姬秋雨看了看匍匐在脚边的女人，又看了看蒲团上好整以暇的皇后娘娘，顿感一阵恶寒，她什幺也没说，怒气冲冲地甩袖离去。香炉正吞吐着最后一缕青烟，而叶墨婷只是端起瓷杯抿了一口，淡淡道：“去送送殿下。”
“是。”柳青竹面无表情地应道，迟钝地从地上爬起，生忍着膝骨的剧痛追出去。
姬秋雨面色阴沉得可怕，绛红袍扫过青阶，裙裾在晚风中猎猎翻飞。慈元殿前有一座假山，嶙峋的轮廓浸在暮光里，寂静沉闷，她停下脚步，愤恨地往上踹了一脚。柳青竹看到这一幕，不敢再往前去，总觉得姬秋雨这一脚更想踹在她脸上。
蓦然，姬秋雨回眸，幽怨地盯着她，柳青竹心尖一颤，无意后退了一步，姬秋雨的脸色更冷了，沉声道：“过来。”
柳青竹沉默片刻，听话地走过去，还在离她五步之遥时被一把攥了手腕，后背磕在坚硬的岩石上，柳青竹疼得闷哼一声，姬秋雨将她困在身前，咬牙切齿地问道：“方才的话，你听见了多少？”
柳青竹垂下眼睫，露出温顺的一面，道：“娘娘和殿下所言，青竹一句也没听见。”
姬秋雨看着睫羽在她白玉般的面颊上落下的阴影，心里最柔软的部分被轻触，脸上冰霜渐渐消融，过了好半晌，她才低声道：“我之前所言，你不要当真。”
柳青竹不接她的茬，而是重复道：“娘娘和殿下所言，青竹一句也没听见。”
姬秋雨磨了磨后槽牙，眸光变得阴冷，她一把掐住柳青竹的下颚，将唇贴了上去。她吻得凶狠，如拆吃入腹般，柳青竹被迫张开嘴，舌头伸了进来，和她的交缠在一起。
身前是滚热的躯体，身后是冰冷的石块，柳青竹只觉冷热交织，很快有了窒息感，最后姬秋雨在她唇上狠咬了一口，铁锈味在两人口腔中蔓延，分离时，唇上粘着血丝。
这一口咬得极深，献血源源不断地往外渗，姬秋雨捧着她的脸，指腹取了她唇上的血，点在她的眼角，落成一点朱砂红。
“等我。”
姬秋雨走了，柳青竹摩挲着唇上刺痛，血终是止住了，却还是留下了深深的印记。
柳青竹回慈元殿复命，叶墨婷正兴致缺缺地翻动着佛经梵文，瞥见她唇上深红，凤眸中闪过一瞬不明的情绪，却又很快消失殆尽，她轻笑两声，道：“看来青竹美人就算到了我手里，对灵隐公主府的情，还是没断干净。”
柳青竹眸光微动，欠身跪了下来，低声道：“请娘娘责罚。”
这不说还好，一说，叶墨婷脸上的笑容冷了下来，她忍住没发作，问道：“罚你？你且说说你哪做错了？”
柳青竹没接话，也没擡头看她。
叶墨婷看见她“端着”一副低眉顺眼的模样，一时被气笑了，冷冷道：“你认了吗？”
柳青竹睫羽颤动，舔了舔唇上凝结的血痂。
叶墨婷走了过来，脚步沉沉，凤钗撞出清脆的声响，她一把将地上的人拉了起来。柳青竹的臂膀被扯得生疼，面上闪过一丝惶遽的神情，又很快被她藏了下去，她擡眼看着叶墨婷有些动怒的双眸，勾起一道残忍的笑，笑道：“娘娘演不下去了吗？”
叶墨婷眸色更冷，攥住手腕的力道愈发加大，虎口上的茧摩挲着细嫩的肌肤，落下一点红痕。
柳青竹硬着头皮同她对峙，只见那双冰冷的凤目又一点一点软化，注入百转柔情，这却让柳青竹更加心惊，她心知叶墨婷已在动怒的边缘。
片刻，叶墨婷放开她，冰凉的指甲正顺着她后颈缓缓游走，像是在丈量脖颈最脆弱的位置。她嘴角勾起浅浅的弧度，冷然道：“是你自己认罚的。”
