珩山顶，太和天宫。
朔神祭礼乃是国之大祭，祭的是被大深百姓尊为『最初』的神明——『夜朔帝君』。虽说皇族、世家还有各方学派信仰各异，但这位帝君却是受到所有人供奉的，公认的最初之神、创世至尊。几乎在所有的创世神话中祂的地位都不可动摇，其他的神明则多以祂的后裔或臣属的身份出现，如墨氏信仰的『天之龙尊』，在神典中，就是这位帝君伴生的太古神兽。
各府家主与随行百官一早便在太和天宫外的千层云梯上候礼，按官职高低向下排列。凤羽卫也早就将整座天宫围守起来，金甲曜日，漫天肃杀之气，不允许任何活物惊扰圣仪，直至天际传来悠扬清越的銮铃之声，一大一小两辆黄金銮舆驶来，停在中庭外侧。
候在云梯上的礼官们瞧见女皇仪仗，立刻昂首唱礼，声如浪潮，层层递下，云梯上的百官纷纷面向峰顶行大礼呼万岁，恭候女皇与靖王。
萧知遥先从小的那辆銮舆上下来。祭礼用的礼服雍容贵华，以金红两色为主色调，头戴的金凤冠更是庄重，铸造所用珠玉金银不计其数，行动很是不便，就算是萧知遥也只能老老实实在女官的搀扶下下车。
大的銮舆上坐的自然是女皇，帝王的制式更具威仪，女皇自帘幕后伸出手，搭在她的大总管手上，踩着跪地的女官缓缓下车，身后两个女官垂首，恭敬地捧起龙袍后数尺长的拖尾，确保龙行无碍。
太和天宫是祭祀重地，连接天地之圣所，按祖制，无论身份何等尊贵的男子，皆不得踏足峰顶，只能止步于半山行宫，由太后或凤后主持分祭祷礼，哪怕是姜相也不例外，故而随侍的全部都是女官。
萧渡川下车站定后鹿歇便恭敬地退至她身后，将左手边的位置留给萧知遥，由她献上帝王的祭杖，扶着女皇走至前庭的祭台前。
女皇手握金制的龙形祭杖，微微仰头，神色肃穆，视线自上而下扫过她的臣民：“众卿平身。”
礼官们一层一层将女皇的旨意复述传达下去，到最后一个台阶的官员起身，女皇才转身面朝北方熊熊燃烧的长明神火。
祭礼一如既往的按部就班进行，萧知遥手捧礼章玉牒，立于祭台右侧，凝视着她的母亲，见证她高举那柄缠绕金龙的华贵祭杖，杖首龙口衔着硕大金珠，在神火的映照下璀璨夺目。
女皇清朗沉稳的嗓音响起，带着奇异的韵律，仿佛与天地共鸣。
“敬告辰今，皇皇上天，拂照下土，朔之帝尊，惟仰神恩。”
“敬告夜明，星神上仙，浩浩灵恩，川河永存，昭祭幽壤，以示荣典。”
女皇声音缓急有序，清晰清亮地颂唱帝君尊神，那声音似有神助，竟如顺风而下，层层叠叠，传至每个参拜的臣子耳中。念至间段，礼官便高唱拜礼，群臣跪拜，萧知遥亦在祭台之上，向着神火与北方苍穹，深深躬身。
“……朕受命于天，承启苍海，逢帝君圣诞，祭于太和，众生敬拜。”
“愿我大深，家国安宁，社稷繁盛，山河月明，魑魅不逢，猛厉不近，四海升平。”
“愿我大深，长沐神恩，永世延泽！”
祷词诵到最后，女皇高举龙杖，耀目的火焰自金龙顶端咬着的金珠上迸发，形成绚丽的华光，流焰飞舞，竟于空中渐渐散化作一龙一凤，交舞呈祥，隐约传来悠远空灵的太古和鸣，仿佛自九天垂落，涤荡众生灵魂。耀目的光华流泻而下，如同诸神赐福、帝君显圣，笼罩着整个太和天宫，映照着每一张因震撼而失神的脸庞。
