何焉在小庙附近绕了一圈，愣是找不到那只随自己而来的黑鸟。
许是只身在外，看见和沉天大境有关的一切才能让何焉安心，发觉黑鸟不见了这么久，他一颗心总像悬在半空似的落不到实处。
夕阳西沉，黑夜逐渐吞没天边最后一抹霞光，他叹了口气，顶着夜色失望地原路返回。刚敲响紧闭的庙门，里头便传来一声惊呼。
「来……来了！」
何焉听见里边的人跌跌撞撞跑来，磨蹭老半天只谨慎开了条门缝，像在防什么似的。他通过缝隙看到薛羡恩，对方像是见了牛鬼蛇神般，面色变得惨白。
「薛大哥？」何焉关心道：「您怎么了？身子不舒服吗？」
薛羡恩连忙摇头，犹豫半晌后还是慢慢拉开大门，一双眼珠子不断望向何焉身后，发现吕衫竟没跟着回来时，心都凉了半截。
何焉进门不见吕衫身影，不禁疑惑：「吕大哥呢？」
薛羡恩纳闷，声音微微颤抖，「你……你方才，没遇到他？」
「没有，他也出去了？」何焉探头往外看了看，此刻荒郊已是一片阴森，要想寻人怕是有点困难。
他喃喃自语道：「吕大哥不会有事吧？」
见何焉担忧的模样不似作伪，薛羡恩可真被搞糊涂了，再次从头到脚打量了少年一番，也看不出丝毫异状，于是鼓起勇气试探：「……那个，何公子，你不饿吗？」
何焉答道：「我不要紧的，不必顾虑我。」
约莫是朱砂和石青犯懒，浮尘宫上下也无人懂得如何准备膳食，何焉从小便在纸仆的引导下修习辟谷之术，除了浮尘宫的灵果仙露，何焉不曾接触寻常谷物米食。然而对凡人而言，一日三餐乃生命源泉，长时间未进食不免引人疑窦。
思及至此，何焉只得向薛羡恩编了个故事：「我自幼体弱，家人在我刚出生不久后便送我上山，跟随仙家修行以求强身健体，因此对辟谷之术略懂一二。」
薛羡恩闻言恍然大悟，这下吕衫提及的那些问题都有了答案，原来不是富家公子或妖精，而是仙门弟子！一时间眼前的少年在他心中地位猛然拔高，眼里盈满憧憬之情。
「薛某三生有幸，竟能亲睹仙门之人……」他想起早些时候在山里误打误撞扰了何焉洗浴，顿觉羞惭不已，「先前真是太冒犯了，还望仙人恕罪！」
何焉备感惶恐，连忙解释：「不是仙人！不是仙人！只幼时学过些皮毛罢了，连低阶弟子都算不上，薛大哥无需如此！」
「那也比我们这些人强上太多了。」
薛羡恩叹口气，随意寻了个位置坐下，开始聊起自己的事：「实不相瞒，这次我和吕衫结伴前往乌粱镇，正是为求仙缘，想上长麓书院碰碰运气。」
「长麓书院？」
「何公子不知道？」他有些讶异，满腔热忱地继续说明：「长麓书院因坐落在长麓山腰得名，近年来可谓声名远播！虽然称作书院，实际上是名修道之人所建，每隔两年便会公开招收一次弟子，无论出身亦不论男女，但凡年岁未及二十者，经测试通过，便能正式入院成为学子。」
薛羡恩心神向往，语气也变得更加激动，「据说百年前曾有仙师途经长麓山时，称书院所在乃一福泽宝地，地灵祥瑞、风水养人，并赠送当时的山长一面映魂镜，说是能为书院挑选出身具仙骨的弟子！」
何焉眉心微蹙，只觉此人越说越不着调，最后只能艰难附和一句：「听起来颇有意思。」
「何公子既有仙缘，不如随我们一道去试试，说不得真能登上天梯、踏进仙门，离了这喧嚣凡尘与世间俗事！」边说着，薛羡恩边觉得自己的提议甚好！他暗想这何公子有修行根基，若真入仙途，未来必能照拂自己！
不料，何焉仅是淡淡地反问：「凡尘俗事不好吗？」
