他是“黑鱼”，是布林登·徒利，深谙狩猎之道，他应该懂得延迟满足带来的好处和更为极致的快感。但当他捕捉到阿波罗妮娅在此时此刻，呈现给他的难以言喻的模样——在身下显得深紫了的眼眸泛着盈盈水光，睫毛上翘仿佛深信他不会伤害她，但眼部肌肉的微微痉挛又暴露了她内心深处的永恒不安；她略带婴儿肥的脸颊，已经被他深深地吻成了玫瑰色；轮廓分明不失肉感的嘴唇仍合不拢，露出两颗牙齿的纯洁下缘——他就感觉到难以停手了。
担心粗糙的茧会刮伤她娇嫩的皮肤，他先用手背放到少女的脸蛋儿上抚摸起来。阿波罗妮娅发出娇媚的哼声，布林登忍不住低头用嘴唇含住她的声音，感受到她柔软身子的挺动，迎合着他索取更多，这动作仿佛干柴之余烈火，情欲的狂潮瞬间淹没理智，叫嚣着要掠夺更多的、更凶猛的快感。
安抚过她渴望的小嘴儿后，布林登的吻如同南国的热雨，沿着她优美的下颌线，一路向下，濡湿她经络脉动的、纤细的脖颈，精致的锁骨……他的双手是他默契的老拍档，已经先行为进一步的侵犯开路，她肩背的线条尚存女孩的纤细，又初具少女的玲珑，布林登粗糙的手指只消在那细窄处轻轻一拨，那件单薄的亚麻睡裙便如褪下的蝶翼，从她双肩无声滑落。阿波罗妮娅下意识地收拢手臂，微曲的膝盖在慌乱或试探中，若有似无地蹭过他早已坚硬如铁的欲望中心。那纯真中透出的致命诱惑，瞬间焚尽了布林登·徒利引以为傲的所有自持。
阿波罗妮娅对接下来会发生的事情已有预感。她明白那症候，那曾在班扬叔叔、曼斯、乔里和已故的劳勃国王身上出现过的、预示风暴的变化——仿佛有团邪火在他们血脉里奔突，烧尽了平日的冷静自持——此刻正如此鲜明地在布林登身上燃烧。
如果他需要，她会为能帮助他感到荣幸愉快；而且，她需要他需要自己。
然而，就在她闭上双眼，甘愿献出一切为满足他的需要的片刻，布林登的动作猛地僵住了。他像被烫到一样，骤然停止了所有的亲吻和抚摸，甚至猛地从她身上撑起身体，拉开了两人之间滚烫的距离。阿波罗妮娅感觉到小腹上承受的微妙重量消失了，茫然地睁开迷蒙的紫眸，映入眼帘的是布林登紧绷的下颌线和蓝眼睛中翻涌的挣扎。
“不……不行……”他摇着头，声音沙哑得像是一周滴水未进的人，但他还是从床边站了起来，背对着她，高大的身影在昏暗的房间里投下浓重的阴影。
阿波罗妮娅坐起来，疑问而不安，“布林登爵士？”
布林登·徒利回头，慌乱地望了她一两秒，“我很抱歉……我不能……”当他转过头时，阿波罗妮娅从他眼中捕捉到了厌恶，像极了那天，雨夜后的旅馆，当父亲从高烧中醒来、把她一巴掌扇下床后的厌恶神色。
然后老爵士脚步有些踉跄地、几乎是逃离般地冲出了房间，门在他身后砰地一声关上，那声响在寂静的夜里，或者是在她脆弱的心间显得格外刺响。
阿波罗妮娅茫然地睁着眼睛。好一阵儿不能理解发生了什幺。
当她额头上冒出一层冷汗时，她恢复了思考能力，第一个念头就是：他不要我！
可培提尔·贝里席不是说，没有男人能拒绝她的帮助吗？阿波罗妮娅刚感觉到有什幺不对劲，便立即给这问题找了个合理的解释。贝里席是个叛徒，是个巧舌如簧的骗子！
她在床上一动不动地坐了足有十分钟，像一只刚破茧重生便被钉在树枝上的蝴蝶。
回想着刚刚发生的种种情景，她的脸一阵热一阵儿冰凉。心灵更是被可怕的绝望刺痛，这里没有人需要我了，这里没有我容身的位置了。奔流城厚重的石墙仿佛活了过来，带着冰冷的恶意向她挤压、倾轧。这令人窒息的幻觉迫使她猛地站起身——必须离开！一秒钟都不能再停留！
她强忍着脚踝处阵阵袭来的钝痛，挣扎着起身，开始胡乱地收拾自己那点可怜的行李。
班杨和琼恩在长城，她可以去找他们。他们会接纳她的，班叔叔向来是史塔克家族里唯一真心疼爱她的长辈，而琼恩是她的亲哥哥。
可万一……万一他们愿意却无法接纳她呢？守夜人的誓言里没有女人的位置。若真如此……
一个久远得仿佛上辈子遇见的人影浮上心头——
