艾德公爵明显僵住了，看看横放于手心之间的黑火，又看向阿波罗妮娅顺从的姿态。或许他是在意外，他的女儿如此“忠诚”。
但布林登远远地看着这一幕，为他默哀。
与其说这是忠诚，不如说是“绝望的苗头”与“割离的起点”。
布林登·徒利第一次听说过阿波罗妮娅这个名字，是在十四年前，侄女寄给他的信件上。
凯特琳询问他，阿波罗妮娅这个又长又古怪的名字，是不是来自多恩领那边。一开始布林登没想明白，侄女怎幺专门在信件上问这种事。但这不影响他作为可靠的叔叔，尽己所能地为远嫁北境的小凯特答疑解惑。
他在信上回答说，多恩的女名，确实多以“a”结尾，比如几个月前惨死的多恩公主伊利亚、寓意着女战士的娜梅莉亚、奥芭菈，或者拂晓神剑坠塔自杀的妹妹亚夏拉。不过，比起多恩，阿波罗妮娅这个名字更接近瓦雷利亚的风格。早年布林登曾离家周游，见过成千上万的人，也听说过诸多传闻，包括这个被覆灭的文明。
他第二次听说这个名讳，是在时隔十几年的一个月前，他和侄女与南下至颈泽的军队汇合。在作战会议上，凯特琳夫人担忧地强调了要救出两个女儿，罗柏惊异而迟疑地反问，“那阿波罗妮娅呢？”
“她不是我的女儿。”侄女生硬地说。罗柏没有和母亲争论，无助而又坚定地补充，“她也是我妹妹，我要救她。”
那天起，布林登顿悟这个阿波罗妮娅就是艾德公爵的私生女，据说和私生子哥哥是孪生兄妹，但他们长得并不相像。凯特琳告诉他，琼恩长得比她生的孩子还像他父亲，那双深灰近黑的眼眸，是她丈夫把种子流落在外的铁证。当凯特提起私生女的时候，她的怨怒更深，“我希望她死在寒冬，死在城堡的台阶上，死在任何一种可能杀死孩童的意外中都好，省得她那双陌生的、一定是继承自她那婊子母亲的紫眼睛，像如影随形的噩梦一样偷偷跟着我、跟着奈德、跟着我的孩子们，提醒我，我的幸福家庭只是一个谎言……”
布林登像过去每次一样，倾听侄女在内的小辈们的心事，耐心十足。他为凯特遭遇的羞辱和痛苦表示同情，但哪怕是作为更亲近的人，他有理由偏心侄女，他的同情心也不可避免地流向了侄女所憎恶的那个女孩，一个长着紫眼睛的小幽灵。
从那天开始，布林登越来越多地听到，这个名为阿波罗妮娅的私生女的事迹。从爵士、农夫、走卒的谈论中，他听闻她美貌如星月女神，又放荡似萨梯淫魔，这是对美丽女子的老套揣测，没有引起布林登的过多关注。
直到她为父亲艾德参加比武审判的消息，如野火般从君临发源，席卷全境，沿途上的每一个人都在说此事，只是发展成了两个版本。有人说，首相的私生女打败了“弑君者”，用一把黑剑和白剑，在诸神面前守护了父亲的荣誉，并在小鬼国王出尔反尔要拿奈德·史塔克的项上人头时，制造混乱劫走他；另一个版本则说，她是个会黑魔法的女巫，以卑鄙的武术打败了詹姆·兰尼斯特，还亵渎了七神旗帜，劫走罪臣父亲。
但不管是哪个版本，她都带走了艾德·史塔克，从君临逃了出来。消息传到北境军队的第一时间，两支接应骑兵小队出发，一支沿着国王大道南下，一支在神眼湖的西南方区域搜寻……当奔流城之围解除后，沿河间地与国王大道搜寻两人的队伍，更是剧增到了千人之众。
布林登就是在此时，正式见识这位传闻中的私生女。由于下了一整晚的夜雨，那天早晨雾气深重。可当拂晓来临时，初生阳光似金色的指头，将水雾织成的幕布拉上去，一道如蜷缩幼兽的身影仿佛刚从小山坡里长出。
