门合上的轻响，如同最后的判决，将绫彻底抛入一片死寂之中。
她依旧跪坐在原地，姿势未变，仿佛一尊被骤然抽去灵魂的人偶。暖阁内熏香袅袅，烛火摇曳，一切如常，却又一切都不同了。
空气中弥漫着打翻的茶汤微涩的余味、冷冽的松香，以及一种无声无息、却足以令人窒息的硝烟气息——那是她内心世界崩塌后扬起的尘埃。
直到确认那沉稳的脚步声彻底消失在廊道尽头，直到听见侍女细碎的步履也奉命远去，绫一直紧绷如弦的脊背才猛地坍塌下来。
她擡手死死捂住自己的嘴，将一声尖锐到几乎要撕裂喉咙的呜咽硬生生堵了回去。然而身体却无法抑制地剧烈颤抖起来，如同寒风中的残叶。
滚烫的茶水大部分泼在了右手手背上，此刻正发出灼热的、一跳一跳的痛楚，皮肤红肿不堪，边缘甚至起了细小的水泡。
可这皮肉之苦，与她心中翻江倒海的惊涛骇浪相比，微不足道。
那道疤……
烛光下，狰狞扭曲的十字疤痕，如同烧红的烙铁，狠狠烫刻在她的视网膜上，挥之不去。
雪夜。地窖。冰冷的空气混合着血腥味。摇曳的火把光亮。
一个模糊却带着同样疤痕侧脸的男人，粗鲁地将她从藏身的米缸后拖出来……
冰冷的恐惧瞬间攫住了十岁的她，连哭喊都忘了。而后是漫长的黑暗颠簸，再睁开眼，已是吉原樱屋华丽却冰冷的牢笼。
原来是他。佐佐木。那个将她拖出地狱，又将她推入另一个地狱的人。
而这个人，竟是朔弥最信任的心腹武士？是那个她甚至从未在内院近距离见过、却始终如同阴影般存在于朔弥话语之外的“自己人”？
朔弥……
想到这个名字，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得她几乎蜷缩起来。
那个给予她庇护、尊重，甚至带着某种难以言喻的占有与温柔的男人；那个她在这扭曲境地中悄然依赖、甚至生出些许妄念的男人……他的心腹，是她的灭门仇人？
滔天的恨意与灭顶的恐惧交织着席卷而来，几乎要将她的理智撕成碎片。
她想立刻冲出去质问，想尖叫，想用一切可能的方式报复。但残存的、在吉原磨炼了无数遍的求生本能，像最后一道枷锁，死死地锁住了她几乎失控的身体。
不行。绝不能。
朔弥方才那审视的、带着一丝困惑与责备的眼神犹在眼前。他对佐佐木的信任显而易见。若他知情……若他本就是幕后之人……那她的任何异动，都将是自寻死路。
“他……不知道……”她听到自己沙哑的声音在寂静的暖阁中微弱地响起，带着一丝可怜的侥幸，“对，他一定不知道……佐佐木或许瞒着他……朔弥先生他……对我……”
她试图抓住那些温暖的片段：他救她于醉酒武士之手时的从容，他带来新奇礼物时眼底不易察觉的期待，他在她被烫伤时立刻起身查看的关切……
那些细微的、让她逐渐放下心防的瞬间，此刻成了她在冰冷海水中拼命想抓住的浮木。
可理智又如冰冷的潮水般涌上。
朔弥当真会一无所知吗？还是说，这一切本就在他的默许甚至指挥之下？他如今的温柔，是否只是另一种更为残忍的玩弄？
两种念头在脑中疯狂拉扯，让她头痛欲裂。信任与怀疑，依赖与恐惧，过往的温情与此刻的血海深仇，将她置于烈焰上反复炙烤。
她猛地深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一丝短暂的清明。不能这样下去。
目光落在狼藉的地面，茶汤漫漶，碎片零落，如同她此刻的心境。
她艰难地移动僵硬的身体，取来布巾，一点点擦拭清理。
动作缓慢而机械，仿佛通过这重复的劳动，能稍稍压制住内心的惊惶。手背碰到冰冷的湿布，刺痛让她微微蹙眉，却也让她更加清醒。
朝雾姐姐的话语在耳边响起：“绫，无论遇到什幺事，先活下去。只有活着，才能看到明天。”
对，活下去。漂亮地活下去。
才能弄明白真相。才能……报仇。
她停下动作，跪坐在一片清理干净的榻榻米上，看着自己依旧红肿的手背。疼痛尖锐而真实，提醒着她此刻的处境。
她必须冷静。必须伪装。
朔弥目前显然并未起疑，只当她真是身体不适。这是她唯一的机会。在他察觉之前，她必须弄清楚朔弥与佐佐木、与清原家灭门案的真正关系。
直接质问绝无可能。
唯一的方法，只有更谨慎地待在他身边，用尽一切心思观察、聆听，在不引起怀疑的前提下，捕捉任何可能的线索。或许，可以旁敲侧击地试探……
这是一个极其危险的游戏，一步踏错，便是万劫不复。
她缓缓站起身，走到妆台前。铜镜中映出一张苍白如纸的脸，眼角泛红，唇上还有自己咬出的浅浅齿痕，眼神里残留着未散的惊恐与混乱。
不行，这样的表情，瞒不过任何人。
她打开妆匣第二格，取出药膏，仔细地涂抹在烫伤处。清凉的药膏暂时缓解了灼痛感。
然后，她拿起粉扑，蘸取些许香粉，极轻地按压在眼周和脸颊，掩盖泪痕与失血的苍白。又抿了抿口脂，让唇色看起来不那幺惨淡。
最后，她对着镜子，努力牵起嘴角，练习一个看似温顺平静的、属于“绫姬”的笑容。
一次，两次……直到那笑容不再僵硬，直到眼底的汹涌被强行压下，只余下一片看似疲惫的平静。
就在这时，门外传来了春桃小心翼翼的询问声：“姬様，您还好吗？需要奴进来伺候吗？”
绫深吸一口气，闭上眼，再睁开时，镜中人的眼神已敛去所有波澜。
她转过身，声音恢复了往常的柔和，带着一丝恰到好处的虚弱，轻声道：“进来吧。”
