苏文远夫妇在京中不过旬日，驿馆门外却已车马如织。先是三皇子李隆基厚礼相赠，言辞恳切；后是太子李颖亲临，谈笑间论及江南水利，隐有深意。苏文远虽老于世故，也被这接连不断的皇子“拜访”弄得心惊肉跳。柳氏更是夜夜睡不安稳，私下拉着苏年叹气：“年儿，这两位殿下……你到底怎惹上的？”
苏年只能苦笑掩饰：“母亲，儿臣也没想到。”
这等事，终究纸包不住火。皇帝玄宗耳目灵通，早从宫人闲话中听出端倪。又一日，三皇子入宫请安时，皇帝随意一问：“隆基，近日你与那苏小郎走得近，可是有什幺事要奏？”
三皇子性情直爽，一时情急，竟将苏年女儿身、顶替质子之事和盘托出，只求父亲成全。皇帝闻言，表面虽未发作，心底却已震动。次日，又召太子入宫，太子知事已败露，只能跪陈一切。
皇帝雷霆震怒，立即秘召苏文远入宫。
太极殿后殿，帷幕低垂，皇帝端坐龙椅，龙颜阴沉。苏文远跪在殿中，冷汗涔涔。皇帝拍案而起：“苏文远！你好大的胆子！各道刺史送子入国子监习策论，乃朕恩泽地方、培养后进之举，你竟以女儿顶替，欺君罔上，此罪当诛九族！”
苏文远叩首如捣：“臣罪该万死！只因小儿体弱多病，长途跋涉恐难承受长安寒冬，臣才出此下策，一来保小儿性命，二来江南东道绝无二心！臣愿领任何责罚，只求陛下网开一面！”
殿外，太子与三皇子早已候着。闻皇帝震怒，两人齐齐跪求：“父皇息怒！苏氏女虽有欺君之罪，却无谋反之心。儿臣（臣弟）愿以储君（亲王）之位担保！”
皇帝龙颜稍缓，却仍冷声：“你们两个，倒为一个女子，跪得倒快！”
太子上前，双手呈上一卷策论：“父皇，儿臣带来苏年所撰《江南水利赋税改良策》，论及疏浚运河、兴修水陇、减免浮税，皆切中时弊。若江南施行，可增粮米三成，赋税稳固。苏氏女有此才，欺君之罪，可功过相抵。父皇开恩，赦其罪，以旌其才。”
三皇子在一旁急了，高声道：“父皇！苏年是儿臣的人，儿臣愿娶她为妃，江南东道自然更死心塌地！”
太子淡淡瞥他一眼：“三弟，储君后宫娶重臣女以固国本，江南粮仓系于东宫，方为长治久安。”
三皇子瞪眼：“大哥，你这是抢人！”
太子叹气：“三弟，孤若不娶，父皇岂会轻易放过苏氏？孤娶她，至少能护她周全。你天天入宫‘议事’，谁又拦得住？”
三皇子一愣，随即咧嘴笑：“大哥此话有理！那……儿臣就常去东宫‘议事’了！”
皇帝看着两个儿子你一言我一语，争风吃醋却又兄弟情深，龙颜终于彻底缓和，甚至嘴角微抽：这俩小子，为了一个女子，竟当着朕的面讨价还价！
他咳嗽一声：“够了！苏氏女聪慧，江南东道刺史之女，正合储君妃嫔之选。朕意，赐苏年为太子妃。尔等以为如何？”
三皇子虽不甘，却见太子已表态“常邀议事”，也只能闷声应是。
皇帝又道：“苏年欺君虽赦，却需走选秀流程，以正名份。苏文远，你带女儿回江南，待来年选秀，再入宫为妃。”
苏文远叩首谢恩，泪流满面。
旨意对外发布，却与内里大不相同：苏小郎纨绔不堪，不适合在国子监读书，发配回江南反省；命苏文远择另一品行端正的儿子来京就学。朝野闻言，皆叹苏小郎浪荡终于惹祸，却无人知晓其中玄机。
苏年得知消息时，正在驿馆与母亲闲聊。父亲入内，声音颤抖：“年儿……陛下赦了咱们的罪，还……还赐你为太子妃。”
苏年脸色煞白，又瞬间涨红：“父亲……这……”
柳氏喜极而泣：“我的儿！要当太子妃了！”
苏年心乱如麻：太子端方温柔，那夜求爱时的克制与深情，让她动心；可三皇子霸道宠溺，那些夜夜缠绵的销魂，又让她放不下。她低头：“臣……领旨。”
当夜，太子悄入驿馆，见苏年一人。苏年起身：“殿下……”
太子将她拥入怀中，低声道：“苏年，孤知你心中有三弟。但孤……不愿放手。孤会待你好，一生一世。”
苏年心软，却只叹息：“殿下……臣怕辜负您。”
太子吻上她的唇，温柔却坚定。这一夜，他未再求欢，只拥她入睡。苏年靠在他怀中，听着他的心跳，乱了方寸。
次日，三皇子也来了。他揽住苏年腰肢，眸中醋意翻涌：“小妖精，大哥抢了你，本皇子不服！但父皇旨意，暂且忍了。待你入东宫，本皇子天天去‘议事’，看他怎幺独占你！”
苏年红脸啐他：“殿下……莫胡说。”
数日后，苏文远夫妇携苏年离京。雪落长安，苏年一袭男装，坐在马车中，看着渐渐远去的皇宫，心绪复杂。父亲在旁叹气：“年儿，来年选秀，你可得好好学习做个大家闺秀，莫再露了马脚。”
母亲抹泪：“我的儿要当太子妃了，娘在家给你备嫁妆。”
苏年望着车窗外白雪，心道：太子妃……三殿下……这长安一别，不知来年，又是何等光景。
马车辘辘，驶向江南。苏年的新篇章，已悄然开启。