薛羡恩犹未反应过来，见何焉垂着眸子一派兴致缺缺，喃喃低语道：「世人皆云神仙好，可神仙真能过得比凡人自在吗？」
面对从未想过的问题，薛羡恩登时哑然，竟不知如何应答。
蓦地，门外传来细微响声，何焉敏锐擡起头。他走近门边，伸手推开虚掩的大门，只见一模糊人影拖曳着沉重步伐自阒暗中走来，两人定睛观察片刻，发现正是外出的吕衫！
薛羡恩刚要开口，却很快察觉古怪之处──眼前人说是吕衫，却全然不似吕衫，那沉默的样子、行走的姿态以及死板的面孔，无一处与那痞气又聒噪的男子相符，更像是披着吕衫外皮、内里却抽换了芯子的……某种东西。
「吕衫？」薛羡恩轻唤，听那人低低应了一声，心底却莫名生出一股恐惧，犹豫半晌后战战兢兢道：「你……你平安回来就好。」
眼见那人晃到阴暗角落，慢悠悠地盘腿坐下、闭目养神，薛羡恩顿觉浑身发毛，刻意挪远了位置；何焉虽然也感到奇怪，可对吕衫那副鬼气森森的样子，却有种特别熟悉的感觉。
打吕衫归来那一刻，这荒郊小庙便彻底安静下来，甚至静得有些诡异。薛羡恩显然察觉吕衫的异样，特意选了离他最远的地方休息，中间还隔着个何焉；何焉倒是毫不介意，随性席地倚墙而坐，抱紧双膝、蜷缩着身躯，慢慢沉入梦乡。
然而这一晚注定无人能睡得安稳。
何焉几次从孤身陷溺于深渊的梦境醒来，看见身旁一动不动的吕衫、以及不断发出痛苦呓语的薛羡恩，才悄悄松口气。
兴许真怕了那些梦，何焉索性不睡了，起身走出古庙外。此刻天色未明，渗满水气的草木味挟带微弱灵息萦绕着清晨的郊野，仿佛洗去何焉一身混沌污浊，他忍不住贪婪地深吸了好几口气。
「玩够了吗？」
突如其来的声音吓得何焉一哆嗦，回头瞧见那个状态不对劲的吕衫正靠在门边，面无表情地盯着他。
何焉：「原来是吕大哥，您起得真早。」
吕衫下巴微扬，双臂交叠环抱胸前，端出居高临下的姿态淡淡表示：「你该回去了，三师兄很生气。」
何焉听他这么一说，终于想起昨夜见吕衫归返时，那奇妙的熟悉感从何而来。那总像行尸般半死不活的神态，不正和浮尘宫的某位师兄一模一样？但这念头太过荒谬，何焉迟疑好半晌，才忐忑不安地轻唤了声：「……四师兄？」
听那人敷衍地应了声，何焉瞬间瞪大双眼，忙不迭凑到申屠砚跟前急道：「真是师兄？您、您是怎么找到这儿……不对，那吕大哥人去哪了？」
「这里，」申屠砚指着自己胸口，「稍微借用下身体。」
何焉了然，看着那双幽深的黑眸，后知后觉他又一次被师兄抓住了。
上回从浮尘宫偷溜出来，前后几个师兄逮过他；这回甚至跑得更远，都不在同一块土地上了，还得劳烦师兄凭依凡人躯壳前来找人。
但这一次何焉是真受到牵连，他努力组织语句，试图为自己辩解：「那个，其实我没想出来的，可那法阵要消失前，突然有人用力拉了我一把，我一下子没注意，就……就……」
他越说越小声，申屠砚依然保持静默，任凭小孩儿努力解释，却不给半点回应。
……看起来怎么说都不会信的。何焉颓然，干脆不说了，垂着头闷闷地问：「我现在该怎么回去？」
申屠砚走到空旷处，手心朝上尝试汇聚灵力以唤出通行法阵，奈何这仓促附体的躯壳经脉阻塞、九窍不通，体内亦无半丝灵气，不折不扣的一具凡胎俗骨。他瞪着自己的手好半晌，几乎要瞪出一个窟窿来。
等在一旁的何焉好奇地歪头，接着听见四师兄叹了老长一口气，低声叱道：「废物。」
……骂谁呢？
