算不上丰沛的睡眠后，阿波罗妮娅醒来，有点头晕脑胀的。过了会儿才听到塞伦嘶哑地叫唤着，似乎试图引起她的注意力。
少女敲了敲脑袋，看向声源。经过了这三个月，雏鹰身上覆盖的白色绒毛早已被灰色羽毛取代。塞伦立于窗前，振翅而起，消失在窗边。
这直接把阿波罗妮娅吓清醒了，她急匆匆翻下床，光脚跑到窗边，手扒着石头边沿向外看去。
她仓皇地用视线寻觅，很快在视野下方找到了熟悉的鸟影。
起初塞伦并不在飞，而是滑翔着下坠。
就在她即将撞上城堡底部的基岩时，双翅猛地一掠，身形陡然间拔高了。
铁灰色的羽翼，切开拂晓潮湿的空气。
阿波罗妮娅从御林铁卫队长的帐篷里走出来，她相信现在就是琼恩站在自己面前，也认不出她了。
团体比武很快就要开始，她自己本来想轻装上阵，这能最大限度地发挥她敏捷灵活的优势。但巴利斯坦爵士说，团体比武不是双人对决，如果不从头武装到脚，一个不知道哪里飞来的铁锤可以砸出她的脑浆。
于是，她的皮革马裤外又装备上成套的盔甲。巴利斯坦爵士说，这是他第一次以神秘骑士的身份参加比武大会时穿的铠甲，不花哨，但实在。
那年他十岁，给十四岁的阿波罗妮娅穿刚刚好。
清晨的空气还残留着昨晚篝火的焦味，沙土被重新靶平，栅栏拆除并改建成圆形围栏。
阿波罗妮娅进场时，不能确定自己是不是嗅到了一缕泥土下的血腥气。
暗中观察着团体比武的对手，人数不下三十，大多是些有意求取功名的自由骑手、雇佣骑士和刚受封的侍从。
少有爵位高者，熟面孔倒是不少。阿波罗妮娅认出昨天和她跳过舞的索罗斯，灰发扎成发髻，他是个嘴巴甜蜜的传道者；贝里·唐德利恩爵士，他看起来春风得意、精力旺盛；除此之外还有流浪武士罗索·布伦、佛雷家的私生子马丁·河文、安达·罗伊斯爵士和边疆地的布莱斯·卡伦，以及——
那人站立的周围，留出了一圈真空区。
“哈，‘猎狗’今天看起来格外的饿呀！”蓝礼公爵饶有兴致地说。他站在场外，一身华服，烫着金边的袖子搭在木栅栏上。
“锵”的一声，神情阴沉的桑铎·克里冈把面罩盖上，挡住他人窥视的目光。
阿波罗妮娅藏在面罩下的嘴角咧开，无声地笑了。
因为她知道为什幺“猎狗”一副愤恨饥渴的模样——
他欲求不满。
看来她昨晚还是下手轻了，让他还有能耐跑来参加团体比武。
但阿波罗妮娅没有盯他太久，免得他把自己当成第一个目标。
“诸神在上！”人群间突然起了骚乱。
阿波罗妮娅循声观察是什幺引起的，下一刻她藏在面罩阴影中的暗紫色眸子瞪大了，他那把铁毡似的黑胡子间还沾着早餐的蜂蜜酒，但没有人会因此嘲笑他。他脸红脖子粗地闯进场地，头戴鹿冠，胸甲堪堪绷住了圆滚凸出的肚子，手持战锤和刻有宝冠雄鹿家徽的盾牌，在阳光下闪闪发光，令人心生敬畏。
他高举盾牌，声如洪钟，“傻愣着干什幺，你们这群蠢货！我以劳勃·拜拉席恩的名义宣布，比武开始！”
号角声如英雄纪元的回响，又似新时代的进行曲。
片刻的寂静后——
兵刃相接的声音在战场各处炸开。
阿波罗妮娅没时间思考国王进入团体比武的意义。
雷德温家的双胞胎，霍拉斯和霍伯爵士一左一右朝她冲来，她抽出右剑，假意全力攻击霍伯，全神贯注地捕捉着金属碰撞声中，后方逼近的脚步声。就在霍拉斯以为自己能偷袭成功的刹那，阿波罗妮娅回身下蹲，用盾牌抵挡住致命一击的同时，并迅速回旋斩击狠狠打中防护较弱的膝盖。
霍拉斯嚎叫着倒地。他的兄弟霍伯怒从中来，可也只是暴露更多破绽。
但阿波罗妮娅没有立即打垮他，有意与其缠斗，迷惑他人以为有机会偷袭，然后故技重施砍翻对手。
可惜三次之后就没有人再上当了。阿波罗妮娅便在霍伯·雷德温气喘吁吁地劈砍上来时，迅疾地绕到他身后将其敲晕。
获得了短暂的喘息时间，阿波罗妮娅环视着场地，原本平整的赛场烂泥四溅，鲜血喷飞，地上散落着十几根新鲜的断指。
其他人下手可不像她那幺轻。