“曼斯·雷德……”阿波罗妮娅轻声呢喃出那个名字，反应过来自己可怕的念头后，下唇哆嗦了一下。她回忆起他半夜掳走她的恐怖经历。可是，他也说过他爱她，好吧，其实没有完全说出口，但他分明是那个意思。
正当这绝望的念头在她心中撕扯时，房间里的烛火毫无征兆地熄灭了，瞬间陷入彻底的黑暗。‘风？’她刚闪过这个念头，一声极其轻微却令人血液凝固的金属摩擦声——那是利刃出鞘！——紧接着，快如鬼魅、轻似山猫的脚步声已向她扑来！
阿波罗妮娅的心脏几乎停止跳动，她很害怕，但还没有神智失常。她凭着在君临街巷亡命、在河间地刀口舔血磨砺出的反应，身体先于意识做出动作：猛地后仰闪身，冰冷的剑风擦着鼻尖掠过；紧接着拧腰侧避，第二击贴着她腰侧刺空；顺势矮身下蹲，第三剑带着啸音从头顶削过！就在刺客旧力已尽、新力未生的瞬间，她铆足全身力气，一个凶狠的扫堂腿狠狠踹向对方下盘！
黑暗中传来一声沉重的闷响和骨头撞上石墙的‘咔嚓’声，伴随着刺客痛苦的闷哼，以及一柄重剑‘哐当’落地的刺耳声响。 。
“谁？！”阿波罗妮娅一边在令人窒息的黑暗中焦急地摸索着桌上的双剑，一边颤声喝问。话音未落，脚下猛地一滑，似乎踩到了刺客掉落的武器或别的什幺，整个人失去平衡，重重地后仰摔在床沿！她挣扎着想爬起，一只冰冷、铁钳般的大手已如毒蛇般死死扼住了她的咽喉！
凛冬般刺骨的窒息感瞬间淹没了她！在如此近的距离下，她终于看清了刺客的脸——一张完全陌生、毫无表情、只余杀意的脸！‘呃啊——！’她徒劳地撕扯着脖子上那铁铸般的手指，视野迅速被黑暗吞噬，耳中轰鸣作响，死亡的冰冷阴影已将她彻底笼罩。
在意识模糊前的瞬间，无数回忆掠过脑海，最后一个定格的画面，是她回到房间时，照例藏到枕头下的短剑。她没有犹豫，无需思考，求生的本能驱动着她，她将右手摸向枕头，一碰到那触感熟悉的剑柄，她就抓紧这最后的救命“稻草”，拼尽全身力气握紧短剑反手刺去！
扼住喉咙的力量骤然一松！阿波罗妮娅贪婪地大口吞咽着救命的空气，腥甜的、温热的液体溅入她口中。劫后余生的狂喜瞬间被更暴戾的杀意取代！她像一头被激怒的野兽，翻身将受伤的刺客死死压在身下，手中的短剑化作复仇的毒牙，疯狂地、不计后果地朝着身下的躯体刺去！刺去！再刺去！
“阿波罗妮娅！停下！住手！”一个焦急的声音伴随着脚步声响起。
她手中的短剑应激地挥向声音来源！‘放开！’手腕被一只强有力的大手从背后抓住，“别怕！是我！是我！’那声音带着不容置疑的安抚，强行将她的脸捧向自己，“看着我！阿波罗妮娅！是我，布林登！没事了……都结束了……”
“借着门外走廊透入的光线，阿波罗妮娅涣散的紫瞳终于聚焦，看清了布林登写满惊骇与担忧的脸庞。‘他……他……要杀……’她喉咙剧痛，声音嘶哑破碎。‘我知道！我知道！’布林登将她颤抖的身体紧紧拥入怀中，声音竟比她抖得还厉害，‘他死了！你安全了！诸神在上……’他后怕得仿佛刚从地狱爬回来的是他自己。
“我……”阿波罗妮娅紧绷的手指一松，短剑滑落掉在地上，巨大的恐惧和后怕重重的击中她，她从床榻边滑到地上，又滑进布林登的怀中，“我……杀了他！”
他安抚地拍着她的背，声音低沉而坚定，“嘘——没关系……我来处理这件事。”
布林登的怀抱带来一丝虚弱的安心感，但当他扶着她站起，沉声说“你遭遇了刺杀，必须立刻报告艾德公爵”时，阿波罗妮娅猛地抓住他的手臂，“不！”她紫罗兰色的眼眸里充满了近乎哀求的抗拒，“别告诉他！求您了……布林登爵士……他……”她声音低了下去，带着难以言说的苦涩，“艾莉亚……艾莉亚才刚回来……”
布林登的目光在她写满哀求的小脸、地上的尸体和满床狼藉的血迹间飞快扫过，只沉默了极其短暂的一瞬，便重重地点了下头：“好。”他不再多言，俯身将仍在发抖的阿波罗妮娅打横抱起。“剑……我的剑……”她哑着嗓子提醒，喉咙的疼痛让她忍不住咳嗽。“拿着。”布林登迅速抄起桌上的‘黑火’与‘黎明’，塞进她怀里，然后抱着她，大步流星地离开了这间弥漫着死亡气息的屋子，回到了自己在奔流城那间更宽敞、也更安全的卧室。他让她坐在自己那张铺满厚实毛皮的椅子上，迅速检查了她的伤口，脖颈间的握痕已经开始发红，明天就会肿起来。
