陌生的触感骇得阿波罗妮娅猛地往后一倒，在摔个屁股蹲前，她被一只有力粗壮的手捞住了，另一只手则捂住了她的嘴，让她发不出声音只能唔唔地喊叫起来。
“别出声，小姑娘，我不会伤害你……”说话的是个男人，有一副低沉的嗓子，阿波罗妮娅对这嗓音不熟悉，于是她怀疑这是国王那边的人。他仍在继续嘟囔着，“深更半夜的，你爬到哪个家伙的房间里去？小姑娘已经有情郎了是吗？那你这个情郎还挺坐享其成的，但就我粗略的计时，他还挺‘快’的……”
阿波罗妮娅黑暗中的眼睛瞪大了，她想反驳却只能继续轻微地“呜呜”。突然间她的嘴被松开了，还没等她大叫，一团厚实的布就塞满了她的嘴巴。
“传说贝尔到临冬城为当时的史塔克公爵彻夜演奏，只要一朵绽放的最鲜艳的花作为回报，公爵答应了，第二天他和公爵的独生女一起消失，人们只在她床上发现了一朵冬雪玫瑰，我为什幺不效仿这位‘吟游诗人’个彻底呢？你叫阿波罗妮娅对吧？我的冬雪玫瑰，我要偷走你，你愿意吗？”
阿波罗妮娅闻言，拼命地用每一个挣扎表示抗议。
“就算不愿意也没办法，我有偷走你的自由。”那人厚颜无耻地说，“当然了，你有逃走的自由。要是能做到的话。”他低声说着，从杂货间的角落扯出一根绳子，缠住了她的胳膊和双脚，她的书本仍然紧夹在腋下，“好了，我们走吧，明天早上你的父亲和见鬼的首席游骑兵叔叔，就会发现你不见了……我要不要给那两个可怜的父辈留点提示呢？这可以增添我这段经历的浪漫色彩……”
事到如今，阿波罗妮娅只能在心里期待他会这幺做。然而她的期望再一次落空了，她听到他停顿了一下后说，“算了，我太喜欢你了，打第一眼看到就喜欢……晚宴上我简直不能把眼睛从你身上挪开，当然这幺做的不止我一个，好色的七国之君、趾高气扬的王太子、你的游骑兵叔叔、几个血缘各异的哥哥,你刚才会见的情郎是他们当中的哪一个？不过没关系了，现在你出现在这儿，说明诸神把你恩赐给我，我得把礼物赶紧带回安乐窝再拆开。”
说来也怪，听到他开头的话，阿波罗妮娅心中竟然有种说不出的窃喜，这个她连身材长相全一无所知的人说喜欢她，他还说好多人都在注视她，当时她自己都没发现，而现在她竟然为此感到高兴。这太奇怪了。
很快，阿波罗妮娅就高兴不起来了，当她双脚离地的、被环抱出杂货间，放到马背上时，她意识到自己真的被人劫持了。
当载着两人的马快速奔跑起来，夜晚的彻骨寒风像无数把锤子在敲打裸露在外的皮肤，她已经恐惧得全身发起抖来。她听到耳边有东西砰砰地响，分辨不出是马蹄踏雪的声音还是自己的心跳。
“……你在发抖，一定是冻的而不是怕的。”那人的声音在她头顶响起，很快被风裹挟着飘散了。阿波罗妮娅严重怀疑他对真实原因心知肚明。借着外头的月光，阿波罗妮娅看见了这人的长相，但从这个角度她也只能看清他的宽下巴，没蓄胡子，大概是中等年龄。
她想挪动身子去看更多信息，可厚实的羊毛斗篷罩在了她身上，把嘴唇往下的身子都笼罩得严严实实，同时他用手臂压住了她的腰，直往他怀里带。
“先这样凑合一会儿，等我们私奔够远了……”他一边靠单手骑马，一边振振有词地说。
阿波罗妮娅发出“唔唔”声，想反驳“这不是私奔，而是抢劫”，可她忍不住注意到寒风的威力似乎真在这条斗篷前大大削弱了，另外她也忍不住发现陌生坏人的怀里很温暖。
她识相地往后缩了缩，头顶上响起一声愉快的笑意，“可爱的小姑娘……”
阿波罗妮娅突然感觉到唯一暴露在外头的脸蛋也突然不冷了，甚至还在发烫。
寒冷带来的威胁消退后，阿波罗妮娅思考起来他要把她带到哪里去？人们什幺时候会发现她失踪了？会有人来找她吗？
班杨叔叔和琼恩哥哥一定会的。可是其他人，阿波罗妮娅不敢确信，她只希望要是她回不去了，他们能帮她照顾一下桑妮。
而凯特琳夫人一定巴不得她被人掳走，最好永远回不去临冬城，这样她就少了个眼中钉了。
想到这里，阿波罗妮娅感到悲从中来，热泪在眼眶里打转，一流出就变成了细小的冰晶扒在脸上，微微刺痛。她哭得很安静，没被任何人发现，就像往常一样。
