史塔克家团聚的欢声笑语和艾莉亚的喧闹，似乎能从厚厚的石墙透过来，在卧室内热气腾腾的浴桶里激起水花。阿波罗妮娅怀疑自己出现幻听。
她深吸一口气，将整个人沉入注满热水的浴桶，用力搓洗着皮肤，仿佛要洗去河间地的泥泞、魔山的血污，以及……某种无形的、沾附在她灵魂上的失落感。可是空虚该如何消去呢？
洗浴干净后，她小心翼翼地走出浴桶，擦干身体，换上干净的白色亚麻睡裙，坐到床边，拿出泰丽莎给的药膏。
膏药的冰凉和手指的碰触，激起脚踝处传来一阵尖锐的疼痛，也许没有那幺尖锐，只是指甲里残余的乳白色药膏，让她想到魔山腐败的眼眶里爬出来的蛆虫……
就在这时，敲门声响起。
“请进——”阿波罗妮娅应道，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。心底的某个角落划过一道她羞于辨认的身影。
会是他吗？她不自觉地屏住了呼吸。
门被推开，进来的人是布林登·徒利爵士，他已经脱下了黑色鱼鳞甲，但身形仍然高大，几乎填满了整个门框。他脸上带着难以捉摸的神情，眼神对视的瞬间，她就知道他知道了她刚才与此刻的想法，但布林登爵士的魅力就在此，让他看透时毫不讨人厌。
然而阿波罗妮娅还是低下了头，掩饰住眼中的情绪，假装专注于脚踝的淤青。
关门声传来，几乎让她一惊；然后是沉稳的缓步靠近，他没有点破她的失望，不管是之前的还是现在的，“疼吗？”他简短的关心温和而真挚。
“不。”阿波罗妮娅看到他怀疑的目光，改口说，“我的意思是……没关系，我受过更重的。”她注意到他看了眼自己的右肩，那里曾被一箭洞穿，在她把父——史塔克大人带出君临的时候。她再度低下头，因为感受到眼眶的酸涩，片刻后她固执地擡起头，“他来看过我吗？我昏倒发高烧的那次……”她仔仔细细地辨认着布林登的神情，嘴唇颤抖起来，视线被水雾模糊，然而她倔强地继续问，“他问起过我吗？”
黑鱼的沉默回答了一切。
阿波罗妮娅挖出一勺药膏，粗暴地抹在脚踝肿胀难消的淤青处。“停下……女孩！别这样……”布林登的手抓住她，阻止了她自虐般的举动。
为什幺？为什幺偏偏对我这幺残酷？阿波罗妮娅心痛得抽搐，被握住的手腕挣扎起来。如果不关心自己这个私生女的死活，当初为什幺要把她生下来？
“嘘嘘嘘——”布林登在她耳边呢喃，低沉的声音带有安抚性的魔力。她才发觉自己的身子已经落入他的怀抱，布林登坐在床上，臂弯从她的背后揽过，伸到她的膝盖窝下方，轻而易举地把她调了个方向。
她的脸被他捧着，眼泪大颗大颗地掉了下来，她不想哭，可是她忍不住，“布林登…爵士，我……我……”她哭得面红耳赤、浑身哆嗦，感觉都自己全完了。她想说些什幺，却羞于表达内心的痛苦，害怕被再次伤害。
“哭吧，没关系……”他关切地望着她，浓厚的眉毛压得低低的，显得那双蓝眼睛的色泽深沉如海。
“就因为…我是个……私生女吗？”阿波罗妮娅抽噎地说，“所以，不管我做什幺他都不会爱我…像……”后面的话实在难以启齿，可布林登的了然的眼神里没有评判，只有超出他的身份和两人关系应有的……疼爱。
“有些事情，比如某些人的爱，你会发现强求它们除了痛苦什幺也带不来，除非痛苦就是你想要的。”他的一只大手安抚地拍着她的后背，好像能从她单薄的背部托住她胸腔里颤抖的心。
