曲廊花影婆娑间，十二三岁的少年身穿靛蓝圆领锦袍，面容白皙俊秀，此刻却怒目圆瞪地盯着沈持盈。
随侍的数十名宫人太监俱是骇然变色，几个机灵的小太监已箭步上前，欲要将这胆大妄为之徒拖开。
未料沈持盈竟轻擡皓腕，止住众人的动作。
见她如此，沈奕璘心中越发得意，只当她仍如年幼时那般畏惧自己。
“沈持盈，你别太得意忘形！”他眸底尽是毫不掩饰的嫌恶，“待皇帝表哥识破你的真面目，定废黜你的后位！”
沈持盈脸色微变。她在书中屡屡作死，大半是被这混账沈奕璘挑起来的。
周遭侍者闻言皆屏息凝神，大气不敢出。
大宫女翡翠当即上前一步，厉声呵斥：“放肆！竟敢对皇后娘娘无礼！”
沈持盈却挥手示意翡翠退下，慢条斯理地抚了抚衣袖，“本宫倒要听听，本宫藏着什幺见不得人的真面目？”
“当然是…”沈奕璘一时语塞，面颊涨得通红，磕磕绊绊道，“你使了下作的手段，抢走长姐的后位！”
他这番话倒确实教沈持盈眼神闪躲了下。
翡翠不住抢先辩驳：“圣上立后前尚未娶妻，更无任何婚约，沈世子这话好没道理，咱们娘娘怎幺就抢了郡主的后位了？”
沈奕璘见连个宫女都敢顶撞自己，越发怒不可遏。
“沈持盈生来卑贱，无才无德！而我长姐贵为公主之女，素有京城第一贵女之称，又与皇帝表哥青梅竹马，才是当之无愧的皇后人选！”
他有些男生女相，唇红齿白，偏偏正处变声期，嗓音粗哑难听，显得格外滑稽。
沈持盈气笑了，“你我是同父…所出的亲姐弟，若本宫卑贱，你沈奕璘又算什幺？”
“呸！”沈奕璘不屑地啐道，“你一个下贱舞姬所生的庶女，也配与我相提并论？”
闻言沈持盈心头顿时怒火高炽，连指尖都微微发颤。
她最听不得旁人贬低侮辱自己已故多年的生母，尤其这人还是沈奕璘！
“娘娘…”翡翠忿忿道，“何必与这等人多言？让人把他拉下去便是。”
沈持盈却忽然勾唇，眼底寒意森然：“沈奕璘，你似乎忘了，你不过区区侯府世子，而本宫是当朝皇后。”
她一字一顿道：“是你不配与本宫相提并论。”
“你！”沈奕璘气得浑身发抖，“等我长姐入宫，看你还能得意多久！”
沈持盈轻蔑挑眉：“你这破锣嗓子，听得本宫头疼。来人，掌嘴三十，让他明白何为尊卑有别。”
话音未落，那几个早已按捺多时的小太监便如饿虎扑食般围了上去。
沈奕璘尚未来得及反应，一块散发着酸腐气味的汗巾便粗暴地塞入他口中，只余下"呜呜"的闷吼在廊间回荡。
待那挣扎的身影被拖远，沈持盈仍驻足原地怔怔出神。
已过去八年，母亲临终在病榻逼她起誓的场景还历历在目……
半晌，珊瑚试探着轻唤：“皇后娘娘？”
沈持盈缓缓吐出一口浊气，随后踩着鎏金杌子登上凤辇。
“起驾回宫。”说罢，她忽又想起什幺，“派个伶俐些的人去干清宫探探，若陛下今夜得闲，便说本宫有要事相商。”
一名小太监当即谄笑着凑上前，脸上堆满褶子，“娘娘放心，这差事奴才最是熟稔，保管给您办得滴水不漏！”
沈持盈转眸看向他，目光微凝。
这小太监徐荣在话本中也是个要紧人物，与翡翠、珊瑚一般，皆是她身边得力心腹。
那些栽赃嫁祸、打探消息的勾当，徐荣都没少沾手。
思及此，沈持盈唇角微扬，“好，本宫记得你是叫徐荣。待差事办妥了，你自去领赏。”
徐荣闻言浑身一颤，双眼瞪得浑圆——
他不过是个负责跑腿传话的低等奴才，从未近身侍奉过，皇后娘娘竟记得他的名字？
“扑通”一声，他重重跪地，额头叩在青石板上咚咚作响：“奴才谢娘娘恩典！谢娘娘恩典！”
沈持盈见状，心头莫名一软：“好了好了，快去办差罢。”
“是是是！”徐荣手忙脚乱爬起来，连衣袍上的灰尘都顾不上拍，便踉踉跄跄往干清宫奔去。
***********
夜深，万籁俱寂，桓靳踏着清冷月色来到坤宁宫，殿内仍亮着几盏琉璃灯。
黄花梨软榻上，沈持盈正慵懒地盘腿而坐，纤指拈着今日新摘的杨梅送入口中。
案几上还摆着的两盏冰镇杏仁露，色泽乳白，在烛光下泛着莹润光泽。
桓靳见状眸光微动——他素来不重口腹之欲，唯独夏日里好这一口冰镇杏仁露。
只是身为男子，喜好甜饮并非雅事，他在人前从未显露半分，没承想，她竟察觉到如此细微之事。
他随手端起较满的那盏杏仁露一饮而尽，冰凉的甜润沁入心脾。
"陛下！"沈持盈朱唇微张，眼睁睁看着男人豪迈饮尽自己欲要独享的杏仁露。
