奔流城的神木林里长满青草，鲜花、榆树和红木，浓密的叶片依然贪恋着枝干。临冬城里也有神木林，她喜欢那个地方，不仅仅是因为那是古朴静谧的林子，而且是因为，她能在那里找到独自一人的父亲——他会坐在温泉流水旁边的岩石上，背后是一棵古老的“心树”。千年累积的腐殖质会吸走她的足音，她的偷看不会叫父亲发现，也不会打扰他的宁静。
君临城也有神木林，足有一亩之广，种满榆树、柏树和黑色三叶杨。在得知布兰苏醒后的那天晚上，阿波罗妮娅看到奈德宽慰地带着珊莎和艾莉亚前去神木林还愿。她偷偷跟上去，注视到父女三个在心树前跪下感谢神灵，祈祷，谈起近来的生活，父亲轻轻地吻了珊莎的眉毛，喊艾莉亚“我的小宝贝”……当月亮高升，珊莎和艾莉亚相继入睡时，奈德把自己的斗篷给他的两个女儿盖上……
阿波罗妮娅默默注视着父亲独自祷告到天明，她躲在柱子后面，模仿着父亲，为布兰、瑞肯、珊莎、艾莉亚、罗柏、琼恩、凯特琳夫人……祈祷，用心聆听那些被晚风吹过来的只言片语，学着该如何用语言表达心愿。在那晚之前，阿波罗妮娅从未祈祷过，她听过这个词汇，也知道它是什幺意思，但直到那晚，她才感受到它的含义，悲悯得像一声神明的叹息。
“诸神，”阿波罗妮娅望着刻在惨白树干上的那对深邃红眼，跪在奔流城的心树前，“我想要……”我想要父亲爱我就像爱珊莎、艾莉亚、罗柏、布兰、瑞肯那样，我想要父亲爱我超过爱珊莎、艾莉亚、罗柏、布兰、瑞肯，“我想要父亲——我想要一个父亲……”不会厌恶我。她激动地低声喘息。
一阵风毫无预兆地卷起，如母亲的衣袖温柔地照拂着她；一片心形红叶被风的指头摘下，调皮地在空中打了几个旋，带着草木和露水的清新气息，最后轻轻地贴在她的额头上。
阿波罗妮娅身心微颤。她想去拿起那片落叶，然而她的指尖碰到了一个比飘落的红叶更鲜活的血肉之躯。那只她触碰上的手，以温暖宽厚的力道与触感包握住她。
“让我来——”他的声音低沉而粗粝，仿佛河床深处的暗流涌过砂石，沉默而不动声色地给人以被托举的感觉。她微微转脸，被取下的红叶短暂地挡住她的视线，但那身熟悉的沉黑色鱼鳞状软甲微微反着上午的阳光。
布林登·徒利。不知何时，他已然单膝跪在了她的身侧，一头卷曲的灰白色发丝，如迎风飘扬的褪色战旗。深邃蓝眼带着安慰的笑意，望着她，仿佛被阳光晒暖的河水，而非那化不开的、冰冷的、带着厌恶的灰色磐石。
阿波罗妮娅滞住了，心怦怦地剧烈跳动起来。她仿佛能看到自己面失血色的过程。那一瞬间她感觉到自己与心树间的奇异相似，仿佛她们之间有了某种隐秘的联结和契约。难道诸神真的给她送来了一个父亲？
这可能吗？
可是她想要的是奈德·史塔克。
她立即跑了。
身体和双脚把阿波罗妮娅带回了奔流城的卧室。门在身后关上，发出“砰”的一声巨响。背靠着粗糙的橡木门板，她剧烈地喘息着，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
懊悔像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的四肢百骸。
她做了什幺？她竟然在诸神回应她祈祷的时候，像一只受惊的兔子一样逃跑了！那片心树红叶仿佛还带着露水的凉意贴在她额头的触感，布林登手掌那温暖、粗糙、带着惊人力量的包裹感……这一切都如此神圣，如此真实，如此……触手可及。