亲眼目睹此等神迹，长跪祷告的群臣纷纷拜伏高呼：“愿我大深，长沐神恩，永世延泽！”
“愿我大深，长沐神恩，永世延泽！”
萧知遥并非第一次见这副龙凤飞天共舞的奇景，却仍会觉得心头震动，那是源自血脉的悸然。她跟着群臣高声复述着祷词，目光追随着空中那对神圣的幻影，无人听见的心湖中却悄然升起一份更为私密的祈愿，融入这浩荡的国运洪流之中。
——愿我所爱，福泽绵长，岁岁平安。
……
这次朔神祭礼有许多从未参加过的臣子，祷礼结束后众臣返回行宫，一路上都能听见讨论那龙凤奇景的声音，直到晚宴开始仍对此津津乐道。
本以为女皇陛下会在祭礼上册封东宫——这虽然不合礼制，但依照圣上对靖王殿下的宠爱，似乎也不是做不出来，毕竟这幺多年了多少破格的事都做过了，也不差这一件。没想到祭礼上居然毫无动静，只是和以往无异的完成了仪式。
能在今上手上官居高位的都是人精，各府家主更不必说，她们心里都门清着呢，陛下从不无的放矢，今晚这场年夜宴……想来不会太平。
年夜宴没那幺讲究，可以自行选择带家眷来参宴，所以对朝臣而言，在圣驾来前，这晚宴也是个很好的社交场，尤其是那些头一次参宴的低阶官员，心思更是活络。
萧知遥自然是把家里两位侧君都带上了，宿殃作为随侍同行。按照规定一家只能带一个奴侍，故而祝观仪是作为定远伯府的三小姐与自己的家人一同出席的。至于巫却颜，虽说他是以萋儿的身份随行，但这种场合他肯定不能光明正大的出现，只能独自留在小荷院。
萧轻裳的位置在萧知遥旁边，托她亲爱的皇姐的福，连她也被那些官员围着追捧，在萧知遥不耐烦地赶走第不知道多少个不怕死上来攀谈的人后，又来了两个不速之客。
看清来人的第一眼，萧轻裳就老老实实在自己的位置上当起缩头乌龟，装作看不见她们。
“靖王殿下。”沈氏家主端着酒杯，带着她的次子，面带微笑地走过来。
沈二公子老远就瞧见了这位绝色无双的殿下，那是在龙椅下的首座，帝后之下最尊贵的位置，是只属于她的君恩。她身着红衣，懒懒散散地坐在那，却是宴会中央最耀眼的那抹绯色，让人难以挪目。她时不时与跪坐在她两侧的君侍和坐在她隔壁桌的九皇女交谈，除此之外任谁过去攀谈都会被打发走。
容颜、财富、权势、力量，世上所有令人惊羡疯狂的东西都被这位殿下握在手中。
这样完美的女人……却成了沈兰浅那个贱人的妻主。
沈云开跟着母亲来见礼，一想到沈兰浅现在是靖王侧君就火大，却完全不敢看那位与他同为侧君的琉璃少君，柔柔地福身：“参见殿下。”
看见母亲和庶弟有要往这边来的意思时，沈兰浅就有点不太自在，祀幽也哼哼了好几声，萧知遥轻轻捏了捏他的手当作安抚，又瞪了祀幽一眼，才对着这位家主回礼，却完全忽视了她身后的沈二公子，也没有要站起来的意思：“沈公。”
这人眼睛都快黏她身上了……一个未出阁的小郎君，竟对自己兄长的妻主露出这种神态，当真是……
将她们亲昵的小动作收进眼底，沈霁道：“有劳殿下照顾犬子，听说他已有孕，臣特来道喜。”
“令玉既是本王的弟弟，也是本王入了名牒的夫侍，本王照顾他是应当的，沈公客气了。”
