冬宴过后数日，承元帝正式下旨，准萧墨珩结束试读，自此留在弘文馆，随周太傅读书。
旨意下达的翌日，晨钟响过三遍，宫道上的薄雾尚未完全散去。
弘文馆前，覆着一层未融的薄雪。飞檐下垂着细长冰棱，晨光落在上头，折出清冷的微芒。
萧墨珩沿着宫道缓步而来。
今日是他结束试读后，正式入学的第一日。
他身穿皇子常服，墨发束得整齐，腰间没有佩戴多余饰物。走到石阶前时，他略微停了一瞬，擡眼望向悬在门上的匾额。
弘文馆三字笔力遒劲，墨色沉厚。
这里与冷华宫不同。
冷华宫终年寂静，宫人行走时总会下意识放轻脚步，连说话也不敢太大声。弘文馆却是历代皇子读书习礼之地，馆内收藏经史典籍，墙上悬着先贤训诫，处处透着皇室学宫的庄严。
萧墨珩收回目光，踏上石阶。
馆内已有翻动书页的声音。
二皇子萧承睿坐在靠前的位置，案上整齐摆着笔墨纸砚。三皇子萧承泽坐在另一侧，手里拿着一卷书，正低头翻看。五皇子萧景霖年纪较小，坐在末席，见萧墨珩进来，擡头望了他一眼。
几人的目光在他身上短暂停留，随即各自移开。
萧墨珩没有出声，依照座次走到自己的位置前。
案上已备好纸笔，那方太后赏赐的旧砚，也被他小心放在案角。萧墨珩坐下后，将衣袖微微挽起，往砚中添了少许清水，握住墨锭，慢慢研磨。
细微的磨墨声落在弘文馆里。
二皇子看了他一眼。
「四弟今日倒来得早。」
萧墨珩没有停下手中的动作。
「今日正式入学，自然不敢迟到。」
二皇子淡淡一笑。
「你先前不过随堂试读，今日才正式入学。周太傅授课向来严苛，若有听不明白之处，也不必勉强。」
话语听似提醒，语气里却隐隐带着几分居高临下。
萧墨珩擡起眼。
「多谢二皇兄提醒。」
他只回了这一句，便重新低头磨墨。
二皇子见他没有多言，也不再开口。
不久，馆外传来沉稳的脚步声。
几名皇子同时放下手中之物，端正坐好。
周太傅从门外走进来。
他今日穿着深色长袍，两鬓已染霜白，手中拿着一卷书册。进入弘文馆后，他先将馆内众人看过一遍，目光在萧墨珩身上停了一瞬。
萧墨珩起身，与几位皇子一同向他行礼。
「学生见过太傅。」
周太傅微微颔首。
「坐。」
众人依言落座。
周太傅尚未走上讲席，馆外忽然传来内侍通报。
「皇上驾到——」
几名皇子再次起身。
承元帝自门外而入，福公公随侍在后。
「儿臣参见父皇。」
承元帝擡了擡手。
「都坐吧。」
众皇子依言落座。
承元帝没有走上讲席，只在一旁预先备好的座位坐下。
「朕今日只是旁听。太傅照常授课，不必因朕在此有所更改。」
周太傅拱手应道：
「臣遵旨。」
周太傅走上讲席，将手中的书卷搁在案上，却没有立即翻开。
窗外风声掠过，檐下积雪簌簌落下。弘文馆内安静得只剩炭火偶尔爆开的轻响。
几位皇子都等着周太傅开始讲授经义。
周太傅却转身拿起笔，在身后悬挂的白纸上写下四个字。
灾年，粮荒。
墨迹落下，笔锋沉稳。
五皇子望着那四个字，神色微露不解。
二皇子与三皇子也没有出声。
周太傅放下笔，回到讲席前。
「今日是四皇子结束试读后，正式入学的第一课。」
「老夫不讲经义，也不考背诵。」
二皇子擡眼看向那张白纸。
周太傅的目光从几名皇子脸上一一掠过。
「假设一州连遭大旱，田地颗粒无收。百姓家中无粮，城内米价一日三涨，已有商户闭门囤粮，不肯出售。」
「地方官员上奏朝廷，请求立即拨粮赈灾。」
他略微停顿。
「若此事交由你们处置，该如何做？」
弘文馆内一时无人回答。
萧墨珩看着纸上的四个字，没有急着开口。
灾年粮荒。
这四个字写在纸上，不过寥寥数笔。
可他想起冬日里跪在宫门外请求施粥的百姓，也想起从宫人私语中听过的那些灾年景象。
田地干裂，水井枯竭。
没有粮食的人，只能变卖家产。家中若连能卖的东西都没有，便只能离乡逃难。
周太傅问的不是一篇策论，而是在那样的情形下，朝廷究竟该如何处置。
二皇子率先起身。
