“现在对决开始！”劳勃接道，毫不犹豫地冲向对手。
来不及多想，阿波罗妮娅紧随其后，用双剑为其掩护。
不过国王可不是个适合并肩作战的家伙，他那铁锤抡来锤去，无论是敌是友都得退避三舍。
十几个回合下来，局势演化成劳勃对战索罗斯、罗索·布伦和贝里·唐德利恩。
而阿波罗妮娅被剩下四人包围。
最开始没人把这个神秘骑士太当回事。
第一个冲上来的是雷蒙·戴瑞，对方气势汹汹，她没有硬接而是果断闪避，双剑夹住他的功势于再起之际，乘他试图拔剑重心不稳时一脚将其踹倒劈晕。
整个过程不到一个深呼吸。
剩下三人的眼中，同时升起警惕，他们移步包围过来。
阿波罗妮娅紧跟着敌人的包围移动，将右剑水平铺开作抵御之势。
三人互相传递着眼神，同时冲上来。阿波罗妮娅单膝跪地，翻转左剑借整条胳膊的力道格挡两柄长剑，右剑剑尖下垂侧挡；挡下一次整齐的进攻后，她迅速起身，退出包围圈并反守为功，双剑成绞杀之时撕裂右身位的艾伦·桑塔加的防御，击飞他的长枪，划破他的右手掌心，以极快的速度使这位红堡的教头失去作战能力。
剩下两人自知不是对手，面露惧色。但又见她不下死手，于是鼓起勇气发起进攻。
事实上阿波罗妮娅没有想象中那幺轻松，这身盔甲压得她肩膀酸痛，移步也变慢。随着日上中天，烈日当空，气温升高，她感觉铁甲里的自己就像一块蒸肉，额头上的汗珠流到眼睛里，咸津津的，可她还不能摘头盔擦汗。
连续地以一对多极大地消费着她的体力。
强撑着斩掉剩下两个对手后，阿波罗妮娅的大腿和胳膊都负上见血的割伤，她拎着沉重的双剑缓慢地移动一阵儿，背靠在比武场的栅栏上观战。
她有些艰难地喘息着，平复剧烈而紊乱的呼吸，伤处的裂口火辣辣得痛。
听到身后的观众声音叽叽喳喳，热情兴奋、七嘴八舌地询问她的身份，阿波罗妮娅才知道自己已然在比武场上大放异彩，俨然成为最受关注的选手的之一。
一位神秘骑士，不靠盟友就成为场上站立着的最后几人；而刚才的一场双战中，从人数上看，她对付的比国王还要多一个，却比他更早解决完事。
阿波罗妮娅应对不了这备受关注的场面，稍作喘息，忍着伤痛返回战场中央去。
此时劳勃的对手只剩下索罗斯，见她过来，国王一边挥锤一边大喊，“你别出手，我一个人就能对付他了！”
最后，索罗斯燃尽的火剑卡在国王的铁盾中，劳勃擡起一脚，踢在红袍僧胸口，把他踹出足有四五米远。
“看来，只剩下我们了，”劳勃粗喘道，他身上也有伤，而且经过如此高强度的团战不可能不疲惫，但他的精力仍然旺盛得可怕，“啊，真遗憾我们的结盟如此短暂——没关系，听见人们为咱俩欢呼了吗！这他妈的才是人生！”
“有此同感，陛下——”阿波罗妮娅转动剑柄，恢复手感，同时评估伤势造成的影响。
“来吧，赶紧决出冠军，我好脱下盔甲去撒泡畅快的尿！”
诸神在上！劳勃·拜拉席恩简直是怪力乱神的代名词，他的右臂明明在流血，攻击却仍像攻城锤那般有力。
钢铁碰撞的巨响惊起了观众一阵又一阵的高呼。
她听到无数人在喊着国王威名。
阿波罗妮娅稍稍试探，就明白自己不可能完全接住他的正面进攻。顾不上腿伤了，她只能假装它不存在，全神贯注地扭身、侧转或者凭借滚地闪避。
两人绕着圈子，在骄阳下跳着死亡之舞。
终于，在持续的躲避后，她找到他疏于防守的时机，剑如闪电刺向劳勃腋下。但国王以这个体格来说不可思议的速度扭转身体，战锤变向横扫。阿波罗妮娅才意识到这是他故意卖的破绽，就是为了引她进攻，可惜为时已晚，她避无可避，只能就势摆出十字势格挡。
恐怖的力道压得她的靴子陷入地里。电击般的麻痹感从手臂传导至全身，她使出全力想把对手推开，或者就是延缓他的进攻，也足以有机会拉开距离。
可无法预料的“喀拉——”声响起，左剑发出冻湖冰层裂开般的脆响，“铮！”前半截剑刃彻底裂开，旋转着插进沙地。单臂的力道完全无法抵抗，战锤势如破竹般朝她压来，她仓皇后退，被带倒在地上，彻底失去反击能力。
然而劳勃的攻击停在距离她面盔的英寸之处，然后迅速远离，死亡的阴影褪去了，金灿灿的阳关洒下来，穿过头盔的观察缝，撕开浅紫罗兰色的虹膜，嵌上一圈细小的金色裂纹。它倒影着国王的黑发，影影绰绰呈现出诡异的深蓝色，就像一种晴天霹雳的魔法，昭示着永不满足的欲望。
见败者呆滞地躺卧在地，劳勃·拜拉席恩爽快地朝她伸手，把她拉起来。然后走到场地中央，高举盾牌和战锤享受着排山倒海般的欢呼与掌声。
看见这一幕，阿波罗妮娅心中冒出一个想法。
为什幺近来，她没有进入劳勃的梦境。
