她站在朱漆大门外，看着门房在她面前重重合上府门，手里的锦盒硌得掌心生疼。这世道她算是看透了，没权没势的人，连地上的蚂蚁都不如。那些达官显贵们擡擡脚，就能把他们碾得粉身碎骨。
楚曦和攥紧了手中的帕子，望着镇国将军府巍峨的朱漆大门，鎏金兽首门环在阳光下泛着冷光。珠儿不安地扯了扯她的衣袖："小姐，这将军府的门槛比咱们楚府的院墙还高，郡主她......"
"噤声。"楚曦和打断她，指尖掐进掌心。三日前父亲被押入诏狱的画面又在眼前浮现，大理寺青灰色的高墙下，父亲那身褪了色的官服像片枯叶飘进深渊。
她深吸一口气走向门房，鬓边的素银簪花随着步伐轻颤。守门的老兵脸上横亘着道刀疤，正眯着眼打量她们。楚曦和福了福身，嗓音清越却带着不易察觉的颤音："烦请通传，礼部楚德之女楚曦和，特来拜谒祁宁郡主。"说着从袖中取出拜帖，暗纹笺纸下压着块温热的碎银。
老兵掂了掂银子，突然笑出一口黄牙："姑娘可知我们郡主三年不见外客？上月连永昌侯府的帖子都......"
"楚曦和突然擡头，目光灼灼地望着檐下悬挂的"忠烈千秋"匾额，"第七块鳞甲处，应当还留着先将军射入的箭簇。"这是原书里提过的细节，她赌祁宁郡主会懂。
老兵神色骤变，捏着拜帖的手紧了紧。这时府内传来环佩叮当声，个穿杏色比甲的丫鬟掀开帘子："郡主说，请楚姑娘花厅叙话。"
那日楚曦和初见祁宁时，樱枪在她手中泛着冷光，枪尖映着夕阳，红得刺目。楚曦和不由望向那樱枪，看着那杆饮过血的兵器被一寸寸擦亮。祁宁的指节分明，动作利落得像在给战马系鞍——那是惯于厮杀的手。
"看够了？"
祁宁突然擡眼。她束得极紧的发髻沾着塞外的风沙，眉峰如枪尖般陡峭。楚曦和这才发现自己的裙裾逶迤在地砖上，"楚姑娘。"祁宁用枪尖挑开飘到眼前的碎发，露出额角一道尚未痊愈的箭伤。"
祁宁眸光如霜，指尖轻抚过红缨枪锋利的刃口，冷冷道："楚姑娘，这些虚情假意的场面话就免了。直说吧，你究竟意欲何为？"
楚曦和朱唇轻启，竟将祁宁假失忆的秘密和盘托出。霎时间寒芒乍现，那柄方才还被祁宁擦拭着的红缨枪已抵在楚曦和心口。
"威胁我？"祁宁唇角勾起一抹嗜血的冷笑，"这世上还没人有这个本事。"
珠儿"扑通"跪倒在地，颤抖着抓住祁宁的裙角："郡主开恩！我家小姐绝无歹意啊！"
楚曦和将那冰冷的红缨枪头从心口一寸寸推开，旋即对着祁宁深深跪拜下去，行了一个庄重的跪拜大礼：“礼部官员之女，楚曦和，拜见郡主。”她擡起头，眼中是孤注一掷的决绝，“臣女冒死求见，只为求郡主相救！家父……因些微末小事竟被打入天牢，择日问审。他年事已高，如何经得起这番折辱？”她的声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖，却字字如锤，“臣女深知，郡主父兄之死绝非意外——军中有叛徒！而您，正在暗中追查此事。”
祁宁心头猛然一颤，指尖不自觉地掐进掌心。楚曦和怎会知晓这些秘事？她一个深闺女子......眼底寒光乍现，杀意如毒蛇般缠绕而上。
楚曦和却忽地轻笑出声，。"郡主可知晓占卜之术？我自幼习得些皮毛，偶尔能窥见些画面。"祁宁盯着樱枪里自己的倒影，忽觉脖颈发凉。若这丫头敢说半个字......不，她若真敢胡言乱语，不必自己动手，那些言论自会将她撕成碎片。
楚曦和微微倾身，指尖不着痕迹地攥紧了袖口："臣女愿以楚府上下为质。他日郡主若有差遣，楚府必当倾力相助。"她擡起眼睫，眸中暗芒流转，"至于老将军与少将军的冤案——臣女定当与郡主同进同退。"
祁宁凝视着对方眼底跳动的烛火，忽然想起父亲铠甲上未干的血迹。她唇角勾起一抹似有若无的弧度，玉簪上的珍珠随着点头的动作轻轻摇晃："且回府静候。"转身时石榴裙扫过青砖，带起一缕幽微的沉水香。
祁宁着手彻查此案。她一面以郡主身份周旋于朝堂之上，一面暗中联络老将军旧部施压刑部。在她的指点下，楚曦和连日奔走于各衙门之间，收集经手此案的官吏证词。
这日黄昏，楚曦和刚从一个胆小胥吏处套得关键口供回府。她鬓发散乱，眼底布满血丝，连裙裾都沾满了街巷间的尘土。卓禹立在廊下，见她这般形容，心头蓦地一疼。这位素来端庄的闺阁千金，如今为救父竟抛头露面，与那些衙门老吏周旋，不知吃了多少闭门羹。
"楚姑娘..."卓禹递上温热的帕子，声音不自觉地放轻，"且歇歇罢。"
卓禹将一杯热茶推到楚曦和面前，眼底带着真诚的笑意："要不是你那些个绝妙的主意，我哪能赚得盆满钵满？往后要用钱的地方尽管开口。"他抿了口茶，茶香在唇齿间漫开。这些日子他靠着雄厚资金铺开的人脉网络，没少为楚曦和打探消息。楚曦和摩挲着温热的茶杯，为了救楚德她早已顾不上矫情，但凡能多一分助力都是好的。这份雪中送炭的情谊，她默默记在了心底。经此一遭，两人之间的默契更甚从前，茶室里的气氛也愈发融洽起来。
祁宁多方奔走，楚曦和又寻得关键证据，楚德的冤屈终得洗刷。圣旨颁下，不仅官复原职，还因"蒙冤不屈"得了嘉奖，竟从礼书升任礼部某司员外郎。
消息传来时，楚曦和正与聂如霜在院中煮茶。茶汤才沸，小厮就气喘吁吁跑来报信。聂如霜手中的茶匙"当啷"落在青石板上，溅起几点茶渍。楚曦和猛地起身，衣袖带翻了茶盏也浑然不觉。
"快备车！"她声音都在发颤，"去刑部大牢！
