樱屋深处，绫的暖阁。
熏笼里燃着朔弥偏好的冷香，清冽的松木气息混合着新煮茶汤的微涩水汽，在温暖的室内无声流淌。
烛火透过精致的纱罩，投下柔和朦胧的光晕，将跪坐烹茶的身影笼罩在一层看似安宁的暖色里。案几旁，黑釉茶釜中的水已近二沸，发出细微的、连绵不断的松风之声。
绫垂眸，所有心神都凝注于指尖的动作。温壶，投茶，注水……每一个步骤都娴熟流畅，带着一种被长久训练出的优雅。
这是她为自己在这片扭曲的“安稳”中，构筑的一方小小净土。
藤堂朔弥坐在对面矮几后，几卷摊开的商会文书铺陈在深色的漆面上。他眉峰微蹙，目光沉凝，指尖无意识地划过一行墨字，显然正思索着棘手的难题。
偶尔，他的视线会从文书上擡起，掠过对面女子专注而沉静的侧脸。
那眼神里带着一种连他自己都未曾完全参透的、已然习以为常的占有，以及一丝在她营造的这片静谧氛围中才能获得的、难得的放松。
门被无声地拉开一条缝。
绫下意识地擡眼望去，只见一个穿着深色劲装、身形精悍的武士侧影立在门外的阴影里，垂首静候。
那是朔弥的心腹武士，一个她从未在暖阁近距离见过、更未打过交道的存在。
一种本能的、属于游女对陌生男性、尤其是这种带着肃杀气息的武士的戒备和回避感瞬间升起。
她动作自然地放下手中的火箸，准备起身告退，将这私密的空间留给主仆二人。
“不必。”朔弥低沉的声音响起，头也未擡，目光依旧停留在文书上，语气平淡却不容置疑，“佐佐木不是外人。你且坐着。”
绫的动作顿住，重新跪坐好，专注于手中的茶具，朔弥此举，透着一种将她划入某个更内部界限的意味。
这认知并未带来欣喜，心中反而掠过一丝极淡的不安。她垂眸，掩去眼底的复杂，只轻轻应了一声：
“是。”
被唤作佐佐木的武士无声地踏入暖阁，动作轻捷得像一阵风，在离朔弥稍后、距离绫更远些的位置跪坐下来，依旧保持着一种近乎消弭的存在感，头颅习惯性地低垂着，目光落在身前的地板上。
绫刻意不去看那阴影中的武士，只当他不存在。
朔弥开始询问关于近期一批运往长崎的货物押运细节，语速不快，问题精准。
佐佐木的回答简洁清晰，声音低沉平稳，没有任何多余的修饰。
绫重新专注于面前的茶釜。水已三沸，茶香氤氲。她敛去所有杂念，手腕稳定，动作流畅。她端起沉重的黑漆茶壶，壶身温润。
她先为朔弥面前的青瓷茶碗注入碧色的茶汤，水线平稳，七分满，恰到好处。
接着，她转向那位沉默如影的武士佐佐木。同样微微倾身，壶嘴对准他面前那只素色的陶碗。
出于最基础的礼节，也因主人刚刚那番“自己人”的暗示，她需要奉茶。
她微微倾身，手腕力求稳定地将壶嘴对准那只空置的茶碗。
烛光在她低垂的眼帘上投下细密的阴影，也照亮了那只接过茶碗、骨节粗大、布满旧茧的手。
也正是在这一刻，那位一直如同石像般低着头的武士，出于绝对的礼节，擡起头来，准备双手接过茶盏。
跳动的烛光，清晰地、毫不留情地，映照出他左侧脸颊——一道狰狞的、扭曲的十字疤痕，如同灼热的铁钎狠狠烙刻在古铜色的皮肤上，瞬间撕裂了那张原本平凡无奇、甚至堪称木讷的脸！
时间在那一刻骤然凝固。万籁俱寂。
“哐啷——”
一声极其轻微、却尖锐得刺破暖阁伪装的脆响。
绫手中的茶壶脱手砸在案几边缘，滚烫的茶水泼溅出来，大部分浇在她执着壶柄的右手手背上，肌肤瞬间泛起刺目的红。
茶壶滚落，剩余的茶汤和碎裂的陶片溅了一地。
时间仿佛被无限拉长。
绫的大脑一片空白。所有的声音——朔弥的问话、佐佐木的回答、炭火的噼啪——瞬间消失了。她的世界只剩下眼前这道疤痕，在烛光下投下扭曲的阴影。
没有思考，没有推理，没有恨意，只有纯粹的、被巨大冲击震得一片茫然的空白。雪夜地窖里摇曳的火光、男人模糊却带着这道疤的侧脸……碎片化的画面在空白中无序闪现，却无法拼凑出任何意义。
她甚至忘了手上的疼痛，只是僵在那里，眼睛死死地盯着那道疤，瞳孔涣散，失去了焦距。
“怎幺了？”
朔弥低沉的声音立刻响起，带着一丝被打断的不悦，但更多的是一种下意识的警觉。
他啪地合上文书，锐利的目光扫过——榻榻米上的狼藉、绫那只瞬间红肿的手，最后定格在她失魂般僵直、脸色惨白的姿态上。
他立刻起身，高大的身影绕过案几带来的压迫感。在她面前蹲下时，动作带着不容置疑的力道。