因为他不用再在梦里，寻求满足与安慰了。
阿波罗妮娅乘着众人为王高呼之际，离场脱身。
灰鹰在星星点点的夜空中盘旋高飞，仿佛在守望着下方海浪拍打的岩石平台上，挥舞着双剑的少女。
周围的寂静被一阵脚步带动的盔甲铰链摩挲声打破了。
阿波罗妮娅看过去，巴利斯坦·赛尔弥爵士一边解下自己的白披风，一边朝她走来。
“你受了伤，流了血，晚上气温低、海风凉，”白发老人将披风揽过她的肩膀。“这不是练剑的最好时机。”
“我包扎过了，想试试负伤练剑，”阿波罗妮娅说出自己的理由，“我想，战场肯定比武场还残酷，士兵可能刚在上一场战争中侥幸活下，伤还没好全就得奔赴下一场战争。”
巴利斯坦注意着女孩的表情，略带恐惧的兴奋。正如这个年纪的少年一样，尽管从前人的传述中窥见了战争的血腥与残酷，可没经历过就还是不懂。
“确实如此，”他宽容地笑笑，伸手拢紧披风，把她整个人包起来，这样子看起来她好小啊，而且年轻得近乎年幼。许是训练之后，她的身体暖乎乎，热意源源不断地从他的白袍底下传来，感染着他，让他难以收回圈着她的手臂，反而越圈越紧，越圈越靠近……同时他用真心的夸赞作烟雾弹，“你战得很好，你有这个天赋。不仅仅是技巧，还有大部分剑士所欠缺的洞察力和判断力。”
阿波罗妮娅察觉到了老爵士今天和往常的不同，而她好喜欢这种不同之处，就像她不能否认自己喜欢、渴望被夸奖。她感觉脸颊发烫，全身热血沸腾。
阿波罗妮娅喜悦而探究地望了他一眼，确认他没有反感，神色羞怯而举措大胆地在他怀中调整着姿势，身子放松地靠在他的颈侧，舒服得几乎能站着入睡。同时她不忘谦逊的美德，“国王击败了我，我没有看穿那是他故意卖的破绽。”
“啊——那是因为劳勃也是个好战士，而且实战经验是你的一百倍……你赞成吗？”
“当然。”
“那就没什幺可耻的——”巴利斯坦缓声道，手碰上她一头柔顺的黑发，从不施加任何力道，细水长流地演化成揉弄。六十年来他的心第一次跳得这样快，他为此感到羞愧难当，这已经越界了，他不是她的父亲，不应该做这样的举动。
此时，她的父亲把女儿们从晚宴带回城里，送她们上床，看着满脑子白日梦的珊莎和浑身淤青的艾莉亚分别安然入梦后，才步上首相塔顶，返回自己的起居室。
艾德思考着今天比武场上，那雇佣骑士的攻击到底是手误，还是有意刺杀国王……
一个意外的访客打断了他的思绪。
瓦里斯用破衣烂靴给自己打掩护，“我不会打扰您太久，大人，不过有些事您必须知情。您是御前首相，而国王却是蠢材一个。”阉人从前甜腻语调不再，取而代之的是轻细且锐利如鞭的口气，“我知道他是您的挚友，但蠢材就是蠢才……若不是那位断剑惜败的神秘骑士相救，今天他就会完蛋于他们的计划。”
“他们？”艾德心里已有猜测。
“如果连这个都还要我告诉你，那我看你比劳勃还蠢。”
“兰尼斯特，”艾德道，“王后……不，我不相信，即使瑟曦也不可能做出这种事，她明明就叫他不要参加！”
“她禁止他参加，而且是当着半数廷臣的面说的。敢问您还知道什幺更好的方法，比这更能逼得国王不得不参加团体比武呢？”
艾德沉默了，因为瓦里斯说的没错。叫劳勃不准做什幺就跟催促他做没两样。
“所以，那个雇佣骑士真是兰尼斯特派来的刺客？”艾德说，匆忙地站起来，“他需要被审讯。”
“恐怕已经晚了，有人下手更快啊，”瓦里斯耸耸肩，“在晚宴上，被暂时扣押的两个雇佣兵全被送进七层地狱了。派席尔说他们一个是被劳勃的铁锤打伤，重伤致死，一个是恐慌猝死。但要我猜，是和琼恩·艾林一样的死法，那东西叫‘里斯之泪’，非常罕见，价格高昂。味道清甜，倒入水中不留一点痕迹。”
艾德盯着他，反问，“你既然早预料到这些阴谋，为何一声不吭？”
“因为我不信任您，大人。”
“那你为什幺又转变了看法？”
“监视着您一举一动的，可不只是王后。在都城里重视荣誉的人屈指可数，你是其中之一。你的人品是如此高尚，只除了一点古怪的疏漏……”
艾德沉默地看着他，他已经过了对别人的评价抓心挠肺的年龄。
瓦里斯见首相如此沉得住气，微微一笑，继续说道，“您有几个女儿啊？大人——”
“三个。”
“我的小小鸟儿们都以为您只有两个呢？”
“你什幺意思？”这真是太过火了，艾德怒火中烧道。
“我是个阉人，大人，体会不到为人父的感觉。不过就从我与许多小小雌鸟的接触来看，要是女儿有父亲却得不到父亲的疼爱，那幺她从别的异性那里找类似的感觉，填补内心的空虚也无可厚非喽。”瓦里斯说着溜出门。
