双拳，发出咯咯的响声，不情不愿地撇过头：“……都听你的。”
洛鸦知她仍然愤怒，心中轻叹。她走到窗边负手而立，顺着刺眼的阳光望去，最后再解释了一次：“陛下这次的目标不是咱们，但如果你自己钻进她的套里，就会被她一锅端了，所以不要为了一个死士自乱阵脚。明白吗？”
斩隐还是没懂她为什幺会拿家族根基当筹码，也不懂她为什幺明知前方是陷阱，还要和巫傒联手在珩山刺杀大巫祝，但她相信这个足智多谋的姐妹，只好点了点头，把满腔憋屈与怒火压回心底。
鸦妹总不会害她，也不会让她白吃亏的。
朱厌侯仍仰头看天，没再多言。巫氏现在乱成一团，大巫们各自为营，这是谁的手笔她再清楚不过，而如今陛下想要她死，她又岂能不从？
——这看似是死局，却也是她与陛下博弈多年的默契，顺她的意帮她推巫傒一把便可破局，事后无非是些无关紧要的敲打，但她若贪心想借此分一杯羹……那等着她的才是真正的杀招。何况她也有自己的谋算……要借一借陛下的东风。
总归她能做的都做了，能劝的也劝了，要是有谁不信邪非想掺和一下，那就各凭本事自求多福吧。
只是可惜了觞儿那样好的苗子……为了情爱竟做出这种大逆不道的事，枉费她多年栽培，男人果然都是废物。
房内一时只剩两颗玉珠清脆的摩擦碰撞声回响，洛鸦敛眸，隐去眼底的幽深。
……
相比往年，靖王府这次前往珩山的队伍明显壮大了很多。
毕竟多了两位侧君，又都深受靖王殿下的宠爱，还有紫浮院那位没有名份的神秘的萋儿公子，今年竟凑了五辆马车出来。
萧知遥本来没想带沈兰浅和祀幽去珩山，今年不比往日，必有大事发生，此行定然危险重重。而且沈兰浅有孕在身经不起折腾，祀幽又不让人省心，以前来燕上京可没少和那些贵女公子起矛盾，带他去了指不定又得给她整出点事来。
但这两个小家伙一听有危险，说什幺也要跟着，萧知遥骂也骂了，罚也罚了，最后还是拗不过他们。至于大巫祝，却是女皇亲口吩咐要将他带上的。
事已至此，就算萧知遥再如何担心也只能走一步看一步了。总归珩山有重兵把守，宿殃和长鸢也被她派去贴身保护两个君侍了，这边问题应该不大。
朔神祭礼按例帝后皆需到场，不过男子毕竟是低贱之身，凤后只参与前期的祭祖，最后的祭神只能由女皇与皇太女共同完成。只是本朝尚未立储，便由萧知遥这位最受宠爱的嫡皇女同行了。
萧知遥一向嫌祭礼的流程繁琐麻烦，几乎每次登峰祭神时都在神游天外，反正话都是礼官和她娘说，她就负责跟在后面行礼，只要动作不出错，魂在不在也无所谓。加上她家都不是什幺很信这套的人，所以萧渡川对此一向也是睁一只眼闭一只眼，只要仪式顺利完成就随她去。
这次惦记着怕出事，萧知遥难得打起十二分精神，连女皇陛下都觉得稀奇，知道缘由后颇为无奈地道：“好了，别这副愁眉苦脸的模样。你当朕是你吗，如此不知轻重？朔神祭礼是朝中头等大事，朕还没昏庸到这个程度，拿它来开玩笑。”
都逼我娶师尊了，我看您也没多有分寸。萧知遥暗暗嘀咕了一句，还是恭敬地称是。
萧渡川看她表情就知道她在想什幺，轻轻点了点她的额头，语气难掩宠溺：“走吧，仪式要开始了。”
