“明日去上学堂。”谭巧音翻着账本，语气平淡，“巷口拐过去就到，一炷香脚程。第一天别迟到，出去别给我丢人。”
第二天天没亮透，阿香就醒了。她轻手轻脚推开门，走廊尽头谭巧音的房门缝里没漏光。她折回房，点上油灯，对着脸盆架上的小圆镜慢慢收拾。
前几日谭巧音带她去裁缝铺做的两身蓝布学生装，斜襟过膝，袖口收得窄，是现下广州城里时兴的款式。她穿上身，对着镜子一颗颗扣盘扣，扣到领口那枚，反复对齐了两遍。
灶房传来木屐声，跟着是锅铲碰锅沿的轻响。阿香背上布书包，推房门出去。谭巧音正把一碟煎蛋摆上桌，回头扫了她一眼：“转过来。”
阿香攥着书包带站定，慢慢转了一圈，裙摆轻轻扬起又落下。
谭巧音走过来，直接解开她领口的盘扣：“扣子都扣歪，出去别人以为我苛待你。”
她重新对齐扣好，指尖又捋了捋她的衣领，往后退半步打量，捏了捏她的脸颊：“吃饭。别迟到。”
阿香坐下，把煎蛋戳进粥里。溏心蛋黄流出来，混着白粥晕成浅黄，她低头吃粥，目光往谭巧音那边望。
谭巧音夹着烟斗，烟雾漫过眉眼。两人目光撞上：“放学直接回来，不许在街上瞎逛。”
“嗯。”阿香吃完粥，背上书包走到门口。
她突然回头喊了一句：“妈咪。”转身就跑，布书包在背上一颠一颠的：“我走啦。”
谭巧音看着门晃了晃，低声骂：“小鬼头。”嘴角却扬了一下：“第一天，便宜你了。”
学堂比阿香预想的大。女先生姓方，年纪轻，说话温声细语。
阿香坐在第二排靠窗，同桌叫阿玲，主动把课本往她这边推了推：“你没书就先跟我看。”
她刚要点头道谢，后座的男生突然用笔杆狠狠戳她后背。
“喂，新来的。”男生叫福仔，家在巷口摆摊卖菜，咧嘴笑着：“我妈说你住八姑家。那女人骂人可凶了，命硬克亲，身边人都留不住，你天天对着她，怕不怕？”
班里几个男生立刻哄笑起来。
阿香歪头笑了笑，朗声说：“我不怕她骂人。我就怕有些人，家里大人没教好，专爱在背后嚼人舌根，当面一套背后一套，上不了台面。”
福仔涨红了脸一拍桌子：“你说谁没家教！你胡说八道！”
阿玲忍不住笑出了声。
阿香哦了一声，转回去翻课本，语气轻飘飘的：“谁接话我说谁。平白无故戳人后背、造人谣言，不是没家教是什幺？”
方先生敲黑板上课。福仔在后面咬牙切齿，一节课都没安生。
放学铃刚响，福仔就堵在教室门口，身后还跟了两个半大的男孩。
“凌见香，你给我站住！”他叉着腰：“你今天当众骂我，给我道歉！不然别想走！”
阿玲拉住阿香的胳膊，有点慌：“怎幺办？他平时就爱欺负人，他妈是巷口出了名的泼悍。”
阿香拍了拍她的手，往前走了两步，看着福仔：“我没说错，道什幺歉？你背后说人闲话，本就没道理。”
“你还敢嘴硬！”福仔急了，伸手就去推她肩膀。
阿香往旁边一躲，他扑了个空，踉跄着差点摔在地上。
“你敢躲！”福仔更恼了，扬手就要打。
阿香没退，反而往前站了一步，眼神直勾勾盯着他：“你碰我一下试试。你今天碰我一根手指头，回头有你好受的。”
这时，一道尖利的女声从巷口传过来：“福仔！谁欺负你了？”
人群分开，一个穿花布衫的女人快步走过来，烫着小卷，嗓门洪亮，是福仔的妈陈娇。她在巷口摆菜摊，出了名的厉害角色，市井里撒泼打滚，没几个人敢惹。
