林间轻响，萦绕耳际。
谷底溪水奔流，蜿蜒穿过石板河床。天气温润而晴朗，日光在水面粼粼波动。
不远处的校场里，兵刃相接、箭矢碰撞和战马嘶鸣的声响传来。
阿波罗妮娅洗了脸，散乱的黑发半束起来。胯上双剑随着她的走步节奏起伏律动，仿佛跃跃欲试、急待出鞘。
这是她来到奔流城的第四日。至今她仍然在庆幸，自己真的到达了这里。两日前的早晨，在房间里用过餐后，一个预料不到的人敲响了她的门。徒利家族的下任领主艾德慕，他带她参观了奔流城，他的友好是完全出乎女孩预料的，毕竟，凯特琳夫人是他的姐姐……
不过今天，他要去参加作战会议。父亲和各大诸侯，将在会上讨论他们接下来的行动部署。
孤身一人迈上缓坡高处，阿波罗妮娅扫视着晨光笼罩的草场，训练显然已经开始，步兵、弓箭手、骑兵井然有序地在各自区域练习。她下坡往场内走去，空气中弥漫着尘土和汗水的味道，几个正在边缘休息的士兵率先看到了她。
安静和窃窃私语如同石子与波纹，在她走过的地方共生。一道道目光——好奇的、探究的、惊疑的——齐刷刷地聚集在阿波罗妮娅身上，这使得她的脊背绷紧，下颌微扬，她想找一片空地练剑，城堡里的房间施展不开手脚……
战争会议在大厅举行。
奈德·史塔克坐在主位，扶手椅里垫了厚实的狼皮，比那红堡的铁椅子舒服了不知道多少倍。环绕桌边的是他最重要的家人和将领，罗柏正在汇报总战况，他脸上刻着与年龄不符的沉稳，但凯特琳表示他回来后，儿子比先前要放松多了；忠诚的大琼恩·安柏；危险的需要谨慎对待的卢斯·波顿；活着的传说布林登·徒利，他敬佩且感激这个男人，是他找到了被困在旅馆、寸步难行的自己；他的养子席恩·葛雷乔伊；海疆城伯爵杰森·梅利斯特……
“除去四场战争的损失，北境和河间地的联军，我们目前可调动的，两万四千人……但是我们每战死一个，兰尼斯特的人就会死五个。”罗柏稳重但不免自豪地结尾道。
奈德在心中默默悼念那些死去的战士，同时认可地点了点头，“泰温·兰尼斯特的主力军动向如何？”
“斥候回报显示，他们正紧急沿国王大道南下，”黑鱼布林登的声音如砾石摩擦沙土，“但不排除障眼法的可能，如果他们同样试图渡河南下，就有可能和留守西境的军队再次包围奔流城。我们需要增加与赫曼·陶哈爵士的联系，他带四百北境士兵驻守在孪河城……”黑鱼看了史提夫伦，老佛雷的继承人一眼，“不用太过担心，艾德大人，佛雷家族同样还有四百弓箭手和战士为我们守候背面，泰温·兰尼斯特几乎不可能无声无息地速攻孪河城。”
艾德认可地点了点头。他已经从凯特琳口中得知了老佛雷这次收取的过桥费。其中最让他难以割舍的，是大儿子和小女儿的婚事。罗柏倒是自己松口同意了，但艾莉亚——还在君临的时候她曾明确拒绝过领主夫人的生活，等派出接应守夜人兄弟尤伦的队伍带回艾莉亚，她知道这事后，一定闹得所有人都受不了。乘现在还有时间，他得和佛雷家就此桩婚事再周旋一番，看看有没有讨价还价的余地。
他想着，注意到艾德慕·徒利，他法律上的弟弟，红发脑袋微微偏着，眼珠斜向窗外。
“艾德慕大人？”奈德的声音不高，但像一块冷硬的石头撞上了他。
红发青年猛地一颤，仿佛从梦中惊醒，脸上掠过一丝慌乱的红晕。“啊？奈德大人？嗯，我们河间地是北境忠诚的同盟……”
席恩·葛雷乔伊发出一声嗤笑，站起来，大步靠近艾德慕瞄向的窗户，这让艾德慕的眼神心虚慌乱地飘忽起来。
“我和凯特很感激这点，”奈德说，“但我需要你更专心一些，现在谈论的事和我们每一个家族都有关……”他不打算追问艾德慕为什幺走神，然而席恩满脸窃笑地转过身来，“艾德大人，他在看你的女儿，阿波罗妮娅·雪诺，她在下面校场和派崔克打架，用剑……”他看了眼杰森·梅利斯特，又侧过茶棕色脑袋向外瞄着，“唔——她真会用剑，哈哈，派崔克也太没用了，这幺两下就被一个女人缴了械！”
如果奈德没有因为听到那个名字而方寸大乱的话，他一定会注意到杰森·梅利斯特涨红了面色。
“妹妹——”奈德听到儿子惊喜地喃喃道，声音里多了几分少年的急躁与稚嫩，“父亲，也许我们该让阿波罗妮娅也来参加作战会议。”
罗柏的出言，使得桌边的大老爷们都放轻了呼吸。第一时间没人表态。
这位兄长环视着众人寻求支持，“她救了你，父亲，你说过，她一个人把你从刑场救出来，几乎快到了绿叉河。难道这不足够证明她的胆识过人、武艺超群吗？她的功劳完全值得一个席位。”
“是的，少主言之有理。”大琼恩粗声道。
除此之外，半数人点了头，有的甚至还轻微地“嗯——”道。而另外半数还在观望他的态度。
如果没有那件事，那件他恨不得从脑袋里挖走的事……他大概率会同意的。奈德抹了把脸，用力得像是脸面沾上了泥巴。他正想拒绝，一个声音却抢先响起——
“我同意，”一个奈德潜意识里认为最不可能同意的人出声道，他惊讶地看向她，只见凯特琳绷着下巴说，“在收到你关入红堡地牢的消息时，我没有寄予希望到任何你能从君临逃回来的可能性上。那时候我和罗柏说，我们唯一的希望就是你在战场上打败敌人，捉住足够有价值的人质。可是现在你回来了，奈德，她救了你，单枪匹马，没有冒犯的意思，但在场的任何人都做不到这一点。”
