湘阳王府的东侧，有一片开阔的练武场，足有数亩方圆，地面平坦结实，尘土随风轻扬。这里远离主院的喧嚣，唯有偶尔传来兵器交击的脆响，或马匹的嘶鸣，衬得四周愈发肃穆。
今日，这肃穆的练武场却多了一丝难得的景象。
湘阳王身着一袭深色骑装，身姿挺拔如松，周身气度依旧清冷。他站在一匹枣红色的骏马旁，耐心十足地牵着缰绳。马儿通体油亮，性子温顺，显然是特意为宋楚楚挑选的。宋楚楚亦换上了一身利落的窄袖骑装，乌发用一条红色革带高高束起，少了平日的娇气，多了几分英气飒爽。
「妳先试着上马，不必急。」湘阳王嗓音低沉，声线依旧平静。
宋楚楚轻巧地翻身上马，动作行云流水。她稳稳地坐在马背上，双手轻轻拉着缰绳，马儿似乎也感受到了主人的温柔，轻轻打了个响鼻。
她转头望向湘阳王，明亮的眼眸中闪烁着期待：「王爷，妾随爹爹在边关住过几年，会骑马的。」
湘阳王唇角微不可察地轻勾了一下。他上前一步，一跃上马，高大的身躯几乎将她笼罩，宽阔的胸膛紧贴她的背部。
宋楚楚脸颊微红道：「妾能自己骑……」
他含笑道：「妳不是说想学骑射吗？」他大手复上她握着弓的手，轻轻调整着她的姿势，以肢体示范着力道与角度：「射箭的力道要从腰部发出，而非只靠臂膀。骑射更甚，需要借助马匹冲势，人马合一。」
「现在，拉弓。」湘阳王简短地命令。
宋楚楚深吸一口气，在他的引导下，缓缓拉满了弓弦。箭尖在靶场远处的一只稻草人靶心处稳稳地晃动。
「放。」
随着他一声令下，箭矢离弦，如一道闪电般射向靶心。虽然偏离了一点，但对于初次骑射的人来说，已是难得。
「哇！」宋楚楚惊呼一声，转头看向湘阳王，眼底是难以抑制的兴奋，「王爷，妾射中了！」
湘阳王低头看她，语气懒懒的：
「妳那点气力，连靶人都没射疼。若这是在战场，妳怕是连对方的头盔都掀不动。」
宋楚楚下唇一撅道：「王爷……」
湘阳王眉峰挑了挑，仍是那副淡淡的神情：「怎么，刚刚不是还意气风发？妳那边关出身的骄傲呢？」
「妾……妾又不是要上战场！」
「不上战场也不能放空箭。」他淡声说道，眼角却藏着笑意，「不然教妳来做什么？陪妳策马游湖么？」
她小声嘀咕：「也不是不行……」
湘阳王失笑一声。
宋楚楚擡眸看他，笑意盈盈地说：「王爷笑了。」随即仰头在他脸颊上轻轻一吻。
他轻声斥道：「得寸进尺。」语气里却无半分怒意，又道：「再练几次。若妳学会了，改日随本王一同出猎。」
她眼睛一亮：「真的？」
他不置可否，只道：「本王的话，几时哄过人了？」
湘阳王又陪她练了几圈，见她渐渐驾轻就熟，便放手让她独自练习。
宋楚楚骑着马，在练武场上奔驰了几圈，汗意微湿鬓角。正欲回转之际，目光无意间瞥见练武场的另一侧，身着一袭素雅浅色长裙的江若宁正静静地站在那里，似是刚到，朝这边望来。
宋楚楚心中泛起一丝复杂的情绪。江若宁是湘阳王心中无法憾动的存在，她不是不想恨，而是连个由头都找不着。她想起江若宁帮助她离开寒院的恩情，便骑马上前，在她身前缓缓停住。
「江娘子，妳也来骑马吗？」
江若宁微笑摇头，语气温和：「只是路过看看。我不会骑马。」
