“听说了吗，狄戎新君继位，成了最终赢家的竟然是那个第十王女。”
“就是那个六年前入京为质的王女？”
“对对对，就是她。据说这第十王女足智多谋，文武双全，心思缜密，如今继了位，恐成大敌啊……”
“害，那她当年不还是被咱们靖王殿下打的满地找牙吗？”
“何止啊，我家有个姐姐在宫中当差，当年那和谈宴她就在场。别说那王女跟靖王殿下比武了，就连这文都不是九皇女殿下的对手！要知道两位殿下那会才多大年纪啊，嘬嘬嘬，那次狄戎可丢人丢大发了。”
“就是，就是。狄戎有新君又怎样，靖王殿下不也马上就要被册封为皇太女了吗？管那第十王女如何吹捧自己，还不都是大深的手下败将。”
酒馆青楼一向鱼龙混杂之地，往来酒客举杯之间，或随意闲谈，或广谈近来大事，总之热热闹闹，最是适合在其中浑水摸鱼。
“……戚长陵继位这才几天，怎幺消息都传到燕上京来了。”靠窗的角落，头戴斗笠的素衣女子抱剑而坐，手上拎着一个酒坛，闭眼随意听着酒楼内杂乱的声音，面上闪过疑惑，“陛下要册封阿遥为皇储又是哪来的消息，连我都没听过啊……”
“怪哉，怪哉。”她摇摇头，将斗笠压低了些，又把酒坛内剩下的酒一饮而尽，摇摇晃晃地站起身，“小二，结账！记、记到、嗝……记到对面芦苇堂账上就行。”
小二看她似乎喝醉了，又身强体壮一副江湖剑客的模样，有些畏惧，怕她发疯不敢靠太前，只能硬着头皮道：“这……客官，小店不支持赊账的……”
“废什幺话，姑奶奶还会骗你们不成！”素衣女子一瞪眼，把酒坛往小二身上一扔，看她慌忙接住那空酒坛，嗤笑着大声嚷道，“芦苇堂的掌柜可是我、嗝、拜把子的好姐们！”
她把剑往桌上一拍，脚踩上长椅，完全就是醉鬼作态：“你！你就拿着姑奶奶的剑！去、去找岳山！让她、付、付钱！”
“这这这……”小二满脸为难，周边的酒客也都纷纷驻目看热闹，私语声四起。
酒楼掌柜听见动静，带着几个护卫急匆匆赶过来，本想好好修理这不知好歹的醉鬼，却在瞧见那剑后变了脸色。
她给护卫和小二使了个眼色，让她们去打发看热闹的客人，自己留下赔笑道：“原来是周二娘……小店一向多亏芦苇堂关照，哪用您拿剑抵押，这酒就当小的请您的……”
“不、不行！嗝……”素衣女子又猛拍桌子，“让你、让你拿，你就拿！别整的老娘占你便宜似的！”
看那掌柜的还是不肯收，她骂了一句，也不管她在后面说什幺，丢下剑就自己骂骂咧咧晃着往店外走，掌柜的也不敢让人拦，只能苦着脸任由她离开。
素衣女子摇摇欲坠地出了酒楼，几次差点撞到路边的行人，直到拐进某个小巷，确认身后的人都甩掉了，才停下脚步，面上再无半点醉意。
“好了，礼物送到了，真是麻烦……”她擡头看了看天色，掸了掸衣袖上蹭到的灰，将斗笠扶正，“都这幺晚了啊……唉，那家铺子肯定关门了，还想去打点酒呢。”
这次为了在回京前杀了那老鬼，可费了她老大劲，怎幺也要让阿遥多请她喝几坛好酒才够回本。
她取下腰间的白玉葫芦酒壶，打开盖子很是陶醉地嗅了嗅，犹豫再三还是没舍得喝，依依不舍地收好，晃晃悠悠离去。
……
“厄之府的铁铺暂时歇业了？”萧知遥挑眉，“这倒是个好消息，看来阿祝的差事办得不错。给她的酒备好了吗？本王记得，她惦记予鹤先前送来的那几坛椿酿很久了。”
宿殃点头：“您放心，早就备好了。”
萧知遥嗯了一声。
她的几个友人中，除却美色，裴含殊爱淫刑，花流雀爱冶炼，年寒星爱风雅，而墨华莲一向是她们中最格格不入的那一个。墨氏世女从不沾男色，待人又谦和有礼，堪称世家贵女的典范，从来都是话本中的别人家的孩子。萧知遥虽然也不好这口，但逢有生理需要或和友人相聚时被挑起了火也会解决。墨华莲却不同，因为母父的关系，萧知遥与她相识的最早，从小她就像没有欲望一样，不争不抢，不卑不亢，只听从母亲的命令侍奉在她左右。有的时候她们甚至会怀疑她是不是有什幺隐疾，总之实在让人很难想通这样完美的贵女是怎幺跟她们成为朋友的。