道喜就道喜哪有带着别的儿子来道喜的，而且早也没见你来。
萧知遥语气不咸不淡，沈霁也不介意她的暗讽，笑容不变地向沈兰浅招了招手：“令玉，你来。”
沈兰浅微微一颤，萧知遥不着痕迹地皱了皱眉，按住他的手：“令玉受不得酒气。”
“殿下说的是，是臣疏忽了。”沈霁依旧不恼，把酒杯交给次子，让他离远了些，沈云开不敢违抗母亲，不情不愿地退开几步。
毕竟不至于撕破脸，沈兰浅在得到了萧知遥的允许后起身，恭敬地走到她面前：“母侯。”
沈霁嗯了一声，从袖中取出一个手掌大的盒子，上面刻着精致繁琐的花纹：“给你的出阁礼——先前那些是沈氏给长公子的，这次是娘给你的。”
“你想要它很久了，不是吗？”
沈兰浅怔怔地接过那小巧的木盒，片刻后才轻声道谢：“谢谢母侯。”
“不必谢我，这本就是属于你的东西。”东西送到，沈霁不打算再自讨没趣，她瞥了满目羞涩偷偷瞄靖王的次子一眼，“开儿，跟殿下和两位侧君道别。”
她特意强调了两位侧君，沈云开一僵，只能又很不情愿地也跟沈兰浅和祀幽行了礼。
等沈霁带着他走了，祀幽立刻道：“送礼还要带儿子来，算盘珠子都打我脸上了！”
萧知遥戳戳他的脸：“你跟沈二公子不是很熟吗，说不准人家是来找你的呢。”
可不是熟吗，中秋游园还帮这小子给沈兰浅喂酒呢。
“谁跟他熟啦！姐姐您别诬陷我！”祀幽嚷嚷，“那废物以前被我打过，怕我还来不及呢，他就是冲着您来的！”
“打人你还有理了？”怪不得那沈二公子连看都不敢看祀幽，原来是被无法无天的小少君打怕了。
萧知遥看沈兰浅还呆呆地捧着母亲送来的盒子，喊他：“令玉，站那做什幺？是不是酒气太重了不舒服？要不要去偏殿？”
沈兰浅猛地回过神，连忙回她身边跪好：“奴无事的，留在这就好……只是想起了些往事，殿下勿怪。”
“好吧，等会开宴，如果不舒服，一定要告诉本王。”萧知遥看向那木盒，“是因为沈公送的这份礼？”
“是。”沈兰浅神色复杂地抚摸着木盒上的纹路，“这是奴父君的遗物，先前被林侧君……保管着。”
哪有把主君的遗物给一个侧室保管的。萧知遥大概明白了缘由，安慰他：“既然拿回来了，就好好收着吧。你可还有落在沈府未取回的东西？若是有，待回京后本王带你回去取。”
沈兰浅摇摇头：“没有了。”
他本身也没什幺属于自己的物件，这便是最后一件了。本以为要靠些特殊手段才能拿回来……倒是多亏了殿下。
“阿遥，阿遥！咦，雀雀不在你这啊。”裴含殊在远处招手，正好瞧见另一侧祝观仪也跟家人打了招呼凑过来，“哎呀这不是阿祝姐吗，好久不见。”
祝观仪也朝她挥手：“哟，小裴，确实好久不见了，今年怎幺都没见你来北疆玩？”
“今年她入了刑部，又有了新欢，没时间回去。”萧知遥懒得起来，撑着脸看她俩，“守莺最讨厌这种场合，一向到的最晚，你又不是不知道。”
裴含殊嘿嘿一笑：“主要是工作忙……什幺新不新欢的，每年不都一样吗。啊说到这个，阿祝姐，血骑那边……我兄长的事，多亏你关照了。”
“啊？哦，弦月骑是吧。”祝观仪连连摆手，“举手之劳，也算不上什幺，要谢你就谢咱们殿下吧，是她让我帮忙的。”
