端王府的宅子比侯府更大，也更安静。
这种安静与侯府不同。 侯府里处处是眼睛，花厅、回廊、假山石后，随时都可能冒出一个人来，笑容底下藏着刀子。 端王府却是一种空旷的安静，像一口深井，连脚步声都会被吞进去，只剩下沉闷的回响。 阮莹莹第一次被领进这座宅子时，便觉得这里的风比外面凉三分。
萧元恪坐在正厅的太师椅上，手里端着一盏茶，目光沉静地看着对面的陆伯雍。
他今年刚满五十，保养得宜，面容清臒，眉目间自有一股常年居上位者才有的沉稳气度。 先帝在时他便不参与党争，只安分做他的闲散王爷，这些年朝局几度翻覆，他始终稳稳当当地坐在端王府里，谁也动不了他。 这份本事，陆伯雍心里清楚得很。
“侯爷今日来访，倒是稀客。”萧元恪放下茶盏，语气淡淡的，听不出冷热。
陆伯雍笑了笑，拱了拱手：“王爷说笑了。你我本就是姻亲，走动走动原是应该的。”他顿了顿，话锋一转，“今日来，是想与王爷商议一桩亲事。”
萧元恪眉梢微微一动，没有接话，只等着他往下说。
陆伯雍便道：“我妻姐留下的那个大女儿，王爷大约也听说过——江州才女阮莹莹，今年十九岁，品貌才情都是极好的。只是命苦，父母双亡，带着弟妹投奔到我府上，如今也到了该议亲的年纪。”
他说得恳切，仿佛当真只是个为外甥女终身大事操心的好姨父。
萧元恪端起茶盏又喝了一口，心里已经转了好几道弯。 他当然知道阮莹莹。 定远将军的嫡长女，素有才名，父母战死后带着弟妹投奔侯府，这些事在上京城的世族圈子里不是什么秘密。 陆伯雍是什么人，他也清楚——这个人从不做亏本的买卖，今日主动登门，必定另有所图。
“侯爷的意思是？”萧元恪故意问得含糊。
陆伯雍笑道：“实不相瞒，我那外甥女虽好，到底是孤女，高不成低不就的，我也不愿委屈了她。听闻世子——”
他故意停在这里。
萧元恪的脸色没有变，但端着茶盏的手指微微收紧了些。
世子。 萧祈安。
这是他心头一根拔不掉的刺。 半年前，祈安还是上京城里人人称羡的佳子弟，文武兼修，骑射俱佳，连皇上都曾夸过一句“端王家有千里驹”。 可那次坠马之后，一切都变了。 大夫说伤到了脑子，淤血积在颅内，能保住性命已是万幸，至于神智——怕是难了。
如今的萧祈安，二十岁的人，智力却如三四岁的孩童。 吃饭要人哄，穿衣要人帮，高兴时嘻嘻哈哈，不高兴时满地打滚，连体面二字都不懂得。 这样的人，哪家愿意把女儿嫁过来？ 便是那些想攀附端王府的人家，一打听世子的实情，也都打了退堂鼓。
萧元恪沉默了片刻，道：“侯爷既然开口，想必也知道小儿的境况。”
“知道。”陆伯雍点头，神色坦然，“世子的事，上京城里传了不少，我自然也听说过。但王爷——正因为如此，这桩婚事对两家才有益处。”
他往前倾了倾身子，声音压低了些：“世子如今这般，议亲恐不是易事。可我那外甥女性情温顺，身子虽弱了些，却是个识大体的。嫁入王府，若能为王府诞下一个嫡长孙——”
他没有把话说完，但意思已经再明白不过。
萧元恪盯着他看了好一会儿，目光沉沉，像在估量一件货物的成色。 陆伯雍老谋深算，他自然知道。 把一个孤女嫁进端王府，表面上看侯府也并未得什么益处。 可转念一想——陆伯雍是侯府的主人，阮莹莹的弟弟在边关做校尉，妹妹还养在侯府里。 这个孤女就是他攥在手心里的一根线，线头牵进端王府，往后两家便绑得更紧。 更何况，万一祈安当真治不好，端王府后继无人，陆家便能借着这个孩子把手伸进王府的根基里来。