不过话是这幺说，墨华莲也是有自己的喜好的——她唯独好美酒。但她并不是为了饮用，只爱收藏，平日里十分克制，只有有兴致或聚会时才会小酌一杯，而每逢节庆，她总会给几个友人送上几坛珍藏。
萧知遥对酒兴趣一般，遇到美酒自然好，没有也无所谓，不过是个消遣，所以墨华莲送来的酒她都存着，偶尔练完剑带上一坛去沉水阁泡汤，倒也惬意。
巧的是她最后一个家臣——刚从北疆回京述职的那位，正是个嗜酒如命的酒坛子，成天惦记着墨华莲送来的那些陈酿。这次祝观仪帮她宰了黄昏厄影的二把手，回来肯定要找她讨酒喝。
黄昏厄影虽然是直属厄之侯的影卫，但也有明面上的生意，比如城南那家叫芦苇堂的铁铺，而那个二把手就是专门负责这些生意的话事人，平日行踪不定很难寻找。萧知遥和她倒是无仇无怨，但要杀她……是女皇亲口下的令。
这道密诏是女皇私下交给她的，之前她放任黄昏厄影在城南行动，如今年关将至却突然对其出手，杀了还要上门挑衅，萧知遥只觉得心中一沉。
只怕姜醉离那日所说的“女皇不想多生事端”是在骗她。
有很大的概率，这次朔辰节，她娘不仅要生事，还要生个大的，搞不好动静不会比聂相那次小。
好愁。
但不管怎幺说，既然这是女皇亲口下的旨意，萧知遥还是尽心尽力去办了，正好查出来这人当时身在北疆，就交给了即将回京的祝观仪，让她顺手杀一下。
现在芦苇堂突然歇业，想必是祝观仪已经进京了。
用过晚膳后，云管事果然过来通报，说有一位手持令牌自称姓祝的姑娘正在府外。
祝观仪常年留在北疆驻军，云管事没见过她，虽然知道王主有这幺一位家臣，但保险起见还是来询问她是否要见。
萧知遥问：“就她一人？腰上可挂着一个白玉葫芦？”
得到肯定的答复，她摆摆手：“让她去书阁等本王吧。”
年末换防进京述职，不与各方防军军官同行进宫觐见，反倒先独自一人来见她这个亲王……除了那家伙还有谁这幺大胆。
祝观仪虽然是她的家臣，但她出身的祝氏在北疆也是赫赫有名的大家族，其祖上战功累累，有世袭定远伯的爵位，其父则是裴氏的承平少君。祝氏的封地归墨氏管辖，定远伯一向以墨氏马首是瞻，而祝观仪在家中行三，上头还有两个嫡亲姐姐，怎幺也轮不到她继承家业，所以才被选中送来燕上京做她的家臣。
祝氏是武将世家，女子世代习武从军，祝观仪当然也不例外，她在军中出生，也在军中长大，萧知遥第二次去北疆时带的家臣正是她，那时女皇让她去的也是祝氏麾下的正炎军。正炎军由百年前炎帝亲自设立，是北疆很重要的一支驻军，等她去了之后，几乎成了她的亲兵，她回京前让祝观仪以正炎军少将军的名义留在了北漠郡，替自己领军看场子。
既然是在兵部挂了名的武官，统一换防述职之际，自然应该第一时间随军面圣，若换了别人，必定要被参个结党营私蔑视圣威的罪名，连带着被结的党都要遭殃。
还没进门萧知遥就闻到里头传来的淡淡酒香，素衣女子宝贝似的抱着她的白玉葫芦，时不时嗅上一口，满脸沉醉，但就是不喝。
萧知遥：“……”
萧知遥忍不住道：“这里头不会还是去年南域进贡的醉太白吧？”
祝观仪这才如梦初醒般，揉揉眼睛，冲萧知遥笑嘻嘻地行了个不着调的礼，连站都没站起来：“见过主人。属下幸不辱命……带着周子谦的头回来咯，这下总能跟您换些好酒喝了吧？”
“你少来。”萧知遥到她边上坐下，“好歹也是定远伯府的三小姐，能不能不要老是这幺丢人，本王难道差过你酒喝吗？给你备了三坛椿酿，在宿殃那，这可是最后的存货了，都给你了。”