宋楚楚惊讶地睁大眼，随即兴致勃勃地伸出手：「我教妳吧，来！」
江若宁连忙擡手轻摆，语气带着一丝紧张：「谢宋娘子好意，我身子文弱，怕是会给王爷和娘子添乱。」
宋楚楚却全然不在意，笑着俯身往前探，正要拉她上马。
然而，她还未碰到江若宁的衣袖，一道冷然的嗓音自背后传来——
「胡闹。」
湘阳王面色平静无波，瞥了一眼热情高涨的宋楚楚，语气淡淡地说道：「就妳那野性子，自己一人骑得勉强，半路搞不好两人都摔下来。」
他既知宋楚楚的活泼，也知江若宁的柔弱，这组合实在风险太大。
宋楚楚闻言，立刻意识到湘阳王不悦了，小声道：「那妾自己骑……」
她策马远去，练武场再度归于静谧。马蹄声渐远，只余风掠沙声，偶尔吹动江若宁裙角。
湘阳王站在她身侧，静默片刻，才忽然开口，声音仍是惯常的清冷：
「真不学？本王可以教妳。」
江若宁心头微跳，擡眼与他对上一瞬，旋即垂下。
「谢王爷好意，妾确实不善马术，恐怕会辜负王爷一番教导。」她语气婉转，拒得得体，神色亦一如既往的温和恭顺。
湘阳王看了她一眼，没再勉强。
远处宋楚楚的笑声隐隐传来，他眉头不动声色地皱了皱，转过视线回到江若宁身上。
「若宁，」他语调依旧冷静，却低沉了一点，「宋娘子央了本王几回，想去宝玉斋看看首饰。」
江若宁略微偏头，神情安然听着。
「她那性子，本王不放心她独自出府。」
江若宁忍俊不禁，语带促狭地笑了笑：「王爷若陪她一趟，她自然不会出什么乱子。」
湘阳王皱眉，语气透出几分嫌弃：「本王才不进那等香气浓得叫人犯头疼的地方。」
江若宁眸光轻转，语中含笑：「妾倒从未见王爷避过女儿家的薰香。」
湘阳王扫了她一眼，唇角微勾，只道：「妳陪她去。反正……妳们两个，也不是处不来。」
江若宁轻声应下：「是，王爷。」
他脚步微移，似欲离去，又忽然停下，语气冷淡却多了一分叮嘱：
「看紧她，别叫她闯祸。妳是准侧妃，若她胡来，不必迁就，罚就是。」
江若宁神色如常的沉稳温婉：「妾定当尽力，不让宋娘子惹事，亦不负王爷所托。」
宝玉斋坐落于城南街，雕梁画栋，翠帘低垂，香雾氤氲，一步入内，便如坠入一片精雕细琢的锦绣世界。正厅四壁悬挂著名家绣画，柜台后方几座高大的紫檀木柜错落有致，陈列着各式首饰绣品，金丝银线、南珠夜明，无一不精巧细致。
宋楚楚甫一进门，眼眸便亮了起来，左顾右盼，惊叹声不断：「呀！这对耳坠，好像是苏州今年新出的样式……」说着便凑上前去端详，目光在一排排步摇、金钗与绣扇上流连忘返。
江若宁亦缓步入内，身形婀娜，神色如常，却在瞧见一枝步摇时微微顿住，眼底罕见地浮起几分兴致。那步瑶呈温润的淡金色，内敛高雅。主体是一朵半开的玉兰花，花蕊以几颗浑圆的南海珍珠点缀。玉兰花下，垂坠着三串细细的金链，每串链尾都悬挂着一颗冰种翡翠。
宋楚楚见状，也凑过去看了一眼，惊呼：「好美的步摇！」她顺手拿起那枝步摇，凑到江若宁发边比了比，笑吟吟道：「江娘子，买吧！妳是准侧妃，若妳什么都不买，只我一人买，回府后又要被人说我张扬显摆了！」
