这日刚过了晌午，李霭又来了，说是想瞧瞧老太太提起的那副梅花。
老太太让人去库房里取。一个柳叶眉的丫鬟捧着一只匣子走出来。那画匣子是紫檀木的，盖面上用钿片拼成一枝斜出的梅花。
李霭原本坐在客位上端着茶，正跟穆怀说着闲话。他瞧见那只梅花匣子，手猛地一抖，茶水泼出来几滴，溅在手背上。
厅里的人一时都瞧着他。
穆怀先反应过来，忙道：“李大人，可是烫着了？”说着就要叫人拿帕子。
李霭被这一声唤醒了，回过神来，把茶盏搁下，从袖里取出帕子笑道：“失礼了。方才走神。”
李霭走到案边，低头看那匣子，伸出手，指尖虚虚地悬在匣盖上方半寸处，想要摸一摸。
老太太瞧着他这模样，笑着说了句“不如瞧瞧画罢。”
画卷缓缓展开，那是一幅墨梅斜斜地伸出来，旁边并着两块岩石。画角有一行小字，落的是前朝一位画家的款，年月久了，字迹已然模糊。
李霭站在画前，看了许久，才说：“真是好画。老太太这样的旧藏，搁在库房里可惜了。我拿几幅旧藏来换，如何？”
老太太笑着推了，说这是老侯爷旧物，不好动。李霭也没再争，只道“冒昧了”，可临走时又回头看了那画一眼。
李霭告辞出来，穆怀一路陪着说话。走到二门附近，迎面过来一行人，是瑛臻从国子监回来，身后跟着水碧。
李霭站住了。他的目光落在瑛臻脸上审视了片刻。瑛臻被他这样看着，心里又泛起那股说不清的不适，面上却只得笑道：“李大人。”
李霭也笑道：“世子气色好多了，看来那药膏管用。”
瑛臻道：“多谢李大人记挂。”
“管用便好。”李霭说着，目光从他脸上扫过去，“那药膏里有一味珍珠粉，最养肌肤。世子若用完了，我再让人送些来。”
穆怀在旁边陪着笑，说了句“李大人倒真是关切世子。”
李霭拱了拱手，擡腿便要走，却听瑛臻在身后道：“李大人留步。”
李霭回过头来。
瑛臻往前走了一步，含笑说道：“听闻李大人今日来府上是想求老太太那幅墨梅。因着那是旁人送我祖父的贺礼，老太太不好转赠，倒叫李大人空跑一趟。”
李霭脚步停住，转过身来，看着瑛臻，没说话。
瑛臻又道：“我那里还有一幅墨梅，是我母亲生前收的。李大人若愿意品鉴一二，我改日让人送到府上。”
李霭怔了怔，说道：“公主……留给世子的？”
“是。”瑛臻道，“母亲生前爱梅，收了好些梅花图。李大人既爱梅花，又是母亲旧门生，这幅画在您手里，比搁在我库房里落灰强。”
他说这话时，神色坦然，不像是试探，倒像是真心实意要送。
李霭看了他好一会儿，开口道：“世子这份心……公主若知道世子这样待她的旧人，必定欣慰。”
这话说得有些动情。
过了片刻，李霭话锋一转，又道：“只是公主留给世子的东西，李某不敢当。世子的心意，我领了。”
瑛臻道：“李大人不必客气。一幅画罢了。我本是个俗人，不懂鉴赏，倒也不喜梅花。”
李霭皱起眉毛，有些意外的问：“世子不喜欢梅花？”
瑛臻坦然道：“母亲在时，常叫我陪她赏梅，我瞧不出什幺好来，只觉得冷。她总说我俗，我也认了。”
他顿了顿，嘴角微微弯了一下，又道：“我倒是喜欢桃花。开春的时候，一树一树开得热闹。母亲说桃花俗，我说俗就俗罢，好看就成。”
“世子倒是直率。”李霭道，语气里有一丝惋惜。
“直率也好，俗也好，横竖是实话。”瑛臻道，“李大人若真喜欢这幅画，就拿了去。搁在我那里也是白搁着。母亲若知道有人这样珍视她的旧藏，想来也是高兴的。”
“那我便不推了。”李霭拱了拱手，“世子这份情，李某记下了。”
回了蛰园，水碧端了茶来，低声问：“世子真要把公主的画送给李大人？”
“一幅画罢了。”瑛臻端起茶，“他若真喜欢母亲的东西，给他一幅也无妨。母亲当年待门生极好，我替她续这份情，也是应当的。”
水碧没再说什幺。
过了两日，瑛臻果然把那幅画从库房里取出来，拿软绫细细包了装进一只紫檀匣子里，差人送去了李霭处。匣子里还附了一张短笺，只写了两行字：
家母旧藏，聊赠识者。瑛臻。
李霭收到画后，便把书房里原先挂着的山水取下来，换上了这幅墨梅，日日看着。
那幅墨梅自打李霭看过一回，老太太便没再收回库房，只让人搁在寿安堂的暖阁里。隔些日子便叫穆怀去请李霭，每回都说是有画要赏。
穆怀自然乐意。李霭每回来，多半是他陪着说话。按说侯府的门第摆在那儿，一个都察院左副都御史登门，原也算不得什幺了不得的事。
穆怀这辈子最恨旁人提侯府的武将出身。老侯爷马上取功名，大哥穆慎领兵在外，偏他自幼体弱，舞不得刀，弄不得剑，被老侯爷嫌了一辈子。
后来穆怀索性往文人的路子上走，读书、作诗、结交清流，自诩风雅。
李霭这样的人肯与他来往，叫他受用极了，满朝谁不知李霭孤介，从不与人应酬，如今单单往他这儿走得勤，穆怀便觉着自己这些年往文人堆里扎的功夫没白费，终究是有人认他了。
老太太又把库房里压箱底的几幅旧画都翻了出来，有当代大儒的山水，有本朝一位翰林的墨竹，还有一幅据说是前朝的花鸟。
她让丫鬟一幅一幅展开，搁在暖阁的长案上，请李霭一幅一幅地瞧。
李霭倒也真瞧，每幅都凑近了看，看了画心看题跋，偶尔还问一句“这画从前搁在库房里？”老太太说是，他便点点头，淡淡说句说“可惜了”，可再也不提想讨要的事。
瞧到那幅前朝的花鸟时，老太太特意道：“这幅是我嫁过来那年，老侯爷从外头得的，说是花了不少银子。李大人瞧着如何？”
李霭看了半晌，道：“笔法倒是老到，只是匠气重了些。说是前朝，怕是找人仿的。”
老太太脸上的笑僵了一僵。穆怀在旁边忙打圆场：“李大人真是好眼力，我们这些人哪里瞧得出来。”
李霭也没再多说，只把目光从那幅花鸟上挪开，不知不觉又落回了那幅墨梅上头。
老太太瞧在眼里，笑道：“李大人还是最中意这幅梅花。”
李霭笑了笑，没再说话。
