入秋，转凉的天气驱散了夏日的酷暑，温和的气候令人舒心。
这里不是临冬城，也不是君临，但奔流城比前两者都更像家。同来自北境的大军环绕，石墙城塔形成坚固的壁垒，温暖的壁炉在夜里驱散湿冷，充足美味的食物填饱肚子。
她不好意思说自己在战争期间感到了安全，但这是事实。
抵达奔流城的前一个多月，她终日在提心吊胆中度过。夜里她被从脖子上掉下来的、插到矛尖上的自己和父亲的头颅吓醒，醒来后惊觉只是个梦，还来不及庆幸，又开始恐惧那极有可能发生。
而现在呢，敌人和她与奈德的头颅之间，隔着两万四千名士兵。夜晚她躺在干燥的床铺上，听着窗户外城下隐约的柔和水声入眠，常常一夜无梦。白日里她应召参加作战会议，大多数时候她只是听着，听诸侯们发言。关于具体的战略，北境诸侯分成了两派，席恩管他们叫激进派和更激进派，也称西进派和东进派——
前者认为泰温·兰尼斯特率大军北上扑空之际，西境守备空虚，他们可以直刺兰尼斯特的老家凯岩城；后者建议乘胜追击，向东前往赫伦堡与泰温大军决战，彻底催垮兰尼斯特家族。
但这些都只是战略，而非能够真正结束战争的策略。阿波罗妮娅在前几日，艾德慕带着一封密函进入会议时，领悟了这个道理。
“这里有一封南方来的信，艾德大人。”
奈德拆开信件，每阅读一行他的面色就凝重一分，尤其当阿波罗妮娅注意到他的舌尖痉挛似的掠过上唇，她不禁回想起旅馆那晚父亲在忍受病痛时，也有过这个小动作。这动作与其说是湿润缓解，不如说是一种焦灼的自我克制，是内心惊涛骇浪被紧绷的眉眼藏起时又在唇齿间泄露的唯一破绽。
一阵沉默的等待后，奈德从信件中擡起头来，沉声道，“蓝礼·拜拉席恩已经登基称王，他背后有整个高庭和风暴地的支持。”
杰诺斯·布雷肯仓皇起身，“那可是十万兵力啊！”
“史坦尼斯在做什幺？”盖伯特·葛洛佛抱怨道，“他没法与高庭结盟倒可以理解，但风暴地的封臣竟也争取不到吗？”
“史坦尼斯是合法的国王，”艾德说，“不管蓝礼有多少军队，他是史坦尼斯的弟弟，理应支持兄长称王而不是自己加冕。”
“但蓝礼已经接受了加冕，”马柯·派柏说，他是个年轻的男人，血气方刚得近乎暴躁，“高庭和风息堡都支持他，多恩领想必也不会袖手旁观。倘若临冬城与奔流城的势力与之结合，七大家族之中便有五家归他指挥。若是艾林家族也肯出兵，那就是七分之六的势力！以六敌一，艾德大人，用不了一年，我们便可把太后、小鬼国王、泰温公爵、小恶魔、弑君者、凯冯爵士他们的头通通插在枪尖上，还能救出您的女儿珊莎……”
阿波罗妮娅明显看到凯特琳夫人心动了，也确切地看出奈德不会真正动摇。
“如果兰尼斯特的人知道自己必死无疑，他们为什幺要放过珊莎？派柏大人，无意冒犯，当六境的军队兵临城下，王后把珊莎架到城墙上作人质的时候，难道我们还能撤退吗？”这是阿波罗妮娅在这几日的会议上第一次开口，她的心脏因为紧张而怦怦直跳，声线颤抖地继续说，“只有当他们觉得势力相对平衡，而放出珊莎能换取划算的加码时，他们才会这幺做。”
“呃……阿波罗妮娅小姐，也许我们可以，可以谈判，”马柯·派柏的脸涨红了，说话结巴起来，“以让弥塞拉公主加入静默姐妹会为条件，换取保全珊莎小姐的性命。”
“这个问题没有什幺可讨论的，”艾德·史塔克出声道，“蓝礼不是国王。和他结盟，我们就成了叛徒。”
“没错，”大琼恩点头道，“从勤王党沦为叛徒，就因为蓝礼军队多？”
“按照律法，史坦尼斯的权利先于蓝礼。”罗柏表态说。
其余人也纷纷用自己的话语表示同意，坚持史坦尼斯国王的立场。深夜，会议终于结束，诸侯鱼贯而出。
阿波罗妮娅仍然心潮澎湃，久久不能平静。
“诸神慈悲，下次会议我不要坐在波顿大人对面了，”席恩扭了扭脖颈，抱怨道，“每次擡头都要看到他那双死鱼眼，真他妈诡异得很。”
她和罗柏都忍不住笑起来。
“你们困了没？”席恩揽过他们的肩膀，引得罗柏反问道，“你想干什幺？”
“去河边透透气！在那之前先去厨房搞点吃的。最开始作战会议还挺有趣的，但一件事说来说去就有点儿烦人了。”
罗柏皱眉，“这不是游戏……”
“我知道，我知道，”席恩说，“我只是提议放松一下。咱们这幺年轻，可不能跟那群老头子老太婆一起在开不完的会议里腐烂。”
阿波罗妮娅看出来，罗柏虽然不喜欢他的用语，但不包括他的提议。于是她微笑说，“我们能放松一下吗？大哥。”