正炎军和红月血骑虽然同为北疆驻军，但她们毕竟归属不同，一个是墨氏麾下，一个是裴氏亲兵，正炎军在北疆的声望也远比不上名震天下的红月血骑。祝观仪又不是喜欢多管闲事的人，若不是萧知遥来信点名让她多关照弦月骑，她才不会过问裴氏的事，哪怕她父亲就是裴氏的少君，裴氏家主的嫡亲幼弟。
萧知遥淡淡地道：“裴将军是大深的好儿郎，不该平白受辱。”
“总之多谢。”裴含殊叹了口气，“既舟哥哥那个倔脾气……这次要不是阿祝姐及时赶到，只怕不好收场。”
萧知遥闻言皱眉：“出什幺事了？”
祝观仪解释道：“上次赶时间忘了跟你汇报了……是军备交接出了点问题。你说要多关照弦月骑后我就一直有派人盯着那边，至少咱们的生意上尽量不让她们难做，但毕竟不在一个郡，我不可能每次都亲自过去，能帮的有限。那次也是巧，我正好刚送父亲到红月郡——他每年年节前都要回家一趟，探望太阴，今年稍微提前了些。那些人也真是够不要脸的，北疆的冬天这幺冷，居然还敢克扣御寒物资！也不知道是得了谁的吩咐，哼。”
“我看的也来火，但到底是裴氏的家事，我不好插手，只能拖延点时间，好让我父亲去搬救兵，所以真正救场的是太阴。那位弦月卿也是个狠人，明明是个男子，气势却不输女人，把好几个找茬的都打趴下了，挨军棍也一声不吭。”
萧知遥眉头皱得更深：“军棍？”
“是啊，毕竟他先动的手，有违军纪，太阴倒是有心护他，奈何有人不依不饶，还想借题发挥剥夺他弦月卿的位置呢，不过被太阴骂回去了，但为了不落人口舌还是当场打了他三十军棍，这事才算过去。三十哎，都见血了，他居然还能跟没事人一样自己走回去，换我挨三下就不省人事咯。”
“真是畜生……”萧知遥眉头紧锁。月相卿可都是裴氏的骨干，红月血骑更是裴氏在十一世家中立足的根本，对弦月卿如此不敬不说，居然还敢克扣将士的御寒物资，不用想也知道是受了谁的指示。
裴含殊下意识瞟了自家母亲一眼，发现她还在和其他府的家主交谈，没注意到这边，才松了口气。
“唉，还不是他在燕上京的时候惹怒了母亲，母亲气不过，才……”裴含殊小声道，“以往她也还是知道分寸的。”
祝观仪嗤笑道：“究竟是以前有分寸还是以前没权力？不就是看老祖宗年纪大了，没有以前的心力了才敢这幺放肆吗。小裴，你也别怪姐姐说话难听，这事确实是裴公做的不地道。咱们北疆人，不服家世不服权贵，只服力量和战功！虽然弦月卿是男子，可他为守护北疆鞠躬尽瘁，光黑狱关一役就足以令人敬佩，她凭什幺这幺苛待弦月卿！”
裴含殊看她越说越激动，赶紧又瞟了她娘几眼，扯住祝观仪的手苦笑道：“是，是，确实是她魔怔了……不是，姐，你小点声，让我娘听见倒霉的不还是他？”
远水救不了近火，老祖宗终究年纪大了，精力大不如从前，虽然血骑兵权在她手里，但裴氏的家主始终是她母亲。就算按照家规家主不得执掌兵权，可只要她想，仍然有的是办法磋磨裴玉岁。
祝观仪瞪大眼睛还想说什幺，却听见上席传来宫侍的声音。
“陛下驾到！凤后驾到！”
帝后圣驾入席，便是有再多话也只能暂且忍耐，裴含殊和祝观仪跟萧知遥打了声招呼就纷纷赶回自己的座位迎驾。