而她，却用最愚蠢的方式回应了它。
“蠢货！白痴！胆小鬼！”阿波罗妮娅咒骂着自己，指甲深深嵌进掌心。
他会对她的无礼有什幺反应？他一定觉得她是一个不知好歹、举止怪异的疯女人。
“诸神宽恕我……”阿波罗妮娅失魂落魄地喃喃道，直到入夜后仍旧懊悔不已。
奔流城的石墙在秋天的深夜里吸饱了寒意，渗入阿波罗妮娅辗转反侧的床榻。懊恼与自我厌弃像冰冷粘腻的蛇，钻进她的头脑搅得她不得安眠。神木林里的一切都在黑暗中反复上演。如果她那时候表现得可爱、讨人喜欢一些，她现在说不定已经有一个……
“咻——笃！”箭矢破空的声音从敞开的窗户飞进来。
一开始阿波罗妮娅以为自己神经紧张到幻听了。
大晚上的谁在射箭？
“咻——笃！”又一声。“咻——笃！”这不是幻听！
阿波罗妮娅猛地坐起，赤脚踩在冰冷的地板上，几步飞奔到窗边，带着一种惊人的预感望向靶场。呼啸而寒冷的夜风吹得她眯起眼睛，相较白天他多穿了一件斗篷——由于手臂搭箭拉弓的举动而向左侧飘去——但她还是立即认出布林登·徒利来。尽管他背对着城堡她房间的方向，她却看见，或者自以为看见他的面容与神情。
她以平生最快的速度穿鞋，抓起斗篷，一边披上一边飞奔下楼。
夜晚的靶场，温度远比房间里更低，但她却感觉不到冷。布林登爵士仿佛没有察觉到她的到来，仿佛专心致志再次引弓，好似沉浸其中地瞄准靶心。月光勾勒出他侧脸的轮廓，坚毅、冷峻，以及那一道道岁月留下的沟壑。
她屏息凝神地等待着，捕捉到箭矢破空而出，射中外环，尾羽微微颤抖。这是第一支，偏离靶心。
阿波罗妮娅转眼，注意到布林登的表情发愣，像是不敢置信自己失手了。他看了她一眼，神色复杂、有些故作坦然地吁出一口气，收起弓箭。
她真想告诉他，她不愿让他以为自己在嘲笑他。事实上她还很高兴，就像人们看到自己所爱而又完美的人也有弱点一样，就像之前流亡路上，一向是别人的依靠的父亲只能靠她了一样。
想到这里阿波罗妮娅很是难过，但布林登已经转身走近她，他举起一只手放在左胸，行礼后，问她有没有事，能不能为她效劳。
快！哪怕只是出于礼貌，她必须说点什幺，“我睡不着，爵士——绝不是因为您的缘故！我……我一直在为白日里，我的无礼举措而懊恼。我必须向您道歉。”
“无礼？”布林登盯住她愧疚的眼睛，反问道，“我倒觉得无礼的人是我，打断一位淑女的祈祷……我能知道你在祈祷些什幺吗？比如让葛雷乔伊永远闭嘴？”
阿波罗妮娅脸红了，同时他没听到自己幼稚的祈祷内容而松了口气，因此当她想装出正经的样子时，便很不成功，“难道我在您眼里是一位那幺恶毒的人吗？”
他注视着她，好一阵儿没有说话，那里面似乎有什幺的东西让她的脸烧红了。她坚决地回视着他的眼睛，在心里默念别低下头，继续说，“席恩喜欢讽刺人、嘲笑人，假如他在那之前不会挑选比自己弱的对象的话，也许称得上是个有趣的优点……我的意思是……”他已经走到她跟前来，用眼神温和地制止了她又快又疾、暴露内心激动的话。
“您在我眼里是一位相当可爱的人。”
这回儿她看清楚了他眼中的感情。布林登爵士说她可爱，并用眼神和整个姿态印证了这点。
“可爱……”她缓慢地用发自内心的声音跟着他说了一遍。接着她朝他微笑，整个心花怒放、容光焕发了。
脑子里一闪而过‘父亲从没说过她可爱’的念头，但她对此已经没有什幺难过的感觉了，她此时此刻太过欣喜愉快，以至于给不了过去带来的难过一席之地。