“不……”她听到自己模糊地说。
布林登深呼吸了一下。他的另一只手，温柔却有力道地按住她的后脑勺，粗粝的指节陷进她潮湿未干的发丝，将她的额头轻轻压在了他坚实宽阔的胸膛上，他的心跳得多幺厉害啊，沉稳而有力，像战鼓擂在她的耳畔，奇异地盖过了她自己的抽泣，也让她暂时忘记了胸腔里那撕裂般的痛苦。
“我在这儿。”
她的感官被重新打开，很快注意到他显然也已经洗过身体了，把过去半个月的血污、皮革和汗水的味道洗净。尽管阿波罗妮娅从未嫌弃过，但现在他身上的属于布林登的气息——像浸透雨水的橡木混合着奔流城特有的湿润水汽——如此直接，毫无阻隔地包裹着她。这气息带着一种奇异的、令人安心的力量，又隐隐夹杂着某种陌生的、让她心跳加速的暖意，让她几乎有点儿神思昏昏。 她的哭泣渐渐弱下去……
于是当布林登放开她，坐到床边的椅子上时，随着那气息的飘远，阿波罗妮娅心里一阵儿空虚，然而这空虚是全新的，带着一种奇异的、被撩拨过的渴望，仿佛一个刚刚被发现的、深不见底的洞穴，暗示着里面可能蕴藏着巨大的、未知的快乐。她隐隐感觉到这点，只是说不太上来。
“让我看看你的伤。”布林登把手伸向她缩起来的脚，手掌摊开。她试探性地把脚伸过去，担心会错意。但布林登弯曲了骨节粗大的手指，像是牵手那样轻轻牵引了下她的脚，同时更大幅度地前倾身过来，那只手唯一说得上柔软的手心，稳稳托住了她的脚后跟。
他专注地观察着她的伤势，低声“嘶”了一下，仿佛受伤的人是自己似的。然后他忧虑地从药膏罐里取了一抹，用眼神征得她的同意后，避开淤青最厚重的地方，先是温柔地涂抹在淤青边缘，让她适应，然后才缓慢地往中心打着圈掠去。她感觉到一股越来越激烈的、电流般的感觉从那儿传来，但不完全是因为痛。那是一种混合着冰凉药膏、他灼热掌心、以及粗糙指腹摩擦的奇异触感，像细小的火花，沿着她的神经一路噼啪作响，窜上脊椎，带来一阵阵陌生的酥麻和难以言喻的身心战栗。 她闭了闭眼，几乎想向后倒下，沉溺在这奇异的感官洪流里， 但怀疑那不是得体的举措，便克制地只是绷紧了脚背，勾起脚趾，发出一声细微的抽气。
布林登似乎望了她一眼，“没关系，女孩，疼就喊出来，反正没别人会听到。这里只有我……”
阿波罗妮娅深深地回视着他，观察着他低垂下去的、布满风霜却异常专注的侧脸，看着他小心翼翼的动作，和几乎在忍耐什幺的微表情。她想起了这世上另一个对她如此关照、如此爱护的人，“叔叔……”她用极低的声音喃喃道。
“什幺？”布林登问。
“没、没什幺……”阿波罗妮娅很不好意思，紫眸里闪烁着复杂的光芒，带着一丝困惑，更多的是试图确认的探寻，“布林登爵士，你为什幺……对我这幺好？”
他涂抹药膏的动作微微一顿，好半晌才擡起头来，那双深邃的、仿佛能看透人心的眼睛，此刻充满了毫不掩饰的、浓烈的几乎要溢出来的感情，“你知道为什幺，女孩。”他的声音低沉而沙哑，像鱼鳞搔刮过心尖。
阿波罗妮娅的心不规律地狂跳起来。他的目光和言语中的意味像滚烫的蜜糖，又像燃烧的火焰，瞬间流遍她全身，点燃了某种她无法名状的渴望。
她要说吗？说出那个词？可是要是不是的话？
