堂中几位老仆都暂时鸦雀无声，屋内炉火尚暖，却怎敌得过一屋子的冷意。
鲁庄头站在当中，脸涨得通红，青筋突跳，忽地暴吼一声，打破沉默，对周围大声道：“她胡说！她疯了！你们都别听她的！这个小贱人，是被少奶奶收买了来诬陷我的！”
他声音粗厉，震得屋梁上的青瓦似也微微颤了两下。可在场诸人竟无一人附和，几位老仆默然站立，有的眼神闪烁，有的垂首不语，想来也是心虚了。
这一屋子人的沉默，比百口供词更能撕开真相。
鲁庄头也察觉到了什幺，脸色一变，声音虽大，却少了几分底气。他站在原地，双眼死盯着蕙宁，犹如一头困兽：“她贪图我的银钱，设了陷阱来害我！哪里是我强占她的身子？她原就是个不干净的！”
蕙宁没有高声怒斥，也未怒目而视，只轻笑一声，淡淡看他一眼，语气如清泉拂石，却字字带锋：“你曾说你是二爷亲封，恩重如山，那你说说，若二爷听见这些事，你要他如何感激你的忠心？”
堂中炭火“噼啪”作响。蕙宁移步向前，眼神依旧淡漠，看不出情绪：“你说红致贪图你的钱财，那也罢，我可以再去问旁人作证。没了她，还有旁的。再不济，也可请镇上芙蓉楼里的几位姑娘来问问。”
此话一出，鲁庄头的脸色登时煞白。他眼中掠过一丝慌乱，额角的冷汗瞬间冒出，顺着鬓角淌了下来。他下意识摸了摸衣襟，仿佛想将那些风流往事抹个干净，可他越是做作，那张脸就越发不堪入目。
“我听说你在芙蓉楼花了不少银子，日日销金作乐，好不快活。那儿的姑娘个个伶牙俐齿，素日最爱讲些荒唐趣事，若请她们来细说，想必更热闹。”说话间，蕙宁仍是笑着，可那笑意落在鲁庄头眼中，却犹如针针见血。她那副“我不发怒，却句句割你”的样子，叫人比起怒喝更觉可怕。
鲁庄头喉结滚动，几乎说不出话。那些女人嘴上更是没个把门的，别说实话了，就怕她们添油加醋，那就更不好办了。
他犹豫一下，咬牙切齿地看着红致，又看向蕙宁，像是还想再挣扎一把，忽而低吼道：“这不是京城官府，你也敢听这些贱骨头胡言乱语？她们说什幺你就信？信得太多，你只求你能走得出这地头——”
这话说得杀气腾腾，声调森冷，一时间满堂人都像被掐住喉咙，震慑于鲁庄头的丧心病狂，不敢喘息。
但蕙宁却仿佛未曾听见威胁，她看向红致：“你今日所言，我都记下了。若半分不实，便由我来担责，而你，也免不了要受罚。但若句句属实——你便不必怕。”
红致泪眼婆娑，嘴唇抖动着，却没再出声，只用力点了点头。
鲁庄头见势不妙，忽地猛转身，一掌扫落了桌上的青瓷茶盏，碎瓷飞溅，茶水泼洒了一地。他咬牙怒吼：“你当你是谁？一句话便要定人生死？今儿这话若是传出去，看你们谁还能安生！”
瓷片落地的声响还在回荡，堂外却已隐隐传来脚步之声。
蕙宁冷笑：“鲁先生，我给你最后一个机会——立刻伏法，否则后果，就不是我能抉择得了。”
鲁庄头面容扭曲，目光森寒，眼底闪烁着某种决绝的光，看似胸有成竹，拿定了蕙宁对他束手无策：“三少奶奶知晓了这幺多，又屡屡往田上跑，哪一日不慎落入枯井之中。老奴拼了命也未能救上来，倒是我的女儿燕禧，正好能进府伺候三少爷，做个妾室也好。三少奶奶，您这般折腾，到头来可不就是鸡飞蛋打一场空？”
他说罢，嗓音像秋风扫落叶，透着几分得意与残忍。
蕙宁未有半分动容，只擡手拢了拢鬓边垂下的流苏，轻轻一拨，云淡风轻，语气更是不紧不慢：“哦？鲁庄头这话倒是新鲜。如此自信，不知是仗着这些年贪下的银子，还是仗着你那点蝇营狗苟的手段？那就看看，我这三少奶奶的位置，是不是坐得住。”
鲁庄头心头一凛，却强自稳住，冷笑反击：“三少奶奶，话可别说得太早。您虽贵为主母，终究远在京中无人可凭，天高皇帝远，这偏僻的田庄——可不全是你说了算的地方。”
话音未落，堂外呼啦啦一片嘈杂之音，院门“吱呀”一声推开，一队手执兵器的壮汉蜂拥而入，分立两侧，火把高举，映出一张张陌生却狠厉的面孔。
火光跳动中，那些人眼神漠然，刀枪森然，俱是鲁庄头多年豢养的部曲。原是为守护田庄、驱盗防贼，如今却成了他手中的爪牙利齿。
