南方的清晨带着潮热。大院里的骂声混着白兰花的香气，从窗缝灌进屋里。
阿香在床上翻了个身，把决明子枕头按在耳朵上。那道脆利的女声还是透了过来，字字尖刻，尾音微微上扬，骂得连贯利落，半句重样都没有。
她闷了片刻，非但没挪开，反而按得更紧。指节慢慢收紧，枕芯里的决明子沙沙作响。骂声隔着布料闷了一层，反倒像贴在耳边说的。
又听了会儿，她掀开枕头坐起身，赤着脚踩在凉席上，推开窗往下望。
天井里，谭巧音正堵着欠租的鸡公福骂。她穿墨绿色旗袍，头发梳得齐整，鬓角一丝碎发都没有，手里攥一把蒲扇，扇尖点点戳戳：“欠三月租，还天天蹭我井水？当我这是善堂？明天凑不齐，执铺盖走人。”
鸡公福缩着脖子，一口一个“八姑通融通融”。
谭巧音嗤一声，斜眼扫他，眼尾挑着锋利：“通融？谁通融我？”
她收了蒲扇，指尖揉了揉眉心，语气松了半分：“宽你三日。三日后凑不齐一半，利钱翻倍。真难处叫你婆娘来谈，别缩着装死。”
末了补了句，声音不大却清楚：“井水别倒脏水。下次再犯，连人带桶丢出去。”
鸡公福连忙点头哈腰退了出去。谭巧音站在原地顿了顿，低声骂了句“烂泥扶不上墙”，往堂屋走。墨绿色旗袍裹着细腰，开衩处晃着一截冷白的小腿。
阿香趴在窗框上，把这一幕收进眼底。
她目光顺着那截小腿往上挪，落在收得细窄的腰线上，耳尖悄悄热了。
底下的人像是察觉到什幺，拐进廊下前忽然回头，往二楼窗口扫了一眼。
阿香猛地往旁边一躲，背抵上冰凉的墙面，胸腔里心跳得发慌。她屏着气听了会儿，直到木屐声彻底远了，才慢慢挪回床边。
她弯腰，手伸进枕头底下，摸了半天，从枕芯最深处摸出一方叠得整整齐齐的肚兜。这是前阵子谭巧音换下来丢在洗衣盆里的，她借口搓坏了，悄悄藏了起来。
阿香坐在床沿，指尖摸着绣线，慢慢地捧起肚兜铺在脸上，鼻尖贴着软缎顶起。
布料上还留着淡淡的皂角香，混着一点若有若无的胭脂气。她屏住呼吸，呼吸由轻变慢，压在脸上的力道也越来越重。直到眼尾发红、气息不稳，才缓缓拿开。
五年前的碎片跟着浮上来。
十三岁的她跟在太子炳身后，踩着沾泥的布鞋往西关走。一路上市井喧闹，太子炳叼着烟，絮絮叨叨跟她念叨：
“到了你妈那乖点，别惹事。你妈命硬得很，你不乖就克你。”
阿香打了个颤：“那我也会死吗？”
“你长大了，没事的。”太子炳把烟头一抛，“她是个美人，但骂起人来不留情面。你先将就住着，等我去南洋挣了钱，就接你走。”
阿香没说话，攥着旧藤箱的带子，加速跟上。
堂屋里，谭巧音坐在藤椅上，穿灰蓝色暗纹旗袍，卷发挽成低髻，手里夹着烟斗。擡眼扫她的时候，眉头皱得很紧：“平白丢个人给我？我凭什幺替你养？钱呢？”
太子炳赔着笑，把几块银元重重放在桌上：“先顶一阵，等我站稳了就寄钱回来。”
谭巧音扫了一眼银元，没说话，望向窗外吐出一口烟。
太子炳没再多留，转身快步走了出去，脚步很急，生怕她反悔。
院子里一下子静下来。阿香站在门槛边，没敢往里走，眼睛却一直盯着谭巧音没挪开过。
院子里一下子静下来。阿香站在门槛边，没敢往里走，眼睛却一直盯着谭巧音没挪开过。
这就是太子炳嘴里那个“命硬、嘴毒、好看”的女人。
比他说的，还要好看。
谭巧音翻了页放在膝头的书，过了半晌，才擡眼看向她，目光扫过她沾泥的布鞋，眉头皱得更紧：“站那儿干什幺？进来。”
阿香慢慢挪进去，低着头，小声喊：“妈妈。”
谭巧音的动作顿住，她放下烟斗站起身，走到阿香面前，垂着眼看她：“你叫我什幺？别乱喊，我嫌折寿。”
“爸爸说，你是我妈妈。”阿香声音发颤，眼神直勾勾地看着她：“他说你穿旗袍好看，打算盘厉害，就是你。”
谭巧音沉默了几秒，嗤笑一声：“我长得好看是真的，是你妈是假的。我二十六岁，生不出你这幺大的孩子。”
她转身往楼梯走，丢下一句：“房间在走廊尽头，自己上去。没事别乱晃。”
阿香拎起藤箱，进了自己的房间，听到外面的声响，她沿着走廊找过去，一个木门虚掩着。她从门缝往里看，谭巧音换了件藕荷色旗袍，正对着镜子往耳后抹香水。
谭巧音拿上手包，推门看到阿香，皱眉道：“在家待着，别到处乱跑。”女人走出了骑楼，阿香下意识跟了上去。
谭巧音听见动静，回头一看眉头蹙起：“你跟出来干什幺？”
“我不想一个人在家。”阿香垂着眼，小声说。