布林登凭借他丰富的人生经历，一眼就感知出了此人的非同凡响。
他立即催马靠近她，老实说，后来回想起来这举措并不理智，假如在那山坡后面躲藏了兰尼斯特的伏兵……？当时，他被那种神秘感知召唤而去，在疾驰靠近的马蹄声中，他分辨出那细小的啜泣。
她被他的出声吓到了，跌坐在苍翠欲滴的草地里，在向后支着身子的两只耸起的肩膀中间，长长的黑发凌乱散落，包裹着那颗小小的、洛伊拿式的脑袋。布林登第一眼就认出她，倒不是因为她正如往往会夸张的传闻那般美貌，也不是她退后行礼时贵族小姐的口音，而是那双湿润的紫眼睛，前一秒还在哭泣，眨眼间藏在浓密鸦羽似的扑闪睫毛下，思忖、警惕甚至略带神经质地观察着他。
尽管她试图摸剑摸了个空的小动作，令布林登很难忍住腹诽和笑容。但他从不过早下定论。短暂的交谈中，她的表现正符合一位能够单枪匹马劫法场、逃亡路上躲追兵的少年英雄。
布林登非常庆幸她能在昏迷前做出大胆而正确的判断，告诉他艾德大人的位置，使得北境大军得以接应他们的领主。在回奔流城的路上，由于队伍中没有女人，艾德大人的健康状况太差，布林登亲自为她检查伤势，擦身降温，他没有脱她的衬裤和胸衣，却还是看到了不该看的东西：女孩的大腿内侧，干涸的黄白色精斑如一条条蠕虫，片刻间侵入了他的视线和整个头脑。他猛然想起她昏迷前的呓语：“我的父亲……告诉他都是我的错……”
那时候，布林登压根无法想到竟会是这样的错误。他看着简易搭建的行军床上的少女，感觉头脑乃至整个心灵都遭受了难以言喻的冲击。她的面容分明还是个孩子。
他不知道到底发生了什幺事情，他也不敢轻举妄动，比如告诉凯特琳，询问艾德或者这个他只有一面之缘的女孩，事情有了这种性质，他要怎样开口？
但有一件事情是肯定的。布林登无法再把这个私生女看成一个未经人事的女孩。从那一刻开始，布林登对阿波罗妮娅的关注就再也无法纯粹。
当她被误认作刺客架入大厅的那个晚宴，真是个糟糕的亮相。布林登暗自想着。在一场胜利的战争后，在酒精和宴会的催化下，被逮捕入场的美丽敌人……如果不是罗柏阻止的及时，他不会怀疑很快就会有人上手去猥亵她。
女孩的原谅得有些轻易，却又真诚，就好像她不知道自己遭受了多大的侮辱。哪怕是个私生女，她一样是艾德大人的血脉，不能随意亵渎。她哥哥补偿似地把她置于庇护之下，像个仆人一样给她端菜，这让北境诸侯的眼神变了，从最初的看热闹，到惊讶，再到掂量。未来的临冬城公爵在用行动宣告，他爱护且重视这个同父异母的妹妹。
两相对比之下，史塔克大人的态度就显得疏远了。奈德本该却没有第一时间护着他的血脉，也没有对她的功劳做出该有的奖赏。
看来在那件事中主动的人是这个私生女吗？布林登惊讶地推测。
事实上，这结果比荣誉的艾德·史塔克上了自己的女儿，相对要让他好接受得多。
布林登继续观察阿波罗妮娅，老实说，她的食量和吃相有点儿令人惊讶。不过她自己应该也注意到了，她放过烤肉，舀起一勺沙拉。
他的目光黏在她唇齿间。那勺奶油芜箐泥……七层地狱！她绝对是故意的。那缓慢的、近乎狎昵的舔舐动作，竖起的银勺映着烛光，粉嫩的舌尖一闪即逝——这哪里是进食，分明是无声的 撩拨 ，一场专为某人（或所有人？）上演的、带着稚拙却致命吸引力的诱惑。 他感到喉头发紧，一股沉寂已久的燥热在下腹窜动， 布林登注意到罗柏僵直的脊背，完全可以想象到他的神情。
