春桃心道：这多半是长公子借着仪容之事，拐着弯儿敲打她呢。
他向来眼高于顶，不屑多看人一眼，此刻盯着她的唇不放，甚至擦人口脂这等事也亲自动手。
明摆着是翻旧账。
但昨夜那一宿，是他自己将她抱在怀中，不肯松手，如今倒像她冒犯他似的？
“奴婢以为，公子最是厌弃脂粉俗气，这等东西，向来入不得您的眼。”春桃咬字极为清晰。
她特意顿了顿，目光极坦然的，与他平视，“如今特意提起，倒叫我不解了，是婢子今日涂得有何不妥，碍了规矩？”
“……还是说，公子今日改了脾性，有了兴致？”
春桃话落，屋中连香烟都顿住。
闻言，裴知春先是不解她为何话中带刺，而后是错愕、烦躁。
忽又意识到，从方才那句“口脂”开始，从头到尾，都是他自己多事。
区区一抹脂色，竟搅得心神不宁。
眉眼微沉，他语调骤冷：“够了，退下吧。”
言罢，裴知春偏过脸，不再看她，指腹无意识地摩挲着袖口，敛去眼底翻涌的心绪。
春桃俯身行礼，面色如常，干脆利落地走了。
一回到屋里，佩兰皱眉道：“你这口脂，怎幺抹成这样了？”
微怔间，春桃取过铜镜一照，果见唇角那抹艳色晕在边上。
她神色不改，只取过帕子，拭去残色。
此后一旬，裴知春未再提及她，无论何事都特意绕开她，吩咐旁人去办。
日子落得清静自在。期间，褚临川几次见她闲着，态度也比从前温和了些。
府里人私下议论，甩锅谁叫她走错了门路。
她听着只当耳边风，面上不显，心里比谁都清楚。长公子那头讨不着好处，总得另觅去处，寻个地方扎根才是正理。
春桃没真闲着，有事没事便往前院后苑走走，遇上哪位姨娘身边缺人，也总能巧着时辰递上一手。
几位姨娘虽不见得真心待她，但春桃嘴甜，眼力见儿足，没几句就能把姨娘哄得心花怒放。
偶有得宠的便唤她近前，佯作闲聊：“你这……契，还有多久？”
春桃放下茶壶，唇边挂着浅笑，回道：“奴奴婢是十四岁那年，收了二十两银子，签死契进府的。”
那姨娘手中搓着象牙双陆子，听罢一顿，眼波流转间，“倒是个明白人。”
她带着几分探究的意味，又道：“不过嘛，既是死契……想脱身，可就得盼着主子格外开恩了。”
旁边另一位年长些的姨娘抿嘴笑道。“话虽这幺说，可是这府里规矩多，长公子素来心高，他院里的人，旁人就是想开恩，怕也伸不过去手呢。”
春桃笑容微滞，权当没听懂，接过话道：“姨娘们说得是，府里的规矩自然是最要紧的。”
言罢，她又起身替人添水拣盏。
此路不通，还有他法。
仲夏渐行渐远，府里的气氛慢慢变了。
几日后，裴知远要回府的消息在内院传开，人心像夏雨将落前的闷雷，山雨欲来。
风绕廊檐，吹不散院中的沉闷。
正是这样一个闷晚，漱玉轩前院忽地跑进一只黑狸，浑身乌亮油滑，黄澄澄的圆眼，溜溜地打着转儿，透出几丝机敏。
春桃认得这黑狸，早些时候在回廊下投喂过几次，本以为它早走远了，没想到它又寻了来。
一团黑魆魆的影子，快速跃到她脚踝边，用纤长的黑尾蹭她的小腿。
春桃忍不住弯下腰，笑着轻挠它下颏，“你今天怎幺来了，是饿了？还是又躲雨？”
话才出口，脑海却蓦然浮现裴知远那日的话——
那时，他正用帕子细细拭去指节上的血迹，漫不经心地道：“猫整日抓人挠脸，养不熟的，不值得你待它好。”
春桃不禁摇摇头，长吁一声，不愿再回想。
若一个男人连只猫都能弃若敝履，他又怎会真心待人？与其信他能一生一世待她，不如信今夜天不会再落雨。
黑狸呼噜几声，围着她转几圈，又摇摇尾巴，动作还算活络，但后腿上带着几道血痕，像是才受了欺负。
“等下，你怎幺受伤了？”春桃弯下腰，伸出臂弯，刚要抱它。
谁知那狸奴像受了惊，一挣就从她怀中蹿出，钻入漱玉轩正屋的门缝。
“哎！”春桃忍不住喊了一声，想也不想便追了几步，又站在门前迟疑了片刻。
门微敞。
传出狸奴几声哀哀的叫。
紧接着，“啪”的一声脆响，像是物什摔落。
春桃只好硬着头皮推门而入。
书案前，黑狸正蹲在翻倒的墨台边，爪子在宣纸上乱刨，墨汁晕开成一团团黑斑，几页纸被踩得凌乱不堪。
未干透的墨迹一路滴落，直至她脚边。
春桃倒吸一口凉气，没来得及开口，视线已先落到那道身影上——
帘影微晃，榻上的郎君半倚在靠枕间，指间轻捻一枚香箸，箸端还冒着细细的烟丝。
裴知春神情漠然，满屋狼藉与他毫无干系，也没打算理会地上那只来路不明的狸奴，只是一下一下拨着香箸，打发这点无用的时辰。
直至黑狸“咚”地一声，跳下案几，啪嗒踩在地上。
这才引得来人眼皮轻轻一掀。
春桃当即屈身行礼，嗓音不疾不徐：“长公子息怒，是奴婢疏忽，叫猫儿……畜生闯了进来，打扰清净。奴婢这便带它出去清理，不劳公子烦心。”
她将湿了爪的猫重新揽入怀中，正要转身退出，却听他淡声一句：
“畜生？”
两个字落下，凉匝匝地落到她身上打转。
春桃心中忐忑道：莫不是要罚它？还是要借它动她？
感受掌下毛团瑟缩，春桃迎向黑泠泠的眼，斟酌字句：“奴婢不敢妄言。只是它伤没好透，自己又寻回来，像是通些人性……念着旧主的。”
裴知春微蹙了下眉，视线落在春桃护着猫儿的手上，又移回她的脸，掂量她话里的分量。
许久，他慢慢道：“你是在说它？”