他拱手道：
「学生以为，粮荒之时，商户若闭门囤粮，趁机擡高粮价，便是囤积居奇。朝廷应命地方官府开仓查粮，一经查实，便应依法治罪。」
他的声音清晰，答得没有半分迟疑。
「先杀一儆百，再命其余粮商按平日价格售粮。如此既能稳定米价，也能防止其他商人效仿。」
周太傅问：
「若商户仍不肯交出粮食呢？」
二皇子道：
「查封粮仓，将囤积之粮充作赈粮。情节严重者，押入大牢，依律问罪。」
「若查封了城中所有私仓，仍不够全州百姓食用？」
二皇子略作思索。
「便从邻近州县调粮。」
周太傅没有再问，只道：
「坐下。」
二皇子依言落座。
三皇子随后起身。
「学生以为，惩治粮商虽能暂时平抑粮价，却不能真正解决粮荒。」
周太傅看向他。
「那依你之见，眼下最要紧的是什么？」
三皇子道：
「灾民缺的是粮食。既然地方官员已上奏求援，朝廷便应立即开启官仓，将粮食运往灾区。」
「同时在各城设立粥棚，依照户籍发放赈粮。只要百姓有粮可食，便不会因饥饿而逃离家乡，地方也能尽快安定。」
二皇子侧过脸。
「若不先严惩粮商，即使朝廷拨下赈粮，也会有人继续擡高粮价。」
三皇子道：
「百姓已经无粮可食，朝廷应先救人。至于囤粮擡价的商户，待百姓有粮可食之后，再行查办也不迟。」
二皇子皱了皱眉。
「若将查办之事推迟，那些囤粮之人只怕早已藏匿证据，届时再查便难了。」
「查案需要时日，赈灾却不能耽搁。」
「不先整治城内粮价，即便设了粥棚，也只是治标不治本。」
两人的声音逐渐压过窗外的风声。
五皇子一会儿看看二皇子，一会儿又看看三皇子，似乎觉得两人的说法都有道理，一时不知该偏向哪一方。
周太傅擡起手。
二皇子与三皇子同时止住话语。
「老夫让你们各自作答，不是让你们在堂上争辩。」
两人低头道：
「是。」
周太傅看向三皇子。
「你认为该开仓赈济？」
「是。」
「开哪一处官仓？」
三皇子微微一怔。
「自然是距离灾区最近的官仓。」
「拨多少粮？」
「依照受灾百姓人数拨放。」
「受灾百姓有多少？」
三皇子沉默片刻。
「地方奏折中应有记载。」
周太傅又问：
「若奏折所写人数有误呢？」
三皇子擡起头。
周太傅的神色没有变化，只平静地看着他。
「一州之中，有多少县遭灾？旱情持续几月？官仓中尚有多少存粮？道路是否畅通？押运粮食需要多少人手？赈粮运至地方后，又由谁来发放？」
一连数问落下，三皇子原本笃定的神情渐渐凝住。
他张了张口，却没有立即答出来。
周太傅道：
「坐下吧。」
三皇子拱手，缓缓坐回原位。
周太傅没有评说二皇子的严惩是否有错，也没有说三皇子的赈济是否可行，而是将目光转向末席。
「五皇子。」
五皇子连忙站起身。
「学生在。」
「你如何处置？」
五皇子显然尚未想好。
他看了看二皇子，又看了看三皇子，犹豫半晌才道：
「学生以为……二皇兄与三皇兄所言都可行。」
周太傅问：
「如何同时施行？」
「一面查办粮商，一面开仓赈灾。」
「先做哪一件？」
五皇子迟疑道：
「一起做。」
「派哪些人去查粮商，哪些人去押运赈粮？」
五皇子的声音低了些。
「由地方官府安排。」
「若地方官府人手不足？」
「那便……由朝廷派人。」
「朝廷该派何人？何时出发？携多少粮？经哪条路？如何核对灾民数目？」
五皇子的脸渐渐涨红。
他低头站在案后，显然已经不知道该如何回答。
周太傅没有继续逼问。
「坐下。」
五皇子如释重负，连忙应道：
「是。」
几位皇子先后作答，只有萧墨珩仍未开口。
周太傅看向他。
「四皇子。」
萧墨珩放下手中的笔，起身行礼。
「学生在。」
「方才他们三人的回答，你都听见了？」
「听见了。」
「你认为谁的办法最好？」
萧墨珩没有立即回答。
二皇子主张严惩囤粮商人，可以平抑粮价，也能震慑那些想趁机牟利之人。
三皇子主张开仓赈济，可以先解百姓燃眉之急。
