沈持盈险些气笑了——这齐琰，莫不是以为她穿着这身宫女衣裳，是要偷偷去见桓靳？
怒意刚涌上心头，她忽地想起话本里的剧情，又硬生生止住。
“指挥使说笑了。”她轻擡玉腕，指尖拂过鬓边碎发，“本宫不过是见雨后初晴，想在宫苑里散散心罢了，哪敢惊扰圣驾？”
齐琰自然不信，鹰隼般的目光在她身上寸寸扫过。
眼前女子虽穿着灰扑扑的交领齐腰裙，发髻亦是寻常宫女式样，却掩不住那副天生的艳骨——
前襟丰盈处撑得衣料紧绷，衬得腰肢愈发纤细如柳。
而那半露的颈子莹白似玉，在烈日下泛着细腻的光泽，几乎晃得人眼晕。
盛夏骄阳炙烤着朱墙黄瓦，狭窄宫道间热浪翻涌，连空气都似被蒸得扭曲。
齐琰喉结微滚，嗓音低沉而克制：“是微臣僭越，请娘娘恕罪。”
沈持盈偏又近前两步，故作亲近，“对了，自那日回宫，便再未见过指挥使，也不知我那小院修缮得如何了？”
裙裾微漾间，带起一缕幽香，齐琰呼吸骤然滞住，额角细密汗珠渗出。
他不动声色地后退半步，声线绷紧：“臣已派工匠前往静法山勘测，只是连日大雨，尚未开始动工。”
顿了顿，他又道：“若娘娘心急，臣可命人加紧督办。”
见他避之不及，沈持盈也不恼：“不急的，只要修得结实些，能经得起风吹雨打便好。”
她故意咬字软糯绵长：“坤宁宫与干清宫不过一墙之隔，若修缮有了进展，还望…齐家表哥亲自来同我说说，也好叫我安心些。”
齐琰眉头紧蹙，正欲回绝，可沈持盈已然领着翡翠、珊瑚翩然而去。
几名锦衣卫目睹全程，忍不住笑着打趣：“齐大人，您何时与皇后娘娘这般熟稔了？”
齐琰心间烦躁更甚，回眸冷冷一瞥，眼底寒意慑人：“闭嘴！”
与此同时，沈持盈主仆三人已悄然潜入内府。
这内府位于皇宫西路，隆宗门外，与慈宁宫仅一街之隔。
正因位置特殊，除却每月呈送月例的女官，沈持盈平日极少与六尚一司的人打交道。
内府俨然一座微缩的宫城，以三座办事处为中轴，东西两侧整齐排列着六间值房，正是六尚各衙门的所在。
“这宫里统共不就娘娘与圣上、太后三位正经主子？”翡翠压低声音，不解地问，“为何这六尚之人都如此忙碌？”
珊瑚笑着解释：“除了三位主子，六尚还负责内廷近千宫女的衣食用度、礼仪规范。”
“就连宫外诰命夫人们的朝服冠带，也都出自此处，她们自然忙得脚不沾地。”
沈持盈闻言恍惚了瞬，似乎隐约明白桓靳那番“凤印只是摆设”的深意。
顶着毒辣日头，主仆三人将内府各衙门逐一巡视。不知不觉，已是两个时辰后。
在珊瑚的仔细解说下，沈持盈自觉已能分辨六尚各司职，便打算趁暮色降临前离去。
忽然，各衙门众人鱼贯而出，依次排列在北门前宽阔的广场上。
沈持盈心跳漏半拍，这般阵仗，莫不是太后亲临？
她连忙拽着翡翠、珊瑚躲进不远处的围廊阴影里，屏息凝神向外窥探。
只见一位装扮素雅的年轻女子在数十名宫人簇拥下款款而来，身后还跟着个俊秀少年。
沈持盈微微一怔，竟是嫡姐沈婉华与二弟沈奕璘……
女官们纷纷敛衽行礼：“臣等拜见端慧郡主。”
“诸位大人不必多礼。”沈婉华莞尔一笑，声音如清泉般温润。
“今日暑气逼人，太后娘娘虽凤体违和，却仍挂念诸位大人辛劳，特命我前来慰问。”
她侧身示意，身后宫人们立即奉上食盒，“这是慈宁宫小厨房特制的碎冰薄荷绿豆汤，大人们且先用些消消暑罢。”
女官们受宠若惊，连连谢恩，随后才各自领着绿豆汤散去。
廊柱后，沈持盈半蹲着身子，心中五味杂陈。
她平日只知给身边人赏赐俸银，竟想不到还有这般笼络人心的手段……
正欲撤退时，却见沈婉华姐弟朝她们三人藏身的方向走来。
沈持盈连忙屏住呼吸，又往后缩了缩。
“太后娘娘如此疼爱长姐，”沈奕璘粗哑难听的声音传来，带着几分怨毒，“待长姐入宫为妃，定能将沈持盈那贱人踩在脚下。”
“奕璘，慎言！”沈婉华蹙眉低斥。
“我又没说错，沈持盈本就是贱婢生下的贱人！”沈奕璘摸着尚未消肿的双颊，眼中恨意翻涌。
“圣上究竟何时才正式册封长姐为妃？我实在看不得沈持盈如此嚣张！”
沈持盈闻言瞳孔骤缩，指甲几乎要嵌入掌心。
她完全不知，桓靳竟已打算册封嫡姐为妃。
可话本中分明从未提及此事……
翡翠气得浑身发抖，用唇语无声道：“娘娘，让奴婢出去教训他们！”