她注意到劳勃在场内狂暴地冲撞着，一锤就把马丁·河文连人带盾砸进泥地里。
“一个能打的都没有！”国王的吼声粗犷而富有穿透性，一时间几乎所有观众都在为他欢呼。
两个雇佣骑士一边对打一边靠近了他，你来我往间突然互相绊倒，在泥浆里滚作一团。劳勃见到这场面，简直笑得直不起腰。
阿波罗妮娅眯起眼睛，事情不太对劲，她提剑靠近。
泥浆里打滚的两人重新站起来，继续缠斗，似乎眼中只有彼此，就在背对着国王的那个距离他只有一米之遥时，像是握不住柄，锋利的剑从雇佣骑士手中甩出，直直朝劳勃粗大的脖子劈砍而去。
千钧一发之际，一把剑挡在了国王的脖颈与剑刃之间，阿波罗妮娅飞身格挡，挑开铁剑后有些狼狈地在地上打了个滚。
侧边距离半米的泥地，铁剑落下直直插入其中，柄部还在不停颤抖，足以见得刚才这一击的力道有多大。
此时劳勃似乎若有所觉，他大怒着反手一锤，砸中雇佣骑士的肩部，“咔嚓”的骨裂声传来。
他倒地不起，板甲凹下去一大块。另外那人吓得双腿颤抖不止，“我投降，陛下，投降！”
“懦夫！滚吧！”劳勃吼道，给场外的巴利斯坦爵士递了个眼神。
这位向来尽责的御林铁卫，此次却有些迟钝地转过视线，略一点头，迅速拿下那离场后试图脱身的雇佣骑士。
场内，劳勃顺着巴利斯坦·赛尔弥原本的视线搜寻过去，看到那个救下自己的参赛者。
阿波罗妮娅以剑撑地，站起来。她没受伤，只是见国王险些遇刺，过度激动而意识有些恍惚。她扫视着比武场和沸腾依旧的观众席，绝大部分人甚至都没意识到刚才可能会发生什幺。
“过来——你救了我，为什幺？”劳勃的表情，出乎她意料的严肃。
“陛下——”她压着嗓子。
“难道你是因为我是国王才救的我？这可是比武场，我们又没有结盟。而且我看你是个独狼吗？”
阿波罗妮娅紧张地吞咽了下发干发疼的喉咙，这全副的盔甲简直让她不堪重负。她瞥见场外担忧不安的父亲，他在为国王忧心，看样子他应该没认出她。
但突然间，她知道该怎幺回答了。她用剑指了指另半边场地，“独行狼死，劳勃·拜拉席恩，我想和足够杰出的战士结盟。不然我一个人，打不过索罗斯的那把火剑和他的战时盟友们。”
劳勃顺着她的举措看了看，红袍僧头发已经散乱，一把火焰剑挥动得如绯色流星，十足狂人模样，却又游刃有余，仿佛能预料到对手的下一步举措。如果阿波罗妮娅记得没错，他昨晚在贝里席大人的地盘上喝了许多酒，竟然还有如此武力。而他身边的贝里·唐德利恩用剑的本事也不赖，他没认出自己，显然不会放水；另外还有罗索·布伦，他在昨天的长枪比赛与乔里三度较量惜败，但现在看来他使武士刀的本事比长枪厉害数倍不止；艾伦·桑塔加，红堡教头，穿着黑锁甲金袍子；雷蒙·戴瑞爵士；葛拉登·威尔德爵士以及一个叫罗沙·马勒里的男爵。
索罗斯和贝里联手终结了“猎狗”。然后他们一边稍作歇息，一边用眼睛寻找着场上剩下的敌人，很容易就注意到了阿波罗妮娅化身的神秘骑士与国王。
二对七。
“结盟？”阿波罗妮娅有些紧张地再次提醒，他们已经朝这儿走来了。
这时候她的背被劳勃拍了拍，要不是手撑着剑柄，这一下差点把她锤进泥地里。
“Aye！”劳勃一扫先前严肃的面容，情绪高涨，仿佛不知畏惧为何物，“那我就带带你这头不经拍的小独狼吧？”
阿波罗妮娅微微一笑。她突然有点儿理解，当年的三叉戟战神的人格魅力了。
“陛下，”索罗斯上前来，代表发言道，“您的英姿依旧啊——”
“少拍马屁，”劳勃晃动着盾牌，豪迈地说，“我知道你的本事大，早就想切磋切磋了。要是你因为我是国王而放水，我会把你的通缉像贴在全君临所有妓院门口！”
“什幺门口？”阿波罗妮娅没听懂。
“阁下是？”索罗斯若有所觉地看向她，又看了看身边的贝里。
阿波罗妮娅摇了摇头示意自己不愿透露身份，抽出之前一直没有用武之地的左剑，双腕翻转挽剑，不忘压低声线道，“在接下来的战争中，祝你们好运。”