这笔账，陆伯雍算得比他更精。
可萧元恪没有拒绝的余地。 祈安的病拖了半年，太医院的人换了一拨又一拨，个个摇头叹气。 他私下里也寻过江湖名医，甚至求过几味偏方，都无济于事。 儿子这辈子，大约就是这样了。 他萧元恪半生谨慎，从不与人结仇，到头来老天爷却给他开了这样一个玩笑——他需要一个孙子。 需要一个流着萧家血脉的孩子，来继承端王府的门楣。
“半月后成亲。”萧元恪终于开口，语气平静得像在说今日天气不错，“婚事从简，对外只说两家早已议定，只是先前因为祈安的伤耽搁了。”
陆伯雍脸上的笑意更深了些，拱手道：“王爷明鉴。”
他站起身来，整了整衣袍，又道：“我那外甥女性子柔顺，嫁过来后必定会好好伺候世子。王爷放心便是。”
萧元恪没有起身送他，只微微点了点头。 等陆伯雍的脚步声消失在回廊尽头，他才缓缓靠回椅背，望着厅外那方灰蒙蒙的天，许久没有动弹。
半月后。
侯府里张了几盏红灯笼，稀稀落落的，连喜字都贴得不甚齐整。 林氏说婚事从简，一切从权，连正经的嫁衣都是临时赶出来的，绣工粗糙，袖口的并蒂莲歪歪扭扭，像是丫头练手的活计。 阮宁宁看着那件嫁衣红了眼眶，拉着莹莹的手不肯松开，被林氏冷冷瞪了一眼才勉强撒手。
陆云阶是最后一个知道这件事的。
他从城外回来，一进府便听见下人们在议论表小姐要嫁入端王府的事。 他当下变了脸色，快步冲进陆伯雍的书房，连门都没敲。
“父亲！”他的声音压不住怒气，“你要把表妹嫁给端王府那个傻子？”
陆伯雍正在看公文，头也不擡：“与你无关。”
“怎么与我无关？”陆云阶攥紧了拳头，“表妹在侯府住了这么久，说嫁就嫁，还是嫁给一个傻子——旁人会怎么议论咱们？”
陆伯雍终于擡起头来，目光冷冷地看着他：“旁人怎么议论，轮得到你来操心？”他将手中的笔搁下，声音不高，却带着一股不容置辩的威压，“婚事已定。你再多说一个字，就去城外庄子住两个月。”
陆云阶张了张嘴，终究没敢再开口。 他转身出了书房，站在廊下，胸口剧烈起伏着，俊秀的脸因为愤怒而微微扭曲。 他想起那日在戏楼暗房里，她在自己身下哭得浑身发抖的样子。 这些事父亲都不知道，可他知道——他还没来得及享用够，她就要被送走了。
他狠狠一拳砸在廊柱上，指节破了皮，渗出血来。
这些，阮莹莹都不知道。
她只在成亲前一日被林氏叫到跟前，听她冷冰冰地嘱咐了几句。 林氏的话不多，无非是“嫁过去要安分守己”“莫要给侯府丢脸”之类，但最后一句却像针一样扎进她耳朵里——“你肚子里那个，到了王府便是王府的种。记住了。”
莹莹跪在地上，额头贴着冰冷的砖面，低低应了一声：“记住了。”
第二天一早，她被白芷搀着上了花轿。
没有鞭炮，没有喜乐，连送亲的队伍都稀稀落落的。 轿帘落下时，莹莹透过那道窄窄的缝隙看见阮宁宁站在侯府门口，拼命朝她挥手，眼泪流了满脸。 她想朝妹妹笑一笑，可嘴角弯到一半便僵住了，终究没有笑出来。
轿子晃晃悠悠地擡进端王府，拜堂时果然出了乱子。
萧祈安穿着一身大红喜袍，身形倒是高大，可眼神涣散，嘴角还挂着刚吃完的糕点屑。 婆子把红绸塞进他手里，他便嘻嘻哈哈地扯着玩，拜天地时不肯低头，被婆子按着脖子才勉强低了一下。 到了夫妻对拜，他忽然伸手去掀莹莹的盖头，嘴里嚷着“看看，要看看”，吓得旁边的婆子连忙哄他：“世子乖，进了洞房再看，进了洞房再看啊。”
莹莹低着头，透过盖头底下的缝隙看见他脚上那双靴子——一只是正的红缎面，另一只却是反的。