五皇子想同时进行，并非全无道理。
可是周太傅问得很清楚。
受灾的地方究竟有多大，百姓有多少，官仓中又有多少存粮，他们一概不知。
在什么都不知道的情况下，无论先查封粮仓，还是立即开仓放粮，都像是隔着一层浓雾作出决定。
萧墨珩擡起头。
「学生以为，二皇兄、三皇兄与五皇弟所言都有道理。」
二皇子的眉梢微微一动。
周太傅问：
「既然都有道理，你要如何取舍？」
萧墨珩望着纸上的「灾年粮荒」四字。
「要先知道官仓还有多少粮，受灾的百姓有多少，运粮的路能不能走。」
「若连这些都不知道，就不知道该送多少粮过去。」
三皇子看向他。
「百姓已经在挨饿，难道还要等事情全都查清楚？」
萧墨珩几乎没有迟疑。
「不能。百姓正在挨饿，不能让他们一直等着。」
「可以先从附近的官仓调些粮食救急，再派人去查各地官仓究竟还有多少存粮。」
周太傅问：
「如何查？」
萧墨珩想了想。
「先看粮册，再到仓里亲自看一看。」
「为何不能只看粮册？」
「因为粮册上写着有多少，不一定真的就有多少。若不亲眼看看，便不知道仓里的粮是不是都还在。」
话音落下，馆内一时无人出声。
萧墨珩没有再往下说。
他不是没有别的想法，只是那些都还只是猜测。粮册上写的数目可能不对，仓里也可能根本没有那么多粮。但到底是哪里出了问题，他还不知道。
不知道的事，他不想当成真的说。
周太傅看了他片刻，又问：
「若粮册上的数目与仓中存粮都对得上呢？」
萧墨珩低头想了一会儿。
「那还要看看，粮食有没有真的送到百姓手里。」
「如何看？」
这一次，萧墨珩想得更久。
粮食出了官仓以后，要经过哪些地方，又要交到哪些人手中，他其实不清楚。若是不知道还要继续往下答，说出来的也只是自己的猜想。
他终于擡起头。
「学生现在还想不到。」
周太傅并未责备，只继续问：
「想不到，便不管了？」
「不是。」
萧墨珩摇了摇头。
「如果粮食没有送到，就看看是谁把粮食运走了，后来又送去了哪里。只是再往后该怎么查，学生还不知道。」
他顿了顿，没有勉强自己继续回答。
周太傅看着他，没有立刻开口。
侧席上的承元帝始终没有出声，只将目光落在萧墨珩身上片刻，又缓缓移开。
周太傅终于开口。
「坐下吧。」
萧墨珩拱手。
「是。」
他坐回自己的位置。
周太傅转过身，重新提笔，在「灾年粮荒」四字旁写下两行数目。
一行是一万石。
一行是三万人。
他写完后搁下笔，转身看向众皇子。
「地方奏报，官仓尚有存粮一万石，受灾百姓共三万人。」
周太傅擡手点了点那两行字。
「若眼下只知道这些，你们会如何处置？」
三皇子想了想，说：
「依照三万灾民所需，先行拨粮赈济。」
周太傅问：
「若实际受灾的百姓并非三万，而是五万呢？」
三皇子一时没有回答。
周太傅又将目光转向二皇子。
「若奏报上写着官仓尚有一万石，实际开仓清点，却只剩五千石呢？」
二皇子闻言，眉头渐渐皱了起来。
周太傅转身走到那张白纸前，擡手点了点上面的两行数目。
「奏折上的数目写得再清楚，也只是地方呈报上来的数目。是真是假，有没有遗漏，朝廷若不查证，便无从知晓。」
他停了片刻，又说：
「若只凭奏报便下令赈灾，看见一万石，便按一万石来算；看见三万灾民，便只备三万人的粮。可若官仓中实际没有那么多粮，受灾的百姓也远不止奏报上的人数呢？」
弘文馆内渐渐安静下来。
「旨意即便下得再快，粮食也拨了出去，真正需要救济的人，仍可能等不到那一口粮。」
周太傅这才看向二皇子。
「你方才说，灾年囤粮擡价的商户应当查办，这并没有错。趁百姓无粮可食之时囤积粮食、哄擡粮价，本就应当依律处置。」
二皇子垂下眼，没有出声。
周太傅又看向三皇子。
「你主张立即开仓赈济，也没有错。百姓正在挨饿，朝廷自然不能只顾着查明缘由，却让灾民一直等着。」
三皇子拱手道：
「学生明白。」
周太傅的目光转向五皇子。