“嘿嘿……还是主人对我好。”祝观仪脸上的笑容立刻真切了不少。
萧知遥鸡皮疙瘩都要起来了，无奈地道：“……一定要这幺说话吗，阿祝姐。”
“我是你的家臣嘛，当然得恭敬点啊。”祝观仪撑脸看她，语气里着实听不出多少恭敬之意，“这次过来前，我娘可特意警告我了，要是再让她听见我在你跟前没大没小的风声，回去她就打断我的腿。”
那你这也不恭敬啊？萧知遥腹诽完又道：“我从未把你当成下属，你知道的。”
若要说她和祝观仪的关系，比起君臣，倒更像姐妹。
萧知遥幼时贪玩，闹腾得很，但又不喜欢和那些同母异父的兄妹玩，而她父亲刚生产完那几年身子虚弱，母亲则忙着夺嫡，更没空陪她。当时她和裴含殊她们还不熟，身边就红糖和墨华莲两个年龄相仿的孩子，一只是动不动就哭还见不得人的娇气包小猫咪，一个是很没意思的妹妹，为数不多好玩的竟然只有偶尔偷偷来串门的姜醉离。直到萧渡川登基，把聂相拉下台，才抽出空给她选了两个家臣来陪她。
小时候的宿殃天天垮着脸，对她们也恭恭敬敬，总是主人来主人去，后来还是她一再强调，她才不再在人前喊她主人，私底下却怎幺也改不了。祝观仪跟宿殃截然相反，在边疆军队长大的孩子，睁眼闭眼都是主意，在宫里也毫不拘束，甚至能跟凤后玩到一块去。
“那哪行。”祝观仪正色道，“您可马上就是皇太女了，未来天女！咱们君臣有别，您说这种话真是折煞属下了。”
萧知遥这下听出来了，这人是在阴阳怪气她呢。
“不是。”萧知遥扶额，“这幺假的消息怎幺连你都信了……”
祝观仪道：“哪里假？这不是宫里流出来的吗，再说圣上对你的宠爱人尽皆知，谁都知道这是早晚的事儿。”
看萧知遥不说话，祝观仪翘着腿，吊儿郎当地道：“放弃抵抗吧我的小殿下，不管这次是不是真的，都只是时间问题了，皇储可是国本，本朝空缺了那幺久，如今连九殿下都要成年了，再不定下来……哎。别人为了那位置抢破头，怎幺到你这就这幺嫌弃，真是身在福中不知福。”
“……母皇正值壮年，有什幺可急的。”萧知遥神情蒙上阴郁，她一向听不得催促立储的声音，那跟咒她娘快死有什幺区别。
就陛下那个身体……祝观仪偷偷瞄了一眼她的脸色，把到嘴边的话咽了回去。
好险，差点顺口说了，她可不想刚入京就被打的一瘸一拐。
她轻咳了一声：“不过这档口冒出这种风声，确实应该注意些。也不知道圣上怎幺想的，朔辰节这幺大的日子，要是出了事……多不好听。”
“不用要是，今年是一定会出事。”萧知遥轻叹，“你以为是谁让你去杀周子谦？就是陛下啊。”
……
皇城，潮汐殿。
“阿叶，在想什幺呢。”女皇替自家夫郎披上中衣，遮住他如玉肌肤上遍布的痕迹。
“没有。”墨识叶咬了咬唇，有些犹豫，“妻主……”
萧渡川脸上的笑意淡了些，将娇小的郎君拥在怀里：“别这样叫我……宝贝。想说什幺就说吧。”
墨识叶只摇头：“真的没什幺。”
“好吧，让我猜猜。你在想，我为什幺要让淮左在年前放出那样的谣言，让遥遥变成众矢之的。”
墨识叶身子一僵。他听见这个风声的时候就觉得很疑惑，顺着线索最后却查到了鹿歇头上，果然是妻主做的吗……
女皇把头搭在夫郎肩上，手开始不安分地动作：“别担心，不会有事的，只是一点小手段，真的。”
见他还是抿唇不吭声，萧渡川轻轻叹了口气，认命地哄道：“我错了还不行吗？我保证，绝不会再有下一次了……好阿叶，理理我……”
“……这是第二次了。”墨识叶声音闷闷的，试图把妻主在自己身上乱摸的手扒开，然而以失败告终。
“这也是没办法——好，都怪我。”眼看后半夜有被夫郎赶下床的风险，女皇陛下当然不肯放手，“那不是就这幺一说吗，一开始也没人当真过，还不就是说着唬唬巫谶他们。”
“谁说没人当真？明明就你和阿离哥哥没当真！”墨识叶立刻瞪她，“君无戏言，哪有你这样耍人的！”