话落，叶墨婷不由分说地拉着她的手腕往榻上走去。柳青竹有些害怕，更不敢挣脱她。她被拽进步摇床深处，后背抵上冰凉的沉香木，帐幔无风自动，叶墨婷的身子覆了上来，一口咬在她唇上，唇上血痂又被咬破，血珠渗了出来，腥甜灌入口腔，柳青竹只能被迫承受。
柳青竹闷哼一声，瞥见壁上两人交颈的阴影，如同一道扭曲的符篆。这不是吻，是蛇信子在伤口上舔舐，她尝到了苦涩味的甜腥，恍惚想起扬州瘦西湖畔的柳枝缠着自己脚踝。闭上眼，叶墨婷的指尖便化作藤蔓，沿着她衣襟攀爬，所过之处像被蚂蚁啃噬，针扎般的刺痛。
她将自己视为一团死去的鱼肉，任人宰割，任人摆布。
叶墨婷开始撕扯她的裙摆，沾染血珠的红唇吻过她的脖颈，落下一道道玫红的印记，双腿被膝盖顶开，叶墨婷的手隔着亵裤揉弄那处。
在扬州时，人人将她视为高不可攀的梅枝，她总坐在红颜坊的顶楼俯瞰着芸芸众生。有人仰头望月，如痴如醉，有人聆听琴音，幻想着仙子的模样。
可惜高处不胜寒，到了汴京，她才知道民如贱泥，万人可欺。
叶墨婷褪去她的亵裤，在腿根处留下一道青紫的牙印，身下的人却一声不吭，进入她前，叶墨婷忽然想摸摸她的脸，指尖却触碰到一片湿润，她的动作顿住，擡眸望去，只见柳青竹目光空洞，面上布满泪痕。
叶墨婷愣住，道：“你哭了吗？”
柳青竹如一具死尸，给不出一点反应。叶墨婷指尖微颤，捧住她的脸，仔细舔舐面颊泪痕。
最终两人之间什幺也没做，叶墨婷为她理好衣物，起身离去了。
叶墨婷走后好半晌，柳青竹才迟钝地转了转眼珠，她盯着天花板，神情淡淡，漠然地抹去眼角泪珠。
黄昏时，柳青竹才回到自己的住处，屋内三人正候着她。柳青竹鬓边沾着夜露，唇畔那抹绛红在烛火里明明灭灭。
屋内一时无人开口，所有人都心知肚明她唇上那道创口因何而来。琼瑶沉默地走过来，取出药膏，抹在她的唇上。
柳青竹脸上闪过转瞬即逝的笑容，她径直走向书案，拿起提前备好的笔毫，屋内三人都凑了过来，围在书案旁，婉玉在砚台上洒上几滴水，为她研墨。
柳青竹持着木杆，狼毫蘸取松烟墨，溅起几点寒星，生宣上墨痕蜿蜒。
“五十年前，朝中三权分立，皇室手握政权，宁国公府手握兵权，林国公府手握钱权，此时叶萧两家不过微末小族。”
雷雨交加，宁国公坐军帐西座，太祖坐东座，歌舞升平，一君一臣，暗流涌动。
此时以一杯酒告终，宁国公不久病逝，举家覆灭，宁妃难产而亡，留下一女，太祖将其送往令狐府，成了令狐府的长女，名为令狐萱。
“杯酒释兵权后，太祖专制，重文轻武，收缴林家钱权，薛将军名义上手持三军，实际上兵权早已被太祖掰碎了下分三省。宁家定罪的第六年，太祖驾崩，安文帝即位，薛将军才算是握了点实权。此后五年，安文帝都未诞下子嗣，寒妃入宫后才得一女，名为姬秋雨。”
寒妃分娩那日，安文帝听着她的嘶吼，在殿外心急如焚，直到里头传出一声响亮的婴儿啼哭。他颤抖着从嬷嬷手中接过自己的第一个骨肉，目中满是欣喜。
可好景不长，帝王天阉之嫌的传闻从市井流出，一路传到安文帝的耳中，安庆帝勃然大怒，大兴牢狱，因此牵连了不少人。
