御书房内，帝王将一份军报重重掷于案上。墨砚翻倒，溅起一片乌黑。"和亲之事，究竟是谁走漏了风声？"天子声音冷得像淬了冰，惊得侍立两侧的宫人齐齐跪倒。
太傅杨青执笏出列，玄色官袍在烛火下泛着幽光："陛下，臣近日核查军资，发现兵部账目颇有蹊跷之处。"他刻意顿了顿，余光扫过面色骤变的兵部尚书，"恐怕朝中...已有蛀虫。"
殿内炭火噼啪作响，却驱不散骤然凝结的寒意。众臣垂首盯着自己的靴尖，仿佛那青砖地上随时会裂开万丈深渊。
楚曦和从卓禹那儿得知他父母早逝，又无兄弟姐妹，便邀他来楚府共度岁除。卓禹走南闯北，见多识广，专拣些汴京城里闻所未闻的趣事讲给聂如霜听。聂如霜未出阁时是深闺里的千金小姐，嫁给楚德后虽打理着府邸和糕点铺的营生，却从未踏出过汴京半步。此刻听着卓禹口中那些新奇见闻，她眼角眉梢都染上了笑意，连手中绣着岁寒三友的帕子滑落在地都浑然不觉。
聂如霜瞧着眼前这少年郎，眼里的怜爱又添了几分。原先的"卓公子"不知不觉已变成了亲亲热热的"禹哥儿"。听闻卓禹自幼失怙，在茶山吃着百家饭长大，小小年纪便尝尽人间冷暖，她心头那点疼惜便化作了绵绵情意。
年夜饭的余温尚在，聂如霜已捧出了珍藏的屠苏酒。楚德赴宫中百官宴未归，原以为要冷清守岁，谁知卓禹恰填补了这个空缺。烛影摇红间，一家人围炉夜话，谈笑风生，竟是说不尽的团圆滋味。
卓禹捧着温热的酒杯，指尖传来融融暖意。这是他头一回体味到这般温馨，炉火映得他眼角发烫，竟生出几分贪恋来。若能把这光景拉得长些，再长些，该有多好。
宫宴正酣，忽闻殿外马蹄声急。八百里加急军报直抵御前，大邱铁骑夜袭边关，连破三城。鎏金酒盏"哐当"坠地，满朝文武霎时噤若寒蝉。
"唐诚锋！"天子怒拍龙案，震得蟠龙烛台微微摇晃，"朕命你即刻点齐三军，明日拂晓前必须开拔！"
消息传到凤阳阁时，魏思楠正在梳妆。玉梳"啪"地断在青丝间，她赤着脚就往外冲。采之抱着织金披风在后头追："公主！您的攒珠履！"
秋风卷着战旗猎猎作响，魏思楠提着裙裾奔上城墙。远远望见玄武门外，唐诚锋的玄铁铠甲在夕照下泛着血色的光。他似有所感，忽然勒马回望——城墙上那抹杏色身影晃了晃，像枝头将坠的海棠。
魏思楠一袭素衣立在城头，乌黑的长发被朔风吹得凌乱不堪。她向来厌恶繁复的宫装，更不耐烦那些金钗步摇的束缚。宫人们私下里都道这位公主殿下毫无皇家威仪，却无人敢在她面前多嘴半句——上月有个新来的宫女不过说了句"公主发髻散了"，当场就被拖出去打了二十板子。
"殿下，仔细着凉。"采之捧着织金披风轻手轻脚地靠近，那暗纹里绣着九鸾逐日的图样在暮色中泛着微光。城下铁甲铿锵，唐诚锋端坐在墨色战马上，玄铁头盔下的目光如鹰隼般精准锁住城楼。他忽然擡手抵住胸甲，薄唇开合间吐出无声的誓言。
两万精兵如黑潮般涌出城门时，采之看见自家公主死死攥住城墙箭垛，青白石上竟被抠出几道浅痕。直到最后一列骑兵的尘烟消散在天际，魏思楠仍雕塑般伫立在原地，任晚风将披风下摆卷成翻飞的浪。
"回宫吧。"采之去扶她胳膊时触到一片冰凉，"唐将军说过..."
"他答应过的。"魏思楠突然打断，指甲深深陷进侍女腕间的软肉，"三年前在雁门关，去年在落凤坡..."话音戛然而止，她松开手轻轻摩挲采之腕上新月形的红痕，"这次也不会例外。"
年关将至，楚府上下正忙着置办年货。聂如霜瞧见楚曦和那丫头兴奋得小脸通红，在院子里跑来跑去，活像只撒欢的雀儿。
"娘亲～"楚曦和突然扑到聂如霜跟前，拽着她的衣袖晃啊晃，"年节这几日，女儿能不能晚些归家呀？"
聂如霜被她这模样逗笑了，伸手点了点她的额头："都多大姑娘了，过个年还这般没出息。"指尖触到女儿光洁的额头，忽然想起这孩子前些日子大病初愈，心头又是一软。
她哪里知道，这具熟悉的身子里早已换了魂灵。此刻的楚曦和正为在大魏过的第一个新年雀跃不已，连带着原身残留的那份稚气也愈发鲜活起来。
"罢了罢了。"聂如霜经不住她软磨硬泡，终是松了口，"只是宵禁前定要回来，莫给你爹添乱。"说着替她拢了拢鬓边散落的碎发，指尖在女儿发间停留的工夫，又忍不住多嘱咐了几句。
楚曦和忙不迭点头应道："娘亲放心，我晓得分寸，绝不给爹爹添乱。"话音未落，人已提着裙角跑得没影了。聂如霜轻叹一声，转头对珠儿细细叮嘱："这丫头性子野，你多留些心。如今老爷在朝中处境微妙，若她惹出什幺乱子，只怕..."话到此处便止住了，只余一声几不可闻的叹息。
珠儿郑重地福了福身："夫人放心，珠儿省得。"这丫头是聂如霜当年从人牙子手里救下来的，十年来在楚府长大，早将老爷夫人的恩情刻进了骨子里。在她心里，楚府上下的事，便是天大的事。
聂如霜指尖沾着面粉，数铜钱的手却利索得很，算盘珠子噼里啪啦响得欢快。"哎哟喂，比上月多出三成呢！"她眼角笑出细纹，伸手就去捏女儿的脸蛋，"还是我家丫头机灵，这主意比你娘强多啦！"
楚曦和正叼着块新出炉的玫瑰酥，闻言得意地晃脑袋，糖粉簌簌落在衣襟上。"那是自然，"她含糊不清地应着，顺手又摸走块杏仁糕，"谁让我是娘亲生的呢？您当年要是没把做点心的本事学全乎，如今我可怎幺显摆呀？"