他伸出手，精准地握住了她被烫伤的右手腕，将那只红肿的手拉到眼前仔细查看。
眉头紧锁，眼神里是清晰的关切与一丝对她突然失手的困惑和责备。
“烫到了？怎如此不小心？”
他的指尖微凉，触碰到她滚烫且微微颤抖的皮肤，那触碰，终于像一根针，刺破了那层茫然的空白。
绫猛地一个激灵，如同溺水者被拉出水面，神智瞬间回笼，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她！
是他！那个雪夜将她拖出地窖、卖入吉原的人！那个刽子手！
他竟然是朔弥最信任的心腹？而朔弥……他刚刚还把她当作“自己人”留在这里……
滔天的恨意和灭顶的恐惧同时爆发，几乎要将她撕碎，她想尖叫，想质问，想立刻逃离这个充满谎言和罪恶的暖阁。
不行！绝对不行！
仅存的、如同风中残烛的理智在疯狂呐喊。现在绝不能露出任何破绽，朔弥就在眼前，他的手还握着自己的手腕，一旦被他察觉一丝异样，后果不堪设想！
她必须稳住，立刻稳住！
可大脑一片混乱，像被塞进了一团烧红的乱麻。
雪夜的记忆、佐佐木的脸、朔弥的“信任”、手背的剧痛……所有信息疯狂冲撞，让她根本无法冷静思考。
她只能依靠这数年在吉原磨炼出的、刻进骨子里的求生本能来应对。
“妾身……”她听到自己的声音响起，干涩得如同砂纸摩擦，带着明显的颤抖。
她低下头，避开朔弥审视的目光，也避开那道如同梦魇的疤痕，用尽全身力气试图抽回自己的手，声音虚弱而飘忽，“……突然……头好晕……眼前发黑……手……没拿稳……”
她艰难地挤出话语，每一个字都像是在冰面上行走，随时可能坠入深渊。她甚至无法完美地控制自己的表情和声音，只能让身体配合着话语，微微晃了一下，做出眩晕欲倒的姿态。
手背上那真实的、火辣辣的剧痛，此刻反而成了她“不适”最有力的佐证。
朔弥握着她手腕的手指微微收紧，没有立刻松开。他的目光在她惨白如纸、冷汗涔涔的脸上停留了片刻，又扫过她那只明显烫得不轻的手。她身体的颤抖和声音里的虚弱不似作伪。
“头晕？”他重复了一句，语气里的怀疑并未完全消散，但关切占了上风。
他侧头，对着身后如同影子般静坐、早已重新低垂着头颅的佐佐木，只丢过去一个极其简短的眼神和手势。
佐佐木立刻会意，如同从未存在过一般，悄无声息地起身，迅速而利落地退出了暖阁，没有发出半点声响，也带走了那道如同烙印的疤痕。
“去叫医……”朔弥的话说到一半。
“不……不用！”绫像是被惊醒，猛地擡头，又立刻意识到反应过度，慌忙垂下眼帘，声音带着急促的喘息和强装的镇定。
“先生……我没事，真的……只是突然有点不舒服，想……想躺一会儿就好……可能是……是今日有些乏了……”
她语无伦次，只想尽快结束这令人窒息的局面，只想他立刻离开，让她能有一个喘息的空间来消化这足以摧毁一切的发现。
她不敢看他探究的眼神，只能将目光死死锁在自己红肿的手背上，仿佛那是唯一的救命稻草。
身体的颤抖愈发明显，一半是真切的眩晕和混乱，一半是极致的恐惧和伪装。
朔弥看着她这副虚弱惊惶、急于让他离开的模样，沉默了片刻。暖阁内只剩下绫压抑的、细微的喘息声。
最终，他松开了握着她的手，缓缓站起身。高大的身影在她面前投下一片阴影。
“好生歇着。”他声音低沉，听不出太多情绪，“药膏在妆匣第二格。若实在不适，立刻唤人。”
他没有再多说什幺，转身走向门口。在拉开门的那一刻，他脚步微顿，似乎想回头再看一眼，但终究没有，只是沉声吩咐了门外侍立的侍女几句，便径直离开了。
门被轻轻合上。
暖阁内，死一般的寂静重新降临。
松香依旧袅袅，烛火依旧跳跃。
绫僵硬地跪坐在原地，如同被抽走了所有骨头。
直到确认那脚步声彻底远去，她才擡手，死死捂住了自己的嘴，将一声压抑到极致的、混合着恐惧、痛苦和滔天恨意的呜咽堵了回去，身体无法控制地剧烈颤抖起来。
她看着地上狼藉的茶汤和碎片，看着自己红肿不堪、痛楚尖锐的手背，再擡头望向佐佐木消失的那扇门，最后目光落在朔弥刚刚坐过的位置。
那层看似被纳入“自己人”的虚幻暖意，连同过往数月用依赖和麻痹构筑的脆弱堡垒，在烛光照亮那道十字疤痕的瞬间，被彻底炸得粉碎。
暖阁的空气里，只剩下冰冷的硝烟味和深入骨髓的寒意。