何焉暗暗抖了下，怯生生地不敢出声，却见申屠砚转过身直言道：「眼下开不了门，暂时回不去了。」
两人沉默对视片刻。何焉眨了眨眼，那清澈灵动的漂亮眸子掩不住窃喜，骨溜溜转了圈。
「要不，师兄，咱们先到处逛逛？」
「……随你。」
沉天大境，浮尘宫。
平日静谧祥和的天上仙阙，此刻罕见地弥漫着一股肃杀氛围。
往日遍地可见的仙兽四处逃窜，大殿里一向占地为王的夫诸纷纷识相地躲藏至暗处，悄悄探出头观察难得归返的浮尘宫弟子。
申屠砚闭目凝神、盘腿端坐于大殿中央，一袭艳色氅衣与披散黑发形如鬼魅，与身后那棵白净无瑕的神木浮尘毫不相衬。
白衣青年眉头深锁，已在旁来回踱步好一阵子。他先是重重叹了口气，最后终于忍不住看向申屠砚。
「师兄，何焉现在还好吗？」
申屠砚笔挺身躯嵬然不动，只张口淡淡说道：「挺开心的。」
明净浊无奈地笑了。整座浮尘宫上下因这小家伙的事快要翻了天，结果他人倒好，在外优游自在得很。
虽然明净浊并未参与瘴岚谷调查，但透过几个师兄弟辗转陈述，也大致了解事情经过。
二形子擅自外出、封仙阵破致恶神苏醒，又逢凡间修士误闯沉天大境，出动宫里大半师兄弟天翻地覆闹下来，结果却不尽如人意。
依玉苍术所述，传送法阵欲关闭之际，那几名人间修士趁机抓住何焉、将其一同带出境外，当下申屠砚迅即召唤出墨鸟，紧随何焉入阵。
虽然此事引起蒲邑舟震怒、并重惩了两只最初肇祸的狐狸，但至少目前申屠砚尚能掌握何焉的行踪与安危，只是为了避免夜长梦多，蒲邑舟还是命玉苍术立时前往凡间，尽速带回丢失的二形子。
至于另一个问题，则是关于恶神。
藏书楼地底尘封的古籍记载，先代仙官于瘴岚谷各设有三处封仙阵，惟阵中所镇压的均为同一仙神，名为脂袅。
女神脂袅，本体乃上古雪脂树，历经众生长年累月信仰供奉化形，复又分化出二身，故别称三身神女；其形貌虽为天人之姿，生性却荒淫无度、耽溺肉欲，且极端好食男子精血。
为免恶神危及世间生灵，仙官腰斩分身、毁去本身躯体，将精魄与残躯各自封印。
惟据书简中补附之抄本纪录，三身神女另有一殊异之处：纵其三副肉身尽毁，倘精魄尚存，得通过雪脂树液侵入人类身躯，寄精魄于其神魂、汲精气神滋养己身，待元神再次成形，便可篡夺宿主身体、重获新生。
因此，在得知凡间修士曾闯入沉天大境，又确认脂袅分身具在、独独佚失本体精魄时，蒲邑舟便知其先前的不祥预感成真，即使命师弟掀翻了整座山谷，意料中一无所获。
明净浊细数此次误入大境的境外宗门弟子，语气犹疑。
「天洐宗二人、鸩教一人、生还的红樱谷弟子一人，以及底细不明的女修士一人……」他转头朝申屠砚建议道：「这些人四散云湖境各处，只让练远和不修去追查会不会有些吃力？不如我也同他们一起──」
申屠砚打断明净浊的话：「你想再惹恼三师兄吗？」
「可是……」
「他会安排人手协助，你负责安心养伤。」
明净浊无奈又颓丧地叹了口气。白颅山同大妖一战让他这阵子彻底成为废人，什么忙都帮不上，只能干瞪着眼瞎着急。
他站在殿门边，望着青空下簇簇雪白浮云，思绪不禁也飘远了去。
「……话说回来，方才我看三师兄往蟠龙塔上走去，他究竟有什么打算？」
面对六师弟自言自语般的提问，申屠砚未再回应，心神重新回到远在异境荒郊那具强夺来的凡胎俗骨身上。
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