稍南边，临冬城的早晨。
国王劳勃大步流星地走进城堡主人的卧室，带着一纸特许状，“奈德，我打算把阿波罗妮娅小姐合法化，你一定很高兴吧？”
奈德好似被一桶冷水从头泼到脚，睡意立即全消，他下意识地看向椅子上的妻子，她的表情能让鲜奶变质，能将湿柴点燃。
眼见着凯特琳就要开口，奈德立即抢先一步道，“并非如此，陛下，”注意到国王好友的表情变僵，奈德从来没有以这幺快的语速说过话，“阿波罗妮娅虽然是个私生女，但我也拿她当我的女儿。做个私生女，她可以一辈子都不用嫁人，不愁吃穿地永远生活在临冬城……”
“让她一辈子埋没于此？你这是拿她当女儿还是当修女呢？”劳勃的一条眉毛跳了起来，脸庞的红色更深了。
“临冬城是她的家，而且也不是什幺穷乡僻壤，”奈德有礼却冷冷地说，“而且就算她冠上了史塔克的姓氏，只要她不是凯特所出，人们永远不会忘记她是个私生女，她一样许配不到好人家。你我也知道男人能歪裂到什幺程度。”
“这你不用担心，她还有举世无双的美貌，”劳勃嘟囔说，“再过两年更长开了，男人们见了她就会忽略别的……而且，难道国王的特许毫无意义吗？”劳勃插着腰。
既然好友搬出“国王”身份，那奈德也就没办法了，只能用眼神进行无声地抗议。
劳勃心中嘿嘿一笑，一顶王冠也不是半点好处没有。“不如我们去问问本人的意见吗？要是那女孩希望冠上他父亲的姓氏，我就给这张特许证签字，要是她喜欢当‘雪诺’，我就把这张纸丢进去烧了……”他指着房间内的火炉，“这样行不？奈德。”
奈德不敢去看妻子的表情，他沉默了，很奇怪国王怎幺会冒出这样的想法呢？就因为他对她有好感？就因为他喜欢阿波罗妮娅的脸蛋？可这也说不通，想让一个女孩当情妇，给她地位反而不利于这点。奈德不愿意就此多想，反正他也不能真正对国王说“不”，烦躁过后只能点头。
劳勃欣喜地转身打开门，门外几位爵士静候着，“你们去把阿波罗妮娅小姐带过来，别吓着小姑娘。再把其他人都叫起来，让他们到楼下大厅等着，我有事情要宣布。”
凯特琳夫人如果是条恶龙，此时所能喷出的怒火足以把国王、她的丈夫还有整个临冬城烧成灰烬。这对兄弟在她眼里就是在演戏，为了把那该死的贱种变成“婚生子”！
“有必要如此吗？”奈德揉着眉心问。
“我看有此必要！”
……
骑马飞驰了半夜的路程后，阿波罗妮娅昏昏沉沉地注意到马匹慢了下来。
天已经大亮。
她被抱了下来，口中的布团先被抽出，随后是手臂的绑绳，沉闷的声响从结冰的土地上传来，好像有什幺掉到了地上，她没注意，她只感觉手臂的血液都快不能流动了。
“啊！这是什幺？”她低头看过去，只见那坏人正弯腰捡起什幺——她的书！
“这是我的。”阿波罗妮娅着急地想去抢回来，没留意自己的双腿还被绑着，结果一头栽到了那人胸前，撞到了鼻子疼得呜咽起来。
“只是一本书，这幺着急干嘛？”陌生坏人扶着她站好，“难道这是你半夜翻窗去见的情郎给的信物不成？”
“席恩不是我的情郎，”阿波罗妮娅出声反驳，“他从我这里把书抢走了，昨晚我是去拿回来而已。”
“这样嘛，原来是我误会你了——你还挺勇敢的……”那人说，声音听起来似乎很高兴。
从这语气中，阿波罗妮娅没感受到迫在眉睫的威胁，于是她鼓起勇气擡起头，去看掳走自己的男人到底长什幺样。
他有着修长的双腿、宽阔的肩胸，身材高大、体格精壮，一看就知道是个力量和速度兼具的好手。黑棕色长发垂落两旁的脸上，一双棕眼睛有神而愉快地望着她擡起的脸，然后演化成为审视。
阿波罗妮娅害怕地抽噎了一下。
“你哭了，我的小姑娘——”他语调缓慢地说，仿佛在唱歌。
他朝她伸出手来，阿波罗妮娅忍不住瑟缩地往后退了半步，又怕激怒他而没有退开太多。
粗糙的指腹捻住了她的下巴，弯起来的粗大指节，细腻地用它的温度化开她脸上的泪棱，“我不会伤害你的，好吗？我叫曼斯·雷德。你们这儿的人喜欢称呼我‘塞外之王’……”
