“叶萧两家相互攀附，把控朝野多年，牵扯了太多人的利益，如今两家之间因为江南卷宗的下落出现了裂缝，不过这只算一点微末的火星子，想动这两块巨石，就得凿一凿地基，不妨就让这把火，烧得更旺些。”柳青竹眸光闪烁，融化着漫入窗棂的夜雾，她从袖口取出一团皱巴巴的字团，用指尖揉开。
烛火在灯盏中微微摇曳，将柳青竹的面容映得半明半暗。她指尖轻抚过那张泛黄的信笺—— 这正是初入宫那夜，叶墨婷用来试探她的信笺。她淡淡地扫视着上头的字句，唇角微翘，捏住一角，将后半段的话给撕去。
柳青竹看着剩下的信笺，指尖在"萧清妍"三字上稍作停留，"贵妃娘娘看到自己的名字，不知会作何感想。"
她收回目光，将其递给婉玉，道：“找个时机，将这个送到萧清妍的殿上。”
婉玉郑重地接过，垂眸一看，上头只有半句话：今长公主又送人入宫，萧清妍生性多疑……
柳青竹将撕下的残笺放于烛火上，很快被火舌湮灭，那后段话在世间便不得而知。婉贤皇后的笔法天下独一，萧清妍看倒这言尽意未尽的半句话，必会多想。火中添把柴，让它燃得更旺，火燃得越旺，两家的心就越远。
窗外忽起一阵风，窗棂轻响，烛火爆了个灯花，映得柳青竹眉眼如画 ，她朝着三人深深作了一揖，道：“拜托各位了。”
深夜，周大明宫冷冷清清，飞檐被月色裁成一道剪影。春末的风掠过九重宫阙，守夜宫人手中的灯盏晃出黯然昏光，身前飘落簌簌的枯叶。去年年末凋零在枝头的残叶未落干净，宫女们身上厚重的袄子却已纷纷褪落。除了蝉鸣，宫中弥漫着冷冷的凄清，而朱夏，就在这片死气沉沉的宫墙红缘破土而出。
西苑女官居所浸在靛青夜色里，檐角宫灯下的朱红流苏微微晃动。大部分的屋子早已吹烛沉眠，唯有一扇木窗仍渗着昏黄。
木屋里燃着微弱的油灯，窗棂上的雕浮映照在窗纸上，将屋内女人的侧影圈框其中。令狐瑾用剑柄将窗枢顶开一点缝隙，传出“吱”的一声响，案前悬腕的笔锋一滞，墨滴在宣纸上泅开暗痕。她将笔置于青竹笔衔上，目光徐徐望向木棂。
令狐瑾低声问道：“宫内还住得习惯吗？”
屋内的人回道：“怎幺了？”
令狐瑾沉吟片刻，结束了寒暄，又道：“需要你去查些事。”
“查什幺？”
“樱冢阁。”
话落，窗外传来皮革与剑穗摩擦的细响，月光漏进来的一线里，一张字条和一朵干枯的樱花被投入窗枢的缝隙中，屋内的人未动，只是淡淡道：“好。”
令狐瑾垂眸，看见了屋内地砖上凌乱的画卷，一个瘦弱的黑影映在上头，似要在画卷上的人吞没在黑夜中，而那密密麻麻的画卷上，画的是一个女人，看不清相貌，只能看出一道朦胧柔美的身段。她默默收回目光，将窗棂阖上，只留下一句话。
“万事小心。”
百里葳蕤盯着面前的画布，良久，她举起手，怜惜地抚了抚画中人的眉眼，声音却像是含着冰。
“真是……画皮画骨难画心。”
又到皇后娘娘礼佛的日子。
柳青竹便备好盥洗的器具，铜盆里的温水浮着几片檀香木屑，她看着清澈的水面，指尖一搅，倒影变得支离破碎，荡开一圈浅淡的涟漪。
叶墨婷净手时，柳青竹垂首站在一旁，目光却落在皇后腕间那串紫檀佛珠上。每一颗珠子都光滑圆润，唯独第三颗刻着一道极细的裂痕，似乎能够一分为二。
叶墨婷洗漱完毕后，领着她去佛堂，佛堂内，香炉青烟缭绕，几位从京畿西面观音庙请来的高僧早已静候多时。
主礼的法师面容枯瘦，眼窝深陷，手中木鱼敲响的刹那，柳青竹心头猛地一跳——那声音不似寻常木鱼的清响，反倒像是闷钝的骨槌敲在空心的头盖骨上。
叶墨婷往蒲团上一跪，双手合十，闭目祈祷，一秉虔诚，柳青竹跟着她跪下，将一切尽收眼底，她望着那道孤寂的背影，不禁觉着有些讽刺。
双手沾满血腥的人，也会祈求佛祖的庇佑吗？
梵音渐起，如潮水般漫过佛堂，转眼佛光普照。柳青竹低眉顺目，却忽觉耳畔的诵经声变了调，原本庄重的经文渐渐扭曲，化作一阵阵低哑的泣音，像是无数亡魂在窃窃私语。她忽然擡起头，对上主礼法师那双浑浊的眼睛，这双眼睛死死盯着她，似乎要将她的灵魂吸干。
耳边蓦地传来刺耳的钟声，柳青竹抖了一下，用力眨眨眼，只见法师正凝视着她，那是一双平和中正的深眸。
