暮春时节，檐角铜铃被风吹得泠泠作响。
昨夜三更雨，洗得凤仪宫外满地残花败柳，李辰忆踏着满地残红迈进殿内，指间缓缓轮转那串迦南木佛珠。
早被宫人拉开的门扉内，许清婧正以指尖