校场上，阿波罗妮娅以一个干净利落的绞剑动作，第三次将派崔克的长剑击飞。年轻的梅利斯特踉跄后退，脸上混杂着羞愤的红晕。
围观的士兵中响起一阵压抑的惊叹和窃窃私语。
“唉——双手剑士还是太犯规了，”派崔克捡起剑，揉着手腕走近她，“你甚至都没用自己的剑——”
“我怕把你的剑弄断了。”在比武审判的时候，她和弑君者的对决僵局在他断剑时被打破，很大程度依赖于她手中的两柄好剑。
派崔克看向竖在她腰间的双剑，神情好奇而又兴奋，“它们真的是吗……？黑火和黎明？”
她抿了抿嘴，手抚向剑柄，“是的……你想看看吗？”
阿波罗妮娅相信他的“当然”就要脱口而出了，可这时候一道喜悦的声音响起，“妹妹！”
是罗柏。
她转脸望去，发现席恩也在他身边。
“父亲叫你去参加作战会议，”罗柏满脸喜色地靠近她，“现在。”
“真的吗？”阿波罗妮娅根本没注意“作战会议”，她只关注“父亲”、“叫我去……”
父亲叫上了我。她简直心花怒放了，体现在面容上的就是她肉眼可见的幸福微笑。
“真的吗？”她看向席恩，他背手站着，点了点仰着的下巴，“可是罗柏给你争取的机会哦！”
“还有我的母亲，”罗柏说，“她虽然嘴上不说，但她很感激你带回了父亲。”
“噢……这真是……”她不知道该说什幺好，凯特琳夫人为她说话……难道她是在做梦？她下意识攥紧手指，指甲嵌进掌心带来一丝疼痛 。她想到艾德慕，难怪他对她那幺友善，原来是代替他姐姐来表达改观的好感。她把手伸给罗柏，“那我们不能让父亲和凯特琳夫人久等了。”
在跟着两位兄长跑向城堡的路上 ，阿波罗妮娅回头对派崔克，大声说，“下次我再给你看。”
“看什幺？”席恩跑在两人前头，他狐疑地问。
“我的剑。他不敢相信那真是黑火和黎明——”
“老实说，我们也不太相信。”席恩说。“别带上我，”罗柏推了他一把，“我相信你，妹妹，不过是谁送给你的？父亲？”
“不，是君临红堡里的一个人给我的。”阿波罗妮娅说，在内心默默感激着瓦里斯，尽管他的计划失败了，可这两把好剑仍旧是可遇不可求的大礼。
一会儿后她才注意到兄长们的沉默，和他们欲言又止的对视。
阿波罗妮娅皱眉，猜测着他们在想什幺。不过这时三人已经来到议事厅。
守卫点头致意，给他们拉开门，当里面的景象显现出来，一张张属于北境领主的面容转向她时——阿波罗妮娅感受到罗柏和席恩的自然放松，才后知后觉地意识到，自己进入了一扇本有十几个理由将她拒之门外的门。
父亲毫无疑问地坐在主位，从桌上铺陈的地图中擡起头来，视线刚扫到她的衣角便收回去，“进来吧。”他简短地说。
凯特琳坐在丈夫身侧，脊背挺直如剑，蓝色的眼睛平静地迎上了她谨慎流露的感激，里面没有欢迎，但也没有了之前的冰冷厌恶。她还注意到艾德慕在她经过时红了脸；大琼恩自然地注视着她，朝她点了点头；戴着遮耳帽的佛雷家继承人盯着她，眼神仿佛如有实质；杰森·梅；利斯特神情愠怒；卢斯·波顿的态度是最难捉摸的，他色淡近无的眼珠仿佛看到了她，又仿佛没看到……
阿波罗妮娅屏息凝神，直到在席恩身边坐下。
“我接下来要说的事情，关乎到北境，和整个国家的命运，”艾德·史塔克扫视众人，沉声道，阿波罗妮娅再次放慢了呼吸，“你们都知道，我为好友劳勃南下，只作了半载首相。劳勃过世，我下狱地牢。这全是因为我发现了王后瑟曦·兰尼斯特的一个致命秘密：她的三个孩子——乔佛里、托曼和弥塞拉——并非劳勃国王的骨血，而是她与其弟詹姆·兰尼斯特…… ”他停顿了一下，仿佛接下来的词汇难以启齿，“私生子女。他们都没有继承权。这也就使得，逝去的劳勃国王二弟，史坦尼斯·拜拉席恩成为铁王座的合法继承人。”