江若宁闻言，轻笑一声：「我看王爷倒是喜欢妳这般张扬。」
随后宋楚楚挑选绣品，与店家低声讨论扇面图案。店家手持一柄以淡雅丝线绣成的团扇，花瓣以深浅不一的粉色丝线绣出，细致得连花蕊都清晰可见。几只彩蝶蝶翼上的纹路以金线勾勒，在光线下熠熠生辉。
她两眼放光，正想拿上手，忽听门口传来掌柜的迎声：「哎哟，原来是永宁侯夫人驾临。今日可真是蓬荜生辉。」
一位衣饰华贵、面容端肃的中年妇人步入厅内，眼神冷冽、气场强盛，众人纷纷避让。其身后几名侍婢随行，其中一名鹤发嬷嬷，目光锐利，神情刻薄。
宋楚楚脸色微变，欲侧身避让，却已被那嬷嬷一眼认出。
嬷嬷语带讥讽：「咦，这不是咱们府上庶出的二姑娘？怎么，还有脸来这等地方挑首饰？」
宋楚楚眉头一蹙。江若宁则轻轻放下手中金步摇，神色未变。
永宁侯夫人目光落下，眼神似寒针铺陈，语气却平平：「怎么，不会叫人了？」
宋楚楚僵硬的福身一礼，低声道：「侯夫人。」
侯夫人唇角一勾，带着淡淡的轻蔑：「听说妳如今在湘阳王府过得倒也不错。可惜了，若不是太后心软，怕是如今见的就是妳的灵位了。」
宋楚楚神情骤变，怔怔擡头：「太后？」
那嬷嬷一声冷哼，忽地踏前一步，声音带刺：
「哼，当初若不是湘阳王先一步纳妳入府，妳这等庶女早该伏法受死。永宁侯府可不稀罕妳这等不知羞的逆女，现如今倒好，成了王府的玩物。」
她语毕，刻意顿了一顿，又补上一句：「若不是长了张还能看的脸，怕是连暖榻的资格都无。」
宋楚楚气血上涌，脸色倏白，咬牙欲冲上前，脚步未动几步，手腕却被一只细白的手紧紧扣住。
江若宁微侧身，挡在她身前，语气平静，声音不高，却字字清晰：
「这位嬷嬷说话倒是铿锵，竟不似下人，倒像自家主子似的。若旁人只听妳几句，怕还真误以为永宁侯府如今是妳当家。」
嬷嬷脸色一变，刚欲反驳，江若宁却不紧不慢地接着道：
「宋娘子奉王爷之命入王府，是妾室也好，是玩物也罢——这话，可敢当着王爷的面说一次？」
四周霎时一静。
嬷嬷一时语塞，硬着头皮道：「便是湘阳王也得尊夫人一声表姨母，妳又算什么？」
江若宁转向侯夫人，语气依旧温婉，却平平一语刀刀见骨：
「既如此，夫人更应清楚王爷的脾性。妾向来听闻夫人端庄有度，教养有方，今日一见……倒是妾眼拙了。这样的下人，若非夫人默许，怕也不敢当街放肆。」
永宁侯夫人脸色终于变了，沉默了半晌，方缓缓开口：「江娘子言之有理，是我教人无方，回府后自会训诫。」
江若宁颔首示意，进退得宜，也不再多言。身形清瘦，却在宋楚楚前方稳稳而立。
侯府夫人已转身欲出，踏至门前，忽又止步。她微微侧首，语气轻柔，却暗藏锋利：
「听闻数年前，江娘子在王府中曾遭歹人下毒。那撕心裂肺的绞痛，实令人怜惜。」
她语气一顿，唇角弯起一抹若有若无的冷笑：「妳可知宋楚楚当初是为何触怒太后？与这样的人共侍一夫，江娘子……当真不怕吗？」
言罢，便扬长而去。
宋楚楚怔怔的擡头望向江若宁，只见她霎时脸色苍白，额上浮出细汗，身子微微颤抖，方才清淡如水的眸光，此刻浮上了一层难以言喻的惊惧。