「你方才说，赈灾与查办可以同时进行。乍听之下，两边都顾到了，可真正做起来，便没有那么简单。」
他顿了顿。
「粮由谁去调，官仓由谁清点，囤粮的商户又由谁查？人手如何安排，事情又该从何处着手？这些若没有想清楚，一句『同时去做』，便只是说起来容易。」
五皇子抿了抿唇，低下头去。
周太傅没有再说他，最后将目光落在萧墨珩身上。
「至于四皇子所说，先调粮救急，再查粮册与官仓存粮，至少知道救人要紧，也知道奏报上的数目不能全然不查。」
「只是查验同样需要时间。若查得太慢，即便最后查清了，挨饿的百姓也未必等得到那一日。」
萧墨珩听完，起身说：
「是学生没有想周全。」
周太傅看了他一眼。
「坐下。」
周太傅道：
「今日老夫并非要分出你们谁对谁错。」
萧墨珩重新坐下。
周太傅站在那张写着数目的白纸旁，目光从几位皇子身上一一扫过。
「你们要记住，治国之事，从来不是在纸上答一道题。」
「策论写错了，可以重写；今日答得不周全，也可以回去再想。可朝廷的旨意一旦出了京城，牵动的便是地方官府与万千百姓。」
他擡手点了点纸上的「一万石」。
「严惩囤粮之人，可以震慑不法商户，可若处置不当，也可能使其他粮商不敢售粮。」
指尖又移向「三万人」。
「开仓赈济，可以救一时之急，可若仓粮没有查清，拨出去的粮究竟有多少，又能不能真正送到灾民手中，便未必如奏报上写得那般顺利。」
周太傅收回手。
「核查也是一样。查得仔细，可以知道问题出在哪里；可若为了查清每一件事，迟迟不肯拨粮，百姓也等不起。」
弘文馆内一时无人出声。
「所以世上从来没有一个办法，可以应付所有灾情。」
「你们今日坐在这里，面对的不过是老夫出的一道题。今日答得不周全，回去还可以慢慢想。」
周太傅的声音沉了几分。
「可若有一日，你们所作的决断成了朝廷的旨意，一个数目有误，一处灾情有所遗漏，一份奏报未曾查实，最后受苦的，都可能是百姓。」
窗外寒风掠过，枝头积雪簌簌落下，散在石阶之上。
五皇子听了许久，终于忍不住问：
「太傅，既然每个办法都有不好的地方，那要怎么做，才能把百姓都救下来？」
周太傅看向他。
「你们首先要明白，赈灾之事，不会因一道旨意下达，便万事皆定。」
五皇子愣了愣。
周太傅继续道：
「该查的，要尽快查清；该救的，也不能耽搁。可粮食拨出去之后，仍要知道是否真正送到了百姓手中，不能以为赈粮出了官仓，事情便已了结。」
「拨出的粮是否送到了灾民手中，地方粮价是否平稳，百姓的困境是否有所缓解，都要继续查明。」
他停了片刻，又说：
「若发现先前的处置有所不妥，便及时改正；若是有人办事不力，也要查清缘由，该如何处置，便如何处置。」
五皇子低头想了一会儿，似乎仍在琢磨方才那些话。
「一开始未能处处顾全，尚可补救。可若明知有误，仍执意不改，受苦的便只会是百姓。」
二皇子垂下眼眸。
三皇子则重新望向白纸上的两行数目，久久没有移开目光。
周太傅拿起桌上的书卷，却没有翻开。
「今日这堂课，你们只需记住一件事。」
他转身，擡手点了点纸上的「三万人」。
「奏报上的数目，不只是用来计算该拨多少粮食。」
周太傅看向几位皇子。
「这三万人，是三万个等着朝廷赈济的百姓。」
几位皇子都望着他。
周太傅缓缓道：
「奏报上写的是三万人，可真正受灾的，是一户一户的百姓。朝廷要做的，也不只是把赈粮的数目写进旨意里，而是要让那些粮真正送到他们手中。」
「若有一日，这些奏报当真送到你们面前，记得先问自己一句－－」
周太傅的手仍停在「三万人」三字旁。
「朝廷拨出的粮，最后可曾真正送到百姓手中？」
话音落下，弘文馆内一时寂静。
侧席上，承元帝这才放下手中的茶盏。
「太傅今日所言，你们都要记在心里。」
几位皇子闻言，一同起身。
「儿臣谨记父皇教诲。」