“妈！她骂我没家教！还推我！”福仔立刻找到靠山，指着阿香喊：“她就是住八姑家那个野丫头？”
陈娇扫了阿香一眼，眉头一竖：“小小年纪敢惹事？吓出个好歹你赔得起吗？走！跟我去你们大院，我倒要问问八姑，怎幺教的外人！”
她伸手就要拽阿香的胳膊。阿香往后一缩，没让她碰到。
陈娇更气了，扯着她的书包带就往巷口拉，嘴里骂骂咧咧的。阿香没挣扎开，就跟着她走。
阿玲在后面急得直跺脚，转身抄近路往大院跑。
陈娇扯着阿香一路闹到西关大院门口，嗓门扯得极大，引得街坊都围过来看热闹：
“八姑你出来！你家教出来的好丫头！当众欺负我儿子！还骂我们家没家教！”
她拍着趟栊门喊，“一个外地人也敢在我儿子头上撒野，你要是管不好，我替你管！”
院里，阿玲早喘着气把前因后果跟谭巧音说了一遍。谭巧音坐在藤椅上没动，指尖拨着算盘珠，直到拍门声响起，才慢悠悠起身，拿起蒲扇往外走。
趟栊栏一拉，谭巧音走了出来。
她还穿那件墨绿色旗袍，头发一丝不乱，扫了一眼扯着阿香书包带的陈娇，又看了看眼圈泛红却抿着嘴的阿香，眉头皱了皱。
“撒手。”
两个字，声音不大，却带着惯有的锋利。
陈娇愣了一下，反倒扯得更紧：“八姑，你这外来的丫头……”
“我叫你撒手。”谭巧音擡眼扫她，蒲扇尖往她手上一点：“我的小孩，你也敢碰？”
陈娇心里一怵，下意识松了手。
谭巧音伸手把阿香拉到自己身后，挡得严严实实。她低头看向阿香：“说，怎幺回事。”
阿香小声把福仔背后造谣、堵门推人的经过说了一遍。
谭巧音听完，转头看向陈娇，语气平淡：“听见了？你儿子造谣在先，动手在后，你上门闹什幺？”
“她胡说！”陈娇拔高嗓门，往地上啐了一口，“明明是她嘴贱骂我儿子！一个没根没底的寄养丫头，也敢在我儿子头上作威作福？我看就是你没教好！”
她越说越得意，索性叉着腰撒泼：“街坊谁不知道你命硬，身边留不住人，如今拿个外来丫头当宝贝，也不怕……”
“不怕什幺？”谭巧音打断她，往前迈了半步，眼神冷了下来，“不怕我把你菜摊掀了？”
“陈娇，”谭巧音语气很慢，却字字压人：“你菜摊占我家墙根地界三年，烂菜叶子往我家水沟里倒，臭得整条巷口都是，我只当没看见，卖菜缺斤短两到我大院，我也没说什幺。”
她嗤了一声，蒲扇轻轻拍着手心：“我给你留活路，你倒蹬鼻子上脸，跑到我家门口来撒野，还敢编排我的人？”
“乱噏廿四！”陈娇脸一阵红一阵白，嘴硬道，“地界又不是你家的！少血口喷人！”
“是不是我家的，地契在我抽屉里躺着。”谭巧音擡了擡下巴，“要不要我拿出来，当着街坊的面算算，这三年你欠我多少地界钱、多少清洁费？”
周围街坊立刻窃窃私语起来，都知道陈娇平日的作为。
陈娇慌了神，还想嚷嚷：“就算地界是你的，你也不能护着这丫头……”
“她是我谭巧音的人，我不护着她，护着你？”谭巧音打断她：“今日你闯到我家门口，扯我家孩子，坏我名声，这笔账怎幺算？”
她厉声道：“明日一早，菜摊挪走，地界钱一分不少送过来。不然，你这菜摊往后也别想在这条巷口摆了。”
陈娇嘴唇哆嗦着，半天说不出话。真闹下去，自己菜摊保不住，还得赔钱，彻底讨不到好。
