慈宁宫花园内暖风醺人，繁花似锦。然而这一片春色，竟不及长公主赵珏今日半分秾艳。
她一袭胭脂红蹙金鸾凤长裙，极尽勾勒，将饱满的胸线与不堪一握的纤腰衬得惊心动魄。
云鬓高耸，金步摇衔珠轻颤，流光拂过凝脂般的脸颊与修长脆弱的脖颈，每一寸皆似精心绘就的墨彩，明烈倨傲，不容忽视。
这般盛装，并非为取悦谁。
太后今日设下这赏春宴，明为共赏春光，实则意在施压。眼下北齐使团入梁，朝中联齐抗西之议甚嚣尘上，而赵珏，却正被不动声色地排挤出权局中心——太后欲借此宴为皇室笼络人心，更要将她推入联姻之局，逼她收敛锋芒、安守本分。
赵珏心知肚明，故而今日打扮得格外张扬恣意，带着几分故意为之的怠慢，姿态便愈发放肆。她执杯懒倚美人靠，轻慢地巡睃满园才俊，仿佛看的不是人选，而是戏台。
阳陵郡主凑近赵珏，脸上带着一丝不大自然的尴尬，低声道，“玉娘，那日醉仙楼的酒……是我拿错了。你喝的那壶不是胭脂醉，是……是媚儿香。”
她顿了顿，声音更低了，带着几分暧昧的窃笑，“那东西药性烈得很，沾一点便骨软筋酥，渴着要人填满…越是给那粗硬东西捣得狠，下头那张小嘴便咬得越紧，水儿淌得如同开了闸，欲仙欲死呢。”
赵珏执杯的手微微一顿，蹙眉看向她。
阳陵赶忙赔笑，“我负酒请罪！已命人送了十坛上好的胭脂醉到你府上了。”说完，她眼神忽地一亮，带上几分贼兮兮的好奇，压低声音问，“不过……那晚，后来感觉如何？我回去寻你时，你早已不知去向了。难不成真是那位小倌将你这般妙人儿里里外外尝了个透彻？”
赵珏只似笑非笑地睨了她一眼，并未接话，目光已转向宴席中央。
然而视线掠过那些精心打扮的贵公子时，脑中却蓦地闯入那张冷峻的脸庞，那具曾将她牢牢困于方寸之间、充满压迫感的身躯……腿心深处竟不由自主地泛起一丝细微的酸软。
这三日他人影不见，倒让她无端觉出几分落寞来，空落落的，搔不着痒处。
“玉娘，你瞧永博侯家那个世子，绷得像个纸糊的门神。”阳陵郡主凑近，压低声音嬉笑，试图驱散些许凝滞的空气。
赵珏顺着她的目光瞥去，红唇勾起一个漫不经心的弧度，声音裹着酒意的沙哑，挠人心肝，“门神？孤看是根想借着东风往上爬的藤蔓，只可惜……根基太浅，不经攀折。”
她仰头，将杯中残酒饮尽，一线晶莹顺着唇角滑落，没入衣领下的阴影里，目光又懒懒投向另一位。
“那不是新科状元郎？皮囊和才学倒是尚可，只是这眼神……飘忽得紧，总往英国公座下瞟，看来这心思，活络得不止在圣贤书上呢。”
阳陵吃吃地笑，身体软软靠着赵珏一侧，“还是玉娘眼毒。瞧这满园任君采撷的青年才俊，不知道的，还以为是哪家开了顶级的南风馆，专供我们姐妹挑选入幕之宾呢。”
“慎言。”赵珏嗔她一眼，眼底却无半分责备，反而氤氲着同流合污的嘲弄，“母后是费了番心思，总得替孤挑个合心意的驸马爷，才好将孤这尊碍事的大佛请出朝堂，免得……碍了某些人的眼，挡了某些人的路。”
她语气轻飘暧昧，仿佛在说什幺闺房趣事。阳陵却从她冰凉的指尖听出了其中的冷意，她收敛了些许玩笑，低声道，“英国公他们……当真就容不下你？”
“嘘——”赵珏伸出那根染着艳丽蔻丹的食指，带着一丝酒香和她身上特有的冷艳馥郁，轻轻按在阳陵柔软的唇瓣上，力道微妙，既像亲昵，又似不容置疑的警告。
眼神依旧慵懒，眼底却已透出几分淬利寒光，“好姐姐，旧事何必重提。女人嘛，相夫教子才是正途，手握权柄便是……原罪。”
她的目光似不经意掠过不远处——太后正同太妃言笑晏晏，眼神却不时落向这边。前日母后那番推心置腹之言，恍若又一次响在耳际。
“朝堂上的事，自有你皇弟乾坤独断。珏儿，你前番肃清吏治，手段虽见了效，却也触动太多利益。英国公夫人前日进宫，哭诉你害她孙儿废了一条腿；江都郡王太妃也来暗示，说你查得太严太苛……更何况，你做这些之前，何曾禀过皇帝？这般擅权，就算母后有心护你，又如何护得住？”
“启儿登基不过数载，此刻江山稳固，重于一切。你就安心做个富贵清闲的长公主，享尽荣华，相夫教子，岂非人间至乐？女儿家，终究不宜过多沾染男人的权柄。”
她当时只平静回道，“儿臣所为，清查淤田是为充盈空虚的国库，是为社稷计，为陛下分忧。勋贵们圈占民田、隐匿赋税，莫非动不得？”
太后却骤然冷下脸来，“可这大梁的江山，还姓赵！朝堂制衡之术，牵一发而动全身，岂能任由你挥刀乱砍？你动的是田亩，伤的是陛下的根基！”
一股冰冷寒意自四肢百骸悄然窜起，并非源于惧怕，而是一种被至亲置于权衡天平之上、作为筹码轻易舍出的凉薄。
在宠爱女儿与捍卫儿子皇权之间，太后毫不犹豫地选择了后者。
今日这场选婿宴，既是做给那些惶惶不安的宗室勋贵看的安抚姿态，更是对赵珏最直接的警告——
赵珏目光漫然扫过池边一株开得极致繁盛、以致花枝不堪重负而低垂的牡丹，心下嗤笑。
她这身荣光，又何尝不是如此？
盛极之时，便是折枝之始。
她向来散漫，不轻信人言，亦无心争权，可母后那一字一句，却像尖锐钉子，直直凿进她心底最不设防之处。
呵。
男人的脊梁骨，又何曾真正靠得住？ 终究不如自己手中的权柄，来得坚硬、可靠。
“玉娘，那你……真要从这些里面选一个？”阳陵担忧地问，目光扫过园中男子，颇有些替她不值。
“选？”赵珏红唇勾起一抹妖娆到近乎冰冷的弧度，“一群歪瓜裂枣。”
她怎会甘心被如此摆布？
最终，赵珏自是半个也没瞧上。宴至中途，她便以不胜酒力、身子乏倦为由，提前离席。
她未让阳陵跟着，只想独自寻个清净。 出了喧闹的花园，步入通往宫门的静谧回廊，晚风微凉，稍稍吹散了她刻意营造的醉意，却吹不散心头那抹被至亲算计的凉意。
却不想，在回廊转角，迎面遇上一人。