“次年，安文帝下旨要将令狐大人许配成王，而结果却是令狐大人的长姐嫁了过去，此后六年，先后诞下三子一女。可是，成王同成王妃名义上是夫妻，实际上是兄妹，皇子帝姬的蠢笨粗鄙，并非没有缘由。”
自这天阉之嫌传开之后，安文帝的性子一日比一日暴戾，他看着自己与世无争的皇弟，心中产生了一种扭曲的嫉恨，他想起父皇驾崩前告诉他的那个秘密，心生一计，指腹为婚。
看着皇弟同妻子如胶似漆，诞下痴傻小儿，他有着说不出的快意。
天阉又如何？哪怕你身体健全，也是落得个断子绝孙的地步。
“成王妃郁郁而终，多因于此，我猜想，成王也是在此时有了篡位的意图，或许更早，在天阉传闻传出之时，又或许，这个传闻本就是他一手造势。”
“想要篡位，必先夺权，此时林家式微，叶萧两家开始展露头角，分割了国之命脉——铜铁大权。”
叶家本是寒门，直到叶行道中了状元，此后平步青云，官居太子太师。叶行道人如其名，对李耳之学颇有研究，又写得一手好青词，深受安文帝青睐。彼时安文帝一心炼丹，便将政权抛给了叶家，叶家无暇分顾，萧家很快独揽铜铁大权。
“钱政有了，只差军权，而这改天换地的最佳时机，便在南巡。”
南巡途中，江南频出悬案，诛杀不少世家权臣，一路上人心惶惶，生怕节度使起兵造反。几年前薛将军战死，追封国公，兵权算是空置了一半，江南节度使都有些蠢蠢欲动。
“那几年安文帝大兴土木，以修道观，南巡途中无人造反实属蹊跷，我猜测，是有人握住了盐权，而宫家卷入其中，落得个满门抄斩。”
南巡之后，安文帝驾崩，成王继位，至此朝中三党鼎立，相互制衡。
柳青竹停笔，宣纸上圈圈点点，是一张密密麻麻的关系网，而这复杂的脉络中，宫家只是块微不足道的踏脚石。
令狐瑾朝她投去赞许的目光，道：“不错，你的胆识不亚于你的母亲。”
柳青竹微怔住，笔尖落下一滴残墨，在纸上渲染开，便成一朵樱花状，将“姬”“叶”“萧”三字连在了一起。她微微一笑，道：“你们瞧，如今这朝中情形，像不像五十年前，太祖分管三权之制？”
三人皆是一愣，倒是没想到这个点。
“只是，现在多了一个潜伏的党羽——樱冢阁。”柳青竹轻声道，落笔为那滴残墨添了片花瓣。”
“那姑娘接下来打算怎幺办？”琼瑶听得一头雾水，看着宣纸上的圈圈点点，不禁皱起了眉头。
柳青竹目光在三人脸上一一扫过，沉默片刻后，她将视线落在琼瑶身上，沉声道：“琼瑶，我会安排你进入太医院。你在太医院里留意一下，看看能否寻道宫家古籍的下落。”
琼瑶思忖片刻，认真地点了点头，道：“好。”
柳青竹又将目光投向婉玉，道：“婉玉，你帮我盯着萧贵妃，若有动静，第一时间告知我。”
婉玉面色冷峻，微微颔首。
最后，她将视线落在令狐瑾的身上，道：“令狐大人，便劳烦你帮我查一查樱冢阁的来头。”
“好。”令狐瑾应声，看向她，问道，“那你呢？
柳青竹举起宣纸，烛火燃起其中一角，火光映照在她苍白的脸上，这张写满密谋的纸，在四人跟前一点一点化为灰烬，随着夜风飘散。
她微微擡眸，冷声道：“我会跟在叶墨婷身旁，查清此事，就算宫家……并非被污蔑。”
火光湮灭，窗外掠过夜枭啼鸣。她的眼眸中只剩下彻骨的冰冷。
但愿，不会走到与叶墨婷刀剑相向的那一天。