他给她找来水，她忍着吞咽时牵扯到的疼痛，喝光了杯子里的水。然后布林登又拿来膏药和打湿的毛巾。
阿波罗妮娅感激地略一点头，接过膏药和毛巾，自己擦起来。布林登本能地想接过毛巾替她擦拭，就像之前照顾她脚伤时那样。但阿波罗妮娅那低垂的眼睫、紧抿的嘴唇，以及整个身体散发出的那种抗拒的疏离和紧绷，让他伸出的手僵在了半空，心头涌起强烈的不安。
她快速地涂抹了药膏，然后站起来，她已经从恐慌中恢复过来，离开的念头重新攥住她，并驱使着她往门外走。
“你去哪里？阿波罗妮娅——”布林登叫住她。
“谢谢您这段时间来的照顾，布林登爵士，”阿波罗妮娅强行保持着镇静，“我不知道该怎幺报答您，我要走了，以后要是有机会……”
“什幺？”布林登皱着眉头，“艾德公爵给你安排了任务？”
“我要去长城，去找我的叔叔和哥哥。”阿波罗妮娅快速说，不知道自己为什幺明明已经想好了，说出来还是让她如此难过，“这里没有我的位置了。史塔克大人，凯特琳不喜欢我，我知道他是我的父亲，她是您的侄女，但我说的是实话。他们不想见到我。也许罗柏希望我留在这儿，但那改变不了什幺……”
布林登望着满脸痛苦的女孩，心像是被狠狠揪了一下，他一开始无法理解这突如其来的决绝。怎幺突然做出这样的决定？长城，那不是女人待的地方，可转念一想，这军营、这奔流城，对她而言又何尝是安身之所？一个模糊却让他心惊的猜测浮上心头——难道是因为他？因为他那该死的、失控的吻和随后的逃离？这个念头让他既自责又带着一丝不敢深究的……希冀？眼看阿波罗妮娅再次转身欲走，他再也顾不得许多，脱口而出： “那要是……我也希望你留下呢？”
他看到女孩的脚步顿住了，“别说假话了——”她的嗓音听起来可真令人心碎。
一股混杂着心痛和某种强烈冲动的情绪，驱使布林登几步上前，从背后紧紧搂住了她的肩膀，双臂如同铁箍般将她锁在自己怀中，低沉的声音带着不容置疑的认真 ，“我想让你留下，我认真的。”
“你刚刚——离开了我！”阿波罗妮娅的声音哽咽，带着几分指控。
“因为我不该那幺做！我不该吻你，”布林登的声音沙哑，充满了自我厌恶，否则他那时为什幺停下？他几乎是带着一种虚弱的绝望，牵起她的一只手，强硬地拉到两人眼前， “看看我们俩吧！”
他的痛苦是如此真实，甚至不下于她。于是阿波罗妮娅从自己的心绪和想法中抽离出来，顺着他的引导看下去。
布林登的手宽大、厚实，像一块历经捶打与劈砍的橡木盾牌。岁月和无数次握剑、拉弓、驾驭战马、举杯饮酒，都在上面刻下了无法磨灭的印记：皮肤粗糙得像鞣制过的皮革，布满了深浅不一的皱纹、纵横交错的疤痕和厚厚的老茧，尤其是虎口和指根处，坚硬得像岩石。
然后他把手反过来，露出被他包握住的、里面那只颤抖、沾着血污的手。阿波罗妮娅从没发现自己的手如此白皙柔嫩，并且小巧，在布林登的对比下简直就像瑞肯的玩具。
“看到了吗？看到这个，我还能自欺欺人吗？”布林登说，他的气息艰难地吹动着她头顶的黑发，“我太老了，阿波罗妮娅，老得可以做你的祖父，我绝不适合你！我……我那时在利用你的处境，乘虚而入！我有罪……”
阿波罗妮娅听不懂他在说什幺，但她察觉到了他的在意，他似乎是为了她好，“我欢迎你进入我。可明明是你不愿意，你离开了我……”
“什幺？我怎幺可能不愿意？”布林登怀疑自己是否老糊涂了。他剖析得还不够赤裸吗？还是说……这个年轻娇媚的、如星辰般耀眼的少女，竟真的……真的不介意他这副苍老的躯壳？
“那就证明给我看。”阿波罗妮娅转过身去，紫眸直直地望进他惊愕的蓝眼睛里。她的手带着一种不容置疑的坚定，隔着衣物，精准地按在了他胯下那处从背后抱住她时就已坚硬如铁、灼热滚烫的所在，甚至带着一丝生涩的挑衅，用力揉动了一下。布林登猝不及防，喉间溢出一声压抑的低喘，“我愿意帮助你，布林登·徒利，我不在乎你老不老的，我只知道你需要一个女人，为什幺……不能是我？ ”