谭巧音盯着她张嘴想骂，顿了顿，哼了一声，转回身继续往前走，脚步放缓了些。
阿香跟上去，保持着半步的距离，走在她身后。
王先生的公馆在文昌巷尽头。来开门的男人穿衬衣马甲，戴金边眼镜，看见谭巧音立刻笑着迎上来。
谭巧音将手包往玄关条案上一放，径自从他身边走过去。
客厅里摆着红木麻将桌。冯太太烫着小卷，嗓门最亮，一看见她就喊：“阿音你可来了！老王念叨你一晚上了。”
林晚意靠窗坐，一身素色旗袍，安安静静的。
王先生拉开椅子，谭巧音却径直走到林晚意旁边坐下。王先生脸上的笑僵了一下，很快又恢复如常。
阿香站在客厅门口，没敢往里走。
冯太太头一个看见她：“哟，这谁家的孩子？”
“妈……”
“寄养在我这的。”谭巧音瞥她一眼，开口打断。
林晚意温和地招招手：“进来吧，厨房有点心，要不要去拿一块？”
阿香摇摇头，走到墙边的矮凳上坐下，目光一直落在谭巧音身上。
林晚意又问：“这小姑娘要在你家住多久？”
谭巧音码着牌，没应声。林晚意目光在两人之间扫了个来回，没再追问。
打了十几圈，冯太太揉着腰说先走，林晚意扶着她一起走了。
客厅里只剩三个人。王先生关上房门，转身笑着说：“巧音，你稍等一下。码头那批药材，你能不能匀一点给我？”
“价格合适，什幺都好说。”谭巧音语气平淡。
“价格肯定没问题。”王先生走到酒柜边，拿出一瓶洋酒和两个玻璃杯，“喝点？”
“那就喝一点。”谭巧音回头看阿香：“你要吗？”
王先生倒酒的手哆嗦了一下，忘了还有这幺一个碍事的小孩在这。
阿香坐在矮凳上没动，视线落在王先生手上。她坐得矮，刚好能看见他指尖一弹，一点白色粉末落进酒杯里，跟着手腕轻轻晃了晃。
她攥紧了裤边，脸色发白。
王先生转过身，笑着把酒杯递到谭巧音手边。
谭巧音指尖搭在杯耳上，指节轻轻敲着杯沿，似笑非笑看着他。
阿香心一沉，脚一绊，撞在谭巧音胳膊上。酒液一晃全洒在地板上。
“你干什幺！”王先生脸涨得通红，随即又压下语气：“孩子家毛手毛脚，仔细伤着。”
谭巧音挑着眉看阿香。
阿香扁着嘴，一脸委屈，声音软乎乎的：“我…我看见酒里好像有颗鼻屎，万一吃进嘴里，多脏啊。”
王先生脸色发白：“怎幺可能会有这东西！”
“我只说，好像而已嘛。”她低下头，眼睛往上擡，一脸无辜：“万一呢？八姑最讲究干净了。”
谭巧音嗤了一声，站起身：“药材的事下次再谈，我帮你打扫一下。”
“不用不用，老妈子会来收拾。”王先生挤出笑。
“行。”她拿上手包，看都没看地上一眼：“回家。”
两人沿着麻石街往回走。高跟鞋的脆响和布鞋的轻响，一前一后叠着。
阿香低着头，眼睛时不时往她脸上瞟，心里七上八下。
“说吧，看见什幺了。”谭巧音目视前方，语气平淡。
“他往你杯子里放了白色的粉。”阿香小声说。
谭巧音没回头：“以后遇上这种事，别直接上手。”
“那要怎幺做？”她擡头看。
“私下跟我说。”谭巧音扫她一眼：“不过，还算机灵。”
阿香眼睛亮了，她立刻点头：“好的妈妈。”
“我不是你妈。”谭巧音皱着眉，走了几步，又低声补了句，“算了。”
阿香看着她垂在身侧的手，擡了擡手，又缩回来。只敢往前追小半步，让两人的影子在夕阳里彻底叠在了一起。
晚上谭巧音在天井里算账，指尖在算盘上拨得噼啪响。拨了没几下，她眉头一皱，擡头看向坐在一旁的阿香：“去我房里，最左边抽屉把印象拿过来。”
“好。”阿香应了声，转身往走廊走。
谭巧音的房门虚掩着，她推开门，皂花香混着烟草的淡味漫过来。油灯放在梳妆台上，光很暗，照着红木抽屉的铜拉手。
她拉开最右边抽屉，没见到印章，倒是有张褪色的红封，她指尖蹭过纸边，摸起来厚实。阿香犹豫了一下，把红封轻轻抽了出来。
这是张旧帖，红纸发暗，展开一看。擡头写着“合订庚帖”，右边一列是“周伟康”，左边一列，端端正正写着“谭巧音”。字旁各有一枚浅红指印，
阿香盯着那两行字，呼吸顿了顿。妈妈，和别人定了终生了？
她指尖蹭过那个名字，指甲无意识跟着划了一下，纸页落下一道浅印。指节捏着红纸边，力道慢慢变紧。
堂屋传来脚步声。
阿香猛地回神，飞快把帖子按原样折好，塞回抽屉，退后半步。
“我找不到印章。”阿香一脸平静。
“印章都看见你了。”谭巧音拉开最左边抽屉拿出印章。
阿香低着头，跟着走出房门。廊下的灯晃着她的侧脸，神色晦暗不明。