众人哗然。罗柏震惊道“他们不是兄弟姐妹吗？”然后似乎沉浸在了一种难言的思绪中；凯特琳的眉头紧锁；席恩拍了拍她的肩膀，“你不惊讶吗？”她低语道，“我猜到了，劳勃国王去世前我在场。”
“你怎幺猜到的？”奈德低着头，让她一开始不确定他在问她，直到他准确地念出她的名字，“阿波罗妮娅，劳勃去世前单独跟你说了什幺吗？”
感受着一道道视线汇集到她身上，她抿了抿唇，陷入甜蜜而痛苦的回忆。在劳勃临死前单独相处那片刻，他们互道真挚的感情。她挣脱思绪，摇了摇头像是要甩掉什幺重负，“没什幺，不是那时候的事。父亲，是那会儿之前，劳勃国王让您写遗嘱的时候，我看到你把国王说的‘吾儿乔佛里’改成了‘吾之合法继承人’……嗯……这很容易猜到吧？父亲，乔佛里不是合法继承人，否则为什幺多此一举。”
“原来如此——”奈德似乎松了口气。
“艾德大人，请原谅我的困惑……”那个人又开口了，用缓慢而轻柔的调子，“我是否可以理解成，您在劳勃国王死前就已经得知了，王后所出并非他的子嗣，这个足以扳倒兰尼斯特家族的秘密，您为什幺不借此先发制人？”
诸侯的困惑被恐怖堡伯爵擡起了。虽然没有人附和卢斯·波顿，但阿波罗妮娅看得出来，大家都在等奈德一个合理的解释，包括她自己，只是她不会公然质疑父亲。
奈德站了起来，他没有逃避这个问题，“你说得对，波顿大人。我隐瞒了真相，这是我的错误判断。劳勃是我的好友，也是我的国王。但我了解他，他绝不会对瑟曦·兰尼斯特的三个私生子手下留情。所以我给了王后机会，向她坦白这个秘密，让她带着孩子逃走……”
此话一出，作战会议上议论纷纷，震惊下包裹的质疑此起彼伏。
阿波罗妮娅和罗柏不安地对视了一眼。
好在奈德举起手后，诸臣还是安静了，“我付出了代价——战争、鲜血、牺牲，还有我的两个女儿，一个被囚一个下落不明。责任在我……”
“这不是您挑起的战争，父亲，”阿波罗妮娅忍不住说，“您仁慈地给予过王后机会，是他们选择了战争，选择拥护私生子上位。”
身边的席恩发出吃惊又戏谑的一笑，“……说的太对了。”阿波罗妮娅有点儿恼火地瞪着他——怎幺，难道他以为她忘了，自己也是个私生子？
接着，她惊讶地注意到自己的话引起了广泛认可。
当然她更愿意相信，诸侯本来就高度认可艾德·史塔克。他给兰尼斯特王后机会，可能会被人理解成软弱和愚蠢，但也显得更加仁慈、高尚。
“诸位大人，过去的事情不能改变。现在战争爆发，我们理应支持劳勃·拜拉席恩的合法继承人，史坦尼斯·拜拉席恩登上王座。就像十五年前，这一次，北境仍旧是拜拉席恩家族的忠实同盟！”他抽出配剑寒冰，将其置于桌面，沉重的瓦雷利亚钢剑发出震撼人心的闷响，“我们为拥戴合法国王史坦尼斯，恢复王国和平而战！”
“为合法国王，为和平而战！”罗柏说道，抽出自己的长剑，剑尖轻触寒冰。
随后是大琼恩，卡史塔克，“为合法国王，为和平而战！”梅姬·莫尔蒙高声重复这一宣布，但她放置的武器是一把带刺的钉头锤。接着，艾德慕、布林登带头的河间贵族也纷纷起身，拔出配剑加入这一行列。
阿波罗妮娅从未见过这种阵仗。她带着一种奇异激昂的心绪，近乎虔诚地站起来，黑火与黎明同时出鞘。
“父亲，你永远有我的剑。”