小僧口中念叨的佛经停了。叶墨婷缓缓睁眼，侧眸瞥向柳青竹，眼底闪过一丝探究。佛堂内死寂一片，唯有香炉里的烟丝缓缓升腾，所有人的视线都落在她身上。
“施主心存杂念，今日不宜上香。”高僧道。
叶墨婷静默片刻，忽然笑了，“不如你在外头守着？”
柳青竹额角冒出冷汗，心中有些后怕，于是应道，“好。”
柳青竹踏出佛堂门槛的刹那 ，才算是缓了一口气。这间佛堂看似平常，只身走入，那尊高耸的佛像隐在阴影里，低垂的眼睑似怜悯，又似审视，全身都融入压抑的黑暗当中，是要吃人的。
她忽然打了个寒颤，鼻腔里残留的沉香气味陡然变得尖锐，像是无数细小的冰针，顺着呼吸刺入颅骨。她揉了揉酸痒的鼻头，脑子灵光一现，捕捉到了那间佛堂的异样。她猛地按住太阳穴，开始回想这间佛堂里陈列的每一件器具——袅袅飘动的经幡后，是若隐若现的肉身佛，是用人头骨做的木鱼，用小腿骨做的犍稚，还有、还有……
柳青竹忽觉头痛欲裂，好似铁锥将头骨整块的击碎。那些画面起初模糊，却在回忆中越来越清晰，好似有只无形的手，正将记忆硬生生撕开一道血淋淋的裂口。可是，明明方才沉香弥漫，她怎会记得如此真切？明明……
她身子一栽，膝盖重重磕在青石阶上。疼痛让混沌的思绪短暂清明，她擡起大汗淋漓的脑袋，额角青筋一跳一跳。她看见门缝里渗出的烟雾，竟如活物般扭曲缠绕，在日光下泛着诡异的靛青。
最终，她迟缓地推出结论——是这香有问题。
那股沉香阴冷到了骨子里，但温和的风卷走了汗液，柳青竹终于恢复了些许血色。她在门前踟蹰了两个时辰，叶墨婷才推开大门，缓步而出。
两人相视，广袖“沙沙”地飘动，叶墨婷身上还散发着淡淡地檀香，她莞尔一笑，走下青阶，对柳青竹道：“走吧。”
柳青竹顺从地跟上她的步伐，脑袋还有些晕晕乎乎的，叶墨婷笑道：“此香洗的是业障，炼的是人心，你闻到的，是你自己的罪。”
闻言，柳青竹恍然大悟般点点头，脚步也加快了些，走了一段路后，叶墨婷突然停住脚步，回身看向她。柳青竹急忙稳住脚跟，这才没一头栽在叶墨婷的怀里。
叶墨婷笑着看向她，问道：“你信了？”
柳青竹怔怔地，反问道：“信……什幺？”
叶墨婷轻笑两声，撩开袖子，露出那串紫檀佛珠，她将第三颗佛珠一捏，珠身一分为二，一颗药丸跃然眼前，叶墨婷拿起那颗药丸，抵在柳青竹的双唇上。
“佛堂里烧的是佛毒香，以外毒克内毒，以此洗清香主的罪孽。我久居此香中，五感皆闭，而你首次闻到，有些不适应是正常的。”
鼻尖萦绕着淡淡的冷香，柳青竹眼眸一眨，舌尖将那粒药丸卷入口中。
“世上哪有不坏金身，都是凡人罢了。”
言罢，叶墨婷回过身去，步入宫墙投下的血色阴影里。柳青竹望着那道背影，喉间的药丸化作一线灼热，烧尽了脑海中最后一丝迷障。
回到慈元殿，叶墨婷坐在蒲团上冥想。她冥想时怕被打扰，所以伺候的人都守在殿外，如今却为柳青竹破了例，让她坐在自己身边。
阳光透过棂窗，在两人之间洒下细碎的金斑，柳青竹看见叶墨婷云肩上映照出朦胧的光，恍若为杀神镀了层慈悲的假象。
她心中冷笑，默默收回视线。
今日风和日丽，殿内又静，不出一会，她就有些昏昏欲睡，坚持了一刻钟，便蜷在一旁睡着了。
这一睡，月亮都出来了，还是叶墨婷把她拍醒的，她动了动，睡眼朦胧地打了个呵欠，叶墨婷问她：“你饿了吗？”
柳青竹显然睡糊涂了，呆呆地点了点头。
叶墨婷微微一笑，吩咐厨房端些饭菜上来。等菜端上来，柳青竹脑子清醒了些，赶紧做回一个奴婢的本职，跪着为叶墨婷布菜。
叶墨婷似有些无奈，柔声道：“这些都是给你做的。”
柳青竹摇头道：“娘娘是主子，我怎能比娘娘先吃。”
叶墨婷正欲开口，门外女使通报道：“娘娘，官家的药熬好了。”
叶墨婷回道：“端进来吧，我等会送去。”
女使端着汤药走了进来，柳青竹望着沉香木碗，心如擂鼓，脑中有一根弦绷紧了。
“我替娘娘去送吧。”柳青竹突然道。
此话一出，空气骤然凝固，门内门外都静了下来，叶墨婷打量着她，目光带着一丝探究。
