大琼恩·安柏的震惊倒抽气、罗柏强忍呕吐的苍白、席恩的呆滞、瑞卡德·卡史塔克那难以置信的颤抖低语、马柯·派柏的兴奋的敬畏……这些都让她感到一种奇异的满足。但艾德·史塔克端坐在扶手椅里，脸上不仅没有喜色，眼神反而疏远而严肃，她不确定那深处是否藏着一丝嫌恶。
阿波罗妮娅感觉像被一桶冰水从头浇下，她盯着父亲，慢慢垂下目光。那件事……他果然还在为那件事厌恶她吗？她的存在，她的触碰，就如此令他难以忍受？ 连魔山和亚摩利的头颅，连……都无法换来他一丝动容？她觉得不应该是这样的。她的心脏仿佛被冰冷的铁手攥紧、撕扯，背在身后的手指无意识地痉挛着，开开合合……
一个念头闪电般的劈开了她混乱的思绪。艾莉亚！
她还有艾莉亚！是她找到了她。
希望瞬间重新点燃。
阿波罗妮娅露出紧张的笑容，“我还有一件礼物……”她的语气在奈德的注视中弱下去，那眼神像鞭子似的抽着她，一边往门外移动，一边声音弱下去，“给您……”她知道父亲会喜欢艾莉亚的，因为他爱这个小女儿，可是她心里为何如此不安，如此悲伤？
阿波罗妮娅强撑着劲头走到门外，孤注一掷似的转身退出会议室。几息之后，门再次被推开。十四岁的少女，牵着一个小女孩走了进来——那孩子穿着明显不合身的男孩衣服，头发乱糟糟地沾着尘土，唯独一张小脸被仔细擦洗过，显露出原本的鲜活与干净。
“艾莉亚！”凯特琳夫人第一个失声尖叫，那声音撕裂了室内的凝重，充满了纯粹的、失而复得的狂喜。她像被无形的线猛地扯起，带倒了椅子也浑然不觉，几乎是扑了过去。而阿波罗妮娅顺势轻轻一推，将小妹送入她母亲张开的臂弯， 自己则迅速后退几步，如同退潮般隐入人群的阴影里，为那对相拥的母女留出空间…… 凯特琳夫人重重地亲吻着艾莉亚的小脑袋，将她紧紧搂住，勒得艾莉亚直哼哼。
“妹妹？！”罗柏的惊呼紧随其后，他脸上的苍白和刚才强忍的恶心瞬间被巨大的、几乎要溢出来的惊喜取代。他几个箭步，冲到母亲和妹妹身边，充满感情地打量着她们。
整个作战室瞬间陷入了一种奇异的寂静，随即爆发出比刚才更响亮的、充满真正喜悦和难以置信的喧哗。诸侯们的脸上写满了惊奇和欣慰，议论纷纷。但阿波罗妮娅的目光，却像被冻住了一样，牢牢钉在了父亲奈德·史塔克的脸上。
可是他再也没有看她一眼，自从艾莉亚进来后。
他拖着那条尚未痊愈的伤腿， 踉跄着上前，脸上的威严和严肃消失殆尽，充斥着一个寻回爱女的父亲的真挚的喜悦，这失而复得的喜悦融化了他灰色瞳仁中的寒冰，“艾莉亚……诸神慈悲……我的女儿……”
艾莉亚看起来又高兴又尴尬，“母亲，放开我啦！我要喘不上气了……”
……
阿波罗妮娅试图强行牵动嘴角，挤出一个应景的微笑，假装是被艾莉亚的窘态逗乐，可她脸上的肌肉僵硬如石，心底只有一片冰冷的荒芜。 眼前这一幕——父亲、凯特琳夫人、罗柏大哥，三人如同坚固的堡垒，将艾莉亚牢牢护在爱与关切的核心——如此清晰、如此具象地展示着一个被父母真心疼爱的女儿该有的模样。 那是一种她从未体验过的、近乎有恃无恐的安全感。紫眸中蓄满了泪水，她试图告诉自己这是为妹妹平安归来而流的喜悦之泪，但心底有个声音在尖锐地反驳。 因为她的思绪，不受控制地被拉回到那个冰冷的时刻：自己从高烧昏迷中挣扎醒来…… 浑身大汗粘腻的难受，陌生的环境，周围一个人也没有，没人用湿毛巾帮她擦身子，没人照顾她、守护着她的病情和身体。一开始她甚至不知道自己是不是安全了。
她将父亲从兰尼斯特的魔爪中救出，一路从君临护送到危机四伏的河间地；她在他高烧不退时彻夜未眠，用冰冷的湿布一遍遍擦拭他滚烫的皮肤；她在他最脆弱、最需要时献上了自己，换来的却是一记响亮的耳光……即便如此，她也未曾抱怨，只将过错归于自身的天真与莽撞，她责怪自己凭借几个人的经验，就想当然地以为父亲会需要她的帮助。为了弥补这一点，她主动参与到很可能有去无回的剿匪任务，直面魔山时，死亡的阴影曾真切地掠过她的头顶，最终的惨胜让她至今脚踝的旧伤仍在隐隐作痛。
泰丽莎说得对，她差点就失去了一只脚。
然而，即使再重来一次，她依然会做出同样的选择。当这个认知清晰地浮现在脑海时，一种奇异的平静取代了悲伤。 她脸上不由自主地绽放出一个纯粹的、释然的笑容，紫眸中氤氲的水汽悄然褪去。
席恩·葛雷乔伊不知何时踱到了她身边，沉默地与她并肩而立，一同注视着史塔克家那令人刺目的温情。 片刻后，他微微倾身，稻草色的脑袋靠近她耳边，自两人冷战以来第一次主动开口， 嗓音低沉如同海怪的触须滑过她的颈侧：“瞧瞧——你献上狮子的头颅，他们视你如怪物。你带回他们走失的幼崽，他们才当你是家人。这滋味……”他故意停顿，留下未尽之意。
阿波罗妮娅收回视线，转向席恩辨认着他的神情，看到别人难受他就开心？还是他故意搞离间？不过现在已经没这个必要了，她的脑袋也稍稍靠近他，用只有他们两人能听到的声音纠正，“你错了，史塔克大人和凯特琳夫人从没拿我当过家人，从前没有，现在也没有。有些事情是天生的，我出生时不是一个史塔克，以后也不会是……”
席恩愣愣地盯着她，像是认不出她这个人似的。阿波罗妮娅拍拍他的肩膀，打量着他、恶意地吐了吐舌，飞快地小声说，“你也不是，席恩·葛雷乔伊”，然后她没有再耽误，悄悄地快步离开作战会议室。她要赶在史塔克公爵想起收走她的黑火之前，离开他的视线。