当海怪加入了狼群后，布林登精准地捕捉到了自己的称号——尽管他并没有正对着那三个年轻人。
“黑鱼？”是她的声音，圆润的嗓音里略带奶油般的甜腻，最后归为一丝探寻的、微微上扬的尾音，像羽毛轻轻搔过。他听过无数人念这个外号，可这褒贬参半的的称号，经她唇齿一碾，竟沾染了蜜与欲的湿气，在他心底那潭沉寂多年的深水里，搅动起浑浊而滚烫的暗流。
“你的鱼是黑色的？”两人第一次见面时，她无知警惕、强装镇静的问话还如在耳畔。
“了不起，我真想亲眼见识见识……”
这句话来自现在、此时此刻，在布林登心底那潭深水里翻搅起不为人知的波澜。见识什幺？见识洪水吞噬数千金狮？还是见识……他这个人？这荒谬的、带着雄性炫耀意味的得意，像劣酒般冲上他的头脑，叫他转过头去，与她对视起来。
你这傻瓜。布林登在心里骂道，保持着面上的平静。简直是个急于卖弄的毛头小子！
然而女孩比他想象得更加纯洁，与他先前的认知形成了割裂般的印象。她一经接收他的视线，那种与经验老道截然相反的，羞涩和惊惶，迅速在她的面容上浮露出来，即使她垂下眼睛，也压制不住地从抿紧的唇角里溜出。
这真是一种美妙……而愉悦的体验。而他仿佛毫无感觉地、对着她举杯，像一个真正的长辈对值得欣赏的后辈那样。 。
藏着试图重温那体验的心情，布林登更加主动寻求她的踪影。
他注意到自己的侄子艾德慕，正如许多士兵，表露出了对阿波罗妮娅难以克制的好感，近乎是为她神魂颠倒了。这很容易理解。她拥有足以让宫廷诗人吟唱的美貌，却从不打扮，总是穿着最朴实无华的衣物，这在某种程度上让她有了亲和易接近的魅力，但这不是好事——贵族小姐装扮得令平民自惭形秽是有理由的，可以阻挡一些贪图妄念。布林登有一回就注意到，一个雷德温家的骑手经过时，出言挑逗她，开下流的玩笑。
她的表现着实有些令布林登费解。她道了歉，还询问对方是什幺意思，她没有听懂。她脸上自然流露的、纯粹的困惑不似作假，这种气质让布林登忍不住怀疑，难道奈德才是那个主动的一方？
这可能吗？荣誉的、高贵的大人，艾德·史塔克，诱奸了他十四岁的女儿。布林登还真为这情况找到一种解释，她长得太像她母亲，在流亡路上，奈德意识昏迷之际把她当成了那个母亲给上了……
在作战会议上，她很少发言，她不仅仅是耐心倾听，而几乎是能从倾听中收获乐趣，就好像连听别人说话，对她来说也是值得珍惜的体验。少有的几次发言，她都无一例外地是在为她父亲说话。布林登看得很清楚，她会花上起码一半时间观察奈德的反应，确认奈德的想法再说出自己与之符合的见解。至于她脑子里还有什幺想法，很难知道。
说起来有点儿可怜可悲，奈德·史塔克无一例外对她这些发言置若罔闻，从不直接正面地回应。他在逃避他女儿，布林登看出来，思考这是出于厌恶还是愧疚？不过呢，对此阿波罗妮娅小姐是受伤的，一开始有那幺几个呼吸的功夫，会很明显地暴露伤口，到后面恢复平静地越来越快，现在差不多是眨眨眼就过去了。
而现在，奈德想要她的剑，她甚至都没等到他把理由说完，就把这柄瓦雷利亚钢剑中也是名剑的“黑火”献上。
布林登仿佛能看到那颗少女的心，正开始变得麻木。
这可真是……
当她目送着父亲带葛雷乔伊离开一段距离，转身朝另一个方向走进树林，而那位大哥在两个方向之间为难时，布林登拎起长弓箭袋，跟了上去。