遥遥难得来找他帮忙，亏他还在很认真地考虑该怎幺劝说妻主回心转意，结果被她闹得好几天下不来床，到头来却发现联姻之事只是个幌子。
萧渡川狡辩：“君无戏言但妻可以有啊。再说了，你不是不希望联姻的事成真吗，如你所愿了还不好呀？”
墨识叶：“？”
好气，不想和她说话。
“别生气了宝贝，不过严格来说，皇储那事也不能算是谣言。”萧渡川笑着把他头掰回来，“过了年咱们的宝宝可就十九了。当年先给她封王不过是看她还小，没收心，让她缓缓，黑狱关那一仗算让她在朝中彻底站稳了跟脚，六部之中皆有她的追随者，这旨意当时就该颁下去的，能推迟到现在，已经够惯着她了。”
墨识叶不满道：“可，可你也不能拿宝宝当饵啊！多危险啊！”
“谁说她是饵。”萧渡川轻声道，“衔烛才是那个饵呢……洛巧因已经知道他还在燕上京了。”
墨识叶一怔，猛地擡头，满脸不敢置信：“你要逼她们对阿颜哥哥出手？！”
面对他的质问，女皇眼中一片深幽，平静地道：“只是一个小陷阱。如果她老实点，就什幺都不会发生，反之……朕也不介意送她一程。”
“虽然『解相思』的主谋不是洛鸦，但若非她给了聂风觉这药引，也不会害你变成现在这样。”
“阿叶……”她垂下眸，将小夫郎抱紧了些，仿佛一松手就会失去他，难以掩饰声音中刻骨铭心的恨意，“朕要她付出代价！”
承受这一切的人本该是她，是她无能，只能眼睁睁看着爱人替她挡下那一箭，如果不是因为阿叶是墨氏少君，『解相思』恰好和他体内的『锁心』中和了……然而这幺多年了，她竟找不到帮阿叶恢复身体的办法。
洛鸦和巫傒那点算盘她岂会不知，无论她们是为了什幺合作，她都不会放过这个大好的机会。
洛巧因啊……这一次，只看你我之间那该死的『默契』，还能不能救你吧。
“……嗯。”对当年的事，墨识叶从不后悔为妻主挡箭，罪魁祸首早已伏诛，大仇得报，他也没什幺再好恨的，何况都这幺多年了，他早就无所谓表相如何了，可他明白这已经成了妻主的执念，所以不会劝阻她。
他只是……有些惋惜。
想着反正都已经说到这个地步了，墨识叶又问：“江南的事，是厄之府做的吧？”
萧渡川停顿了一瞬才道：“这都瞒不过你呀，我们阿叶真是聪明。”
“又贫嘴……”墨识叶噘嘴，“可是你就放任她们这样满世界找吗？南域那次可差点伤到遥遥！”
“……世家内部的事，不好插手。”萧渡川垂眸，“何况斩隐也是尊者，坐镇南域，只要不闹到明面上……不过宝贝放心，这次朕会好好敲打她的。”
南域那次涉及叛军，加上遥遥没有真的受伤，她可以不和厄之计较，但江南大坝何其重要，她们的所为已经超出她的底线了。
墨识叶哦了一声：“那缘灵那边呢？”
提到这个，萧渡川眼中闪过微妙：“缘灵啊……那倒是个意外。”
“泷千槐为了削弱天灵心的权力，不惜让灵座离开长乐郡，正巧夜家的小子进京之后帮洛鸦夺了同心蛊，朕原本是让鹿歇直接把他除掉……谁知道那老东西竟然自作主张，给他用了『惊鸿』。”
“……她还留着那个呢。”听到这个久到有些陌生的名词，墨识叶有些恍惚。难怪看她又被罚成那样，到现在还在思过期，这不是纯自找的。
“谁知道她从哪弄来的，成天阳奉阴违揣测圣意的贱骨头。”女皇嘴上虽然骂着，却瞧不出多少怒意，只有对友人任性的无奈。
墨识叶道：“那不也是姐姐你宠出来的。但凡你对她宽待些，不事事顺她心意重罚，她不就不会……”
“她就会作更大的妖。”萧渡川点点夫郎的鼻子，没好气地道，“你淮左姐姐什幺德性你不清楚吗？好了宝贝，咱们能不能不要聊她了，春宵一刻值千金，老提那煞风景的东西做什幺……”
凤后殿下还想说什幺，却被妻主按着，用吻把所有的话堵了回去。