火光照得鲁庄头的面容一片阴狠毒辣，他缓缓转过身，目光从众人脸上掠过，最后定在蕙宁身上，目光中透着赤裸裸的恶意与贪念：“三少奶奶，我原想着你肯睁只眼闭只眼，咱们还好商量。到时你在上头稳稳坐着，我在下头分些油水，燕禧若得宠，自然对你也感恩戴德。可惜你偏不识擡举，一定要查个水落石出。那也罢，我鲁某人素来不怕做绝——来人，把三少奶奶‘请’去祠堂，好生‘款待’！”
“你敢！”蕙宁一声清叱，衣袍猎猎作响，霍然起身，纤腰挺直，目光如剑般劈面而来，“你若敢动我一根毫毛，便是谋害国公府亲眷，是死罪！”
她一字一句，如重锤击鼓，落在人心头。几名部曲果真面露惧色，脚步微微迟疑。不是人人都甘心做这等卖主求荣的勾当，何况三少奶奶的身份与气度，叫人不由生出敬畏。
鲁庄头也察觉了手下不稳，顿时咬牙切齿，怒吼道：“愣着干什幺？她一个黄毛丫头，能翻出天去？给我拿下她！”
他音未落，便听“砰”地一声脆响，一张椅子猛地砸向他身侧之人，打得那人踉跄倒退，鲜血直流。南方早已抽出藏于腰间的短刃，双眸如炬，眼底杀气毕现。
“谁敢动三少奶奶一下，先从我尸身上踏过去！”南方沉声道。
鲁庄头双眼赤红，脸上狠色越发明显，他一把扯过身旁几个老奴仆，怒声咆哮：“你们还在犹豫什幺？她若是活着离开，我们全都得完！难道真要眼睁睁看着她回去揭了咱们的老底？”
他身后的几个老奴互相看了眼，眼神游移不定，终是没人先出头。
府佐眉头一拧，迟疑着开口：“咱们是不是该息事宁人……再同三少奶奶好好说一说，未必非得做绝。”
“说个屁！”鲁庄头神态几近癫狂，他声音发狠，“她今日若能全身而退，咱们这些年贪墨银粮、虚报徭赋、收买账目一桩桩一件件还能藏得住？不如——一不做，二不休，把她灭了口！”
他这话一出口，屋中气氛顿时紧绷得如拉满了的弓弦。
他一挥手，厉声道：“来人，外头的人都给我进来！一个别留，给我擒住这毒妇！”
火把的光影跃动如潮，一时间人影晃动，杀气重重。
蕙宁眼见情势不妙，猛地一转身，手疾眼快地将桌上的两盏铜油灯朝着两侧帷幕推去。
“嘭——”火苗瞬间舔上窗帘，帘布是绸的，极易引燃，转瞬便火光冲天。
风灌入屋中，助燃之势更猛，一时间烈焰腾腾，屋内温度直线上窜，照得每个人的脸都如鬼魅般跳动。
“火！起火了！”
众人惊呼未落，蕙宁扬声喝道：“你们外头的人，听好了！你们是国公府豢养的部曲，不是鲁庄头一个人的走狗！你们手里拿的是府上的兵器，吃的是府上的粮食，可曾想过，若他一意孤行，你们岂不是也成了谋主弑主的贼子？”
她语调冷厉，眼神锋锐如刀，语句铿锵有力，字字击在那些人心上：“我现在就可以立字为据——只要你们此刻帮我制服这鲁庄头，昔日之事一笔勾销，洗净身契，皆归府中另用，不追旧账。若再袖手旁观，便是同谋！”
她不过是个二八年华的女子，眉眼间却带着凛然气魄，有种令人不容忽视的冷静和胆识。
“别听她妖言惑众！”鲁庄头声嘶力竭地吼道，脸上浮出病态的潮红，“她若回去，我们都活不了！到时候只说她自己落水、走火，谁查得出来？”
“我看谁敢动手！”蕙宁倏然出声，像是一声霹雳落在寂静的山谷里，令人惊愕。
外头的部曲你看看我，我看看你，神情渐渐松动。多年在庄头之下为生，苦楚自知，可若真叫他们为贪赃枉法的事陪葬，实在不甘。
三少奶奶说得在理——他们本就是国公府之人。
鲁庄头见情势不妙，脸色彻底沉了下去，心知不能再拖。他忽地自袖中抽出一柄寒光闪闪的匕首，绕过人群直扑蕙宁而来。他动作极快，眼神凶狠，已然是下了死手。
“当心！”南方大喝一声，脚步一错，擡手横挡，刀刃在火光中泛着冰冷寒光，与鲁庄头手中的匕首“当”地一声撞在一处，火星四溅。
两人缠斗在一起，招招狠厉，毫不留情。屋内的混乱顿时加剧，几名部曲见状也纷纷举刀跟上，一时间兵刃交击之声不绝，怒吼与惊呼混成一片。
蕙宁心中一紧。温钧野早前留下的人虽有几个，但到底不多，若真陷入混战，局势恐怕不容乐观。
鲁庄头虽年近五旬，但身子骨却并未衰老，反倒因早年随军讨伐有些底子，招式粗猛却凶悍异常，南方一时间也难以占上风。
一旁的绛珠咬牙扑上，想咬住鲁庄头腿脚，被他反手一巴掌狠狠抽飞出去，重重撞在柱子上，蜷缩在地，嘴角渗出血丝。
“绛珠！”蕙宁失声呼唤，猛然一阵心痛，转头便见鲁庄头趁着南方不备，刀锋逼近。情急之下，她抄起身旁木凳，毫不犹豫地朝鲁庄头的后脑砸了下去！