承元帝的目光从众人身上扫过，在萧墨珩写满字迹的纸上略停一瞬，没有称许，也没有追问。
他起身离开弘文馆。几名皇子依礼恭送，直到殿外的脚步声渐远，才重新坐下。
馆内久久无声。
萧墨珩低头看着自己面前的纸。
他方才在纸上记下了数行字。
粮册、官仓、灾民、押运、发放。
每一项之间都用墨线相连。起初看来只是几个简单的词，此刻却像一条条彼此牵动的绳索。
官仓少一袋粮，灾民手中便少一袋粮。
粮册多写一个不存在的人，真正挨饿的人便可能少领一份。
押运途中若有人侵吞，朝廷送出的救命粮，最后便会变成某些人私库里的财物。
萧墨珩握着笔，久久没有落下。
从前他以为，所谓帝王之学，无非是读书明理，学好宫中的礼制，再将父皇与太傅教过的东西一一记住。
直到今日，他才渐渐明白，太傅要他们想的，从来不只是眼前这道题该如何回答。
还要想想，若有一天真的照着自己所说的去做，那些等着粮食的百姓，究竟能不能得到救济。
午钟从远处传来。
周太傅收起书卷。
「今日便到此处。」
几位皇子同时起身。
「恭送太傅。」
周太傅走下讲席，行至萧墨珩案旁时，脚步略微停了一下。
他的目光落在那张写满字迹的纸上。
「四皇子。」
萧墨珩擡头。
「学生在。」
「你今日所言，还有许多疏漏。」
「学生知道。」
「回去以后，再想一遍。」
周太傅说完，便朝门外走去。
二皇子收起案上的纸张，经过萧墨珩身旁时，视线掠过他画在纸上的墨线。
「四弟正式入学的第一日，想得倒是不少。」
萧墨珩平静地道：
「只是将尚未想明白的地方记下来。」
二皇子没有再说什么，转身离开。
三皇子随后收起笔墨。他走出几步，又回头看了一眼白纸上的「灾年粮荒」，这才离去。
五皇子年纪尚小，整理书册时不慎将一张纸落在地上。他匆忙捡起，抱著书卷跟在两位皇兄身后，很快也出了弘文馆。
馆内渐渐安静下来。
萧墨珩仍坐在原处。
窗外的积雪已被日光照得有些融化，水珠沿着檐角滴落，一滴接着一滴，落在石阶上。
他重新看向周太傅留下的两列数字。
一万石。
三万人。
在没有今日这堂课以前，他或许只会想，一万石粮能够供三万人吃上多久。
如今再看，那些数字却不再只是数字。
他仿佛能看见干裂的田地，看见空荡的米缸，也看见那些站在粮仓外等待的人。
有人等得到赈粮。
有人未必等得到。
萧墨珩重新提笔，在自己写下的「地方粮册」四字旁，认真添了一行小字。
——拨出去的粮，要看百姓有没有收到。
写完这句，他的笔尖仍停在纸上，迟迟没有移开。
周太傅已走到门外，回头见他仍坐在案前，便停下脚步。
「还有何处没有想明白？」
萧墨珩擡起头。
「太傅，我还有一事想问。」
「你问吧。」
「若粮已经从官仓拨出去了，最后却没有送到百姓手里，又该怎么办？」
周太傅看了他片刻。
「那便从官仓开始往下查，看粮送去了哪里，又是在哪里出了差错。」
「若一时查不到呢？」
周太傅没有立即作答。
檐下融雪滴落，溅开一点细小水痕。
片刻后，他才道：
「今日不过是你正式入学后的第一课。」
「有些问题，老夫现在给你答案，你也未必真正明白。」
萧墨珩放下笔，起身朝他行了一礼。
「学生会继续想。」
周太傅看着眼前尚且年幼的皇子。
「还有一件事，你要记住。」
萧墨珩擡起头。
周太傅道：
「查粮册，是为了知道粮去了哪里。可最后要看的，仍是那些粮有没有真正送到百姓手中。」
萧墨珩沉默片刻，再次低头看向纸上彼此相连的字迹。
他将那张纸仔细折好，收进书册之中。
「学生记住了。」
周太傅转身离去。
萧墨珩抱着怀中的书册，沿着石阶慢慢往下走。
走出几步，他又想起纸上那两行数目。
一万石。
三万人。
从前他看到这样的数目，只会想着多或少。
但今日再想起「三万人」三个字时，他脑海中浮现的，却是周太傅方才问的那句话——
那些粮，最后有没有送到百姓手中？
萧墨珩没有再停，抱紧书册，踩着石阶上的薄雪继续往前走。