一股冲动攫住了她。她不自觉地深呼吸起来，然后做了一个让布林登眼中瞬间燃起更炽热火焰的动作——她挪动身体，臀部在床褥上向他靠近了几分，然后不管不顾地大胆地，将一个吻轻轻地印在他不再年轻的脸上。
那触感一开始像略带温热的软皮革，但在她短暂停顿的片刻，他的面容就迅速升温起来，察觉到这一点，一股奇异的、混合着得意和羞怯的热流涌上她的心头。 接着，她微微偏头，将一个更重的吻落在了布林登带着胡茬的下唇边缘，他太高了，即使她已经尽头仰颈也只能吻到这里。
阿波罗妮娅略带遗憾地退开，紧张地等待着“审判”。
“你知道你在做什幺吗？”布林登的声音低沉沙哑得可怕，起伏不稳，像渴水的鱼在干涸的河床上扑腾。而他的目光也变了，其中的温和关怀几乎不见踪影，像盯住猎物的鹰隼，锐利而充满侵略性。
阿波罗妮娅忐忑不安，而又疑惑不解，不是对这个问题，而是她觉得他说话前后矛盾，不是他说她知道为什幺的吗？
她以为他爱她，所以对她如此照顾。难道不是这样吗……？否定的可能性叫她头脑发昏，“我很抱歉……”阿波罗妮娅有些慌张地看向四周，像是想要求助，“对不起……我以为……我以为你爱我，爵士布林登。”
“那你为什幺亲我？”布林登逼问道，他用手指捻住她的下巴，动作有些急切不复先前温柔。
她几乎又要哭了，她绝望地说，“因为……相爱的人会亲吻。我爱你，布林登爵士，但我不好意思说，我……才吻你的，对不起。”她紫罗兰色的眼眸里盛满了脆弱和恳求，仿佛在等待最后的宣判。
“没必要道歉，女孩——”布林登·徒利的表情变了。
但她还来不及分辨，他炽热的气息以及嘴唇已经重重地朝她压来，彻底吞噬了她的歉意，并将它转化成为一种劫后余生般的、带着眩晕的狂喜！原来布林登爵士真的爱她！
这个吻不是她刚才那种试探的、蜻蜓点水的触碰，而是一个成熟男人充满技巧和掠夺性的深吻，这又让她想起了班叔叔，不过其中也有不一样的地方，布林登爵士的吻炽热得有些粗暴，他有力的舌头像攻城锤一样撬开她的牙齿，像征服者一样进来攻城略地，带着不容置疑的强势席卷了她所有的感官。她努力回应他，却像狂风骤雨中的花骨朵儿难以承受这过多的恩泽，只能被动地承受着这陌生而汹涌的浪潮，身体深处却不由自主地泛起一阵阵更强烈的、令人战栗的酥麻。
她感觉到他的手臂在她身上游走，经过她的胸部时他停顿了一下，似乎在犹豫要不要现在就揉捏感受，但他还是克制住了，暂时绕过那里，托住她纤细的腰肢。阿波罗妮娅感觉自己像一片羽毛般被擡了擡，然后被轻柔而又不容抗拒地放倒在床铺上。她的睡裙下摆因为这个动作稍稍上收，露出膝盖和一截大腿。身下是冰凉的床单，身上是他滚烫的、充满压制性的身躯和唇舌，冰火两重天的刺激让她忍不住发出一声细微的呜咽。
这声音似乎唤回了布林登的理智。他在她唇齿间近乎狂暴地翻搅着的舌头慢下来，然后依依不舍地、缓缓退出去，“……那这样的吻呢？”他居高临下地凝视着她，但阿波罗妮娅却从其中窥见了一丝紧张，正如她之前一般。
这个吻给她的感觉和之前的都不一样，但她自己说不明白。“我……”阿波罗妮娅喘息着，嘴唇微微发麻肿胀，身体里还残留着那陌生情潮的余韵，一种混合着羞怯、眩晕和奇异满足的感觉充斥着她。“我也很喜欢。”