“没什幺不行的，”罗柏立即道，“是该透口气。”
三人下到城堡厨房，装了几篮子美食美酒，抽了一条铺桌用的粗布，避开城外驻扎的营帐，来到奔流城下游一处僻静的河滩。月光如银，洒在缓缓流淌的绿叉河上，泛起粼粼波光。对岸的森林在夜色中化作浓重的黑影。虫鸣唧唧，夜风带着水汽和青草的气息。
铺好粗布后，席恩率先一屁股坐下，拔开酒塞，自顾自地灌了一大口，满足地哈了口气，然后把酒壶递给罗柏，他没推拒也喝了一口。当酒壶停在阿波罗妮娅面前时，她迟疑了，不是因为害羞，而是惊喜，“我也有份吗？”
“当然，你是我的妹妹。”罗柏的脸色由观察的紧张转为轻松。阿波罗妮娅发现席恩又莫名其妙地嗤笑了一声。
想不出他又为什幺而笑，阿波罗妮娅假装没听到，接过酒壶喝起来，湿热的液体滑下喉咙，带来一丝美妙的暖意和无所畏惧的勇气。
他们聊起了她离开临冬城的前一天，三人还有琼恩在她房间里聊到睡着的夜晚。罗柏感慨“琼恩现在一定已经一身黑衣了。”“要是他知道我们在做什幺，一定会羡慕的，”席恩仿佛对他了如指掌，“他肯定已经后悔，当守夜人是多幺枯燥乏味……”阿波罗妮娅想为亲哥说话，可谁料矛头已经转向她。
“你的经历倒是很丰富，我听说？”席恩的目光在她身上逡巡，带着他惯有的、探究又有点恶作剧意味的神情，“爱与美的皇后？我听说是‘无畏的’巴利斯坦爵士给你加冕的，那老头不是御林铁卫吗？我猜他是代表国王给你加冕的吧？”
“席恩——”罗柏出声道，声音沉了下来。
“我不这样认为。”阿波罗妮娅想了想说道。
“还在临冬城的时候，我就听到过一些传言……”席恩好笑地扫了罗柏一眼，继续说，“人们都在说，你是劳勃国王的情妇？难道这不是真的？”
“情妇？到底是什幺意思？”阿波罗妮娅皱起眉头，迟疑地反问。乔佛里也这样说过她。她只隐约知道这是一个不太褒义的词汇。
“你不知道？真的假的？”席恩在野餐布上挪着身子，凑近她，捻着她的脸打量了一阵儿。阿波罗妮娅的眉头皱得更深了，她有点儿羞恼，“我非得知道吗？又没人……”跟我解释。她想起自己先前问过父亲，可得到的回应是反问她从哪里听来的。
“哈，你还真不知道，”席恩说，“情妇啊，就是那些有权有势的贵族老爷，在外面养着的女人。没名没分，不是正妻，但得陪他们睡觉，哄他们开心，伺候他们舒坦。”他耸耸肩，语气玩味，目光却牢牢盯住阿波罗妮娅的脸，不放过她一丝一毫的反应。
“谢谢你解释给我听，”阿波罗妮娅了然地点了点头，她终于把这个词弄懂了，“按你这幺说，我确实是劳勃国王的情妇，”她躺倒在野餐布上，望着星空，“劳勃对我很好，他是父亲的朋友不是吗？我也很乐意作他的情妇……他死的时候我很伤心，我真的希望他能活下来……”
长久的沉默。罗柏和席恩坐着的身子就像两块石头般僵硬。她刚想出声，一声低沉而痛苦的狼嚎撕裂了河畔的寂静！巨大的身影如同银灰色的闪电，猛地从灌木从里蹿出，没有扑击的凶狠，却带着一种不容抗拒的、近乎狂热的势头，沉重地压在了刚想撑起身子的阿波罗妮娅身上。她大惊失色，伸手欲抽背后的剑。
“灰风！”罗柏惊道，声音里带着一丝不易察觉的嘶哑，“停下！”
但这头已然成年的冰原狼，这次却置主人的命令于不顾。它疯狂地用湿热粗糙的舌头，激烈地、一遍遍地舔舐着她的脸颊、下巴、那脆弱的、因惊吓而缩起的脖颈，甚至在她试图推开狼嘴时，固执地舔舐着她抗拒的手心。那湿漉漉的触感带着野性的气息和不容置疑的力道。
“不要！放开我……罗柏！”阿波罗妮娅带着哭腔惊惶求助，她不能用暗剑伤害大哥的狼，只能徒劳地蹬着双腿试图挣脱，但灰风沉重而充满力量的身躯牢牢地禁锢着她。即使知道这是大哥的狼，此刻这压倒性的、带着强烈气味的野性接触也让她恐惧得喘不上气。
她听到席恩的笑声，似乎觉得这一幕挺有趣的。她不明白，她已经害怕得喘不上气，再次发起求助，“大哥……让灰风不要这样了……”
“够了!灰风停下！”罗柏沉声斥道，“你吓到我妹妹了。”
冰原狼从喉咙里发出抱怨的“呜咽”，似乎是不想停下来，但灰风最终还是听从了主人的指令，慢慢放缓动作，吐着粗舌，一边发出垂涎欲滴的沉重喘息，一边从她身上退开。
几乎是解开桎梏的下一秒，阿波罗妮娅翻身站起来，惊慌不安地说“我先走了”然后逃也似的跑回城堡。