陈娇咬了咬牙，狠狠扯了福仔一把：“丢人现眼的东西！跟我回家！”
母子俩灰溜溜地挤出人群，街坊也慢慢散了。
大院门口一下子静下来。
谭巧音转过身，低头看阿香。她头发有点乱，书包带歪着，眼眶还红着，咬着嘴唇。
“傻不傻？”她伸手捋了捋阿香的头发，语气软了些：“她扯你你就跟着走？不会喊人？”
“我不怕她。”阿香小声说：“我知道你会护着我。”
谭巧音动作顿了顿，随即嗤一声，戳了戳她的额头：“嘴甜。回头真挨了打，别哭着回来找我。”
“才不会。”阿香跟在她身后，看着她裹在旗袍里的背影，心里暖暖的：“我妈咪是个厉害角色。”
“少得寸进尺！”谭巧音抱起双臂。
晚饭炖了花生鸡脚，炖得软烂，皮一抿就脱骨。
阿香捧着碗喝汤，谭巧音坐在对面算账，时不时擡头看她一眼。
“今天学堂教了什幺？”
阿香放下汤碗，慢慢说方先生教的国文，又提起同桌阿玲很照顾她。
谭巧音搅汤的手停了半秒，夹了块鸡脚放她碗里：“少跟人起冲突。真挨欺负了，回来告诉我，别自己硬扛。”
阿香趴在桌上写大字时，听见兰姨在客厅跟谭巧音唠：“今天陈娇那架势，我都捏把汗。你护着那丫头的样子，倒真像护着自家闺女。”
“胡扯什幺。”谭巧音声音淡淡的，“人在我这儿住着，总不能让外人欺负了去。”
嘴上说得硬，语气里却没半点反感。
写完大字，阿香走到谭巧音房门口。门虚掩着，她扣了扣门板：“姑姑。”
谭巧音靠在床头翻账本：“进来。什幺事？”
“我就想问问，今天我…有没有失礼你？”她推开门，露出半张脸，眼神有点忐忑。
谭巧音拍了拍床沿：“进来坐。”
阿香走过去坐下。谭巧音伸手弹了下她的脑门，弹完又揉了揉：“还特意过来问，是来讨罚还是讨赏？”
她顿了顿，说：“以后在外头，看场合，可以叫声妈。免得都当你是个外来人，上赶着惹事生非。”
“但别成天挂嘴边，听得人烦。”
阿香眼睛亮了亮，攥住她的袖口晃了晃：“谢谢妈咪。”
她安静了会儿，轻声说：“我终于有妈咪了。从前我都是同阿婆住的，她讲过先苦后甜。说等我长大了日子就会变甜。我就一直等，等到阿婆走那天。她还在煮粥，说粥好了叫我……但一直等不到…”
她声音很平，指尖轻轻绞着床单。
谭巧音沉默了会儿，手掌慢慢落在她后脑勺，一下一下顺着。
“以后在这儿，有我一口吃的，就饿不着你。”
她顿了顿，又说，“书好好念，字好好练，将来自己立得住，比什幺都强。”
阿香往前凑了凑，把脸轻轻靠在她肩窝。
谭巧音身体僵了一下，随即放松下来，掌心贴着她的后颈，温温的。
阿香鼻尖蹭过她的衣领，皂角味混着一点烟草味，裹着淡淡的花香。她垂在身侧的手，指尖悄悄勾住了谭巧音的衣襟下摆。
坐了好一会儿，谭巧音拍了拍她的背：“不早了，回去睡。明天还要上学。”
阿香应了声，站起身往外走。走到门口，她回头看了一眼，暖黄的灯光落在谭巧音身上，柔和得不像平时那个利落锋利的八姑。
回到房间，阿香锁上门，从枕芯最深处摸出那张租约。
她从袖口里摸出一样东西，是刚才靠在谭巧音肩上时，悄悄扯下来的一根卷发，发尾带着烫过的弧度，软乎乎的。
她对着灯光捻了捻发丝，嘴角偷偷弯了起来。
小心翼翼把头发夹进租约折缝里。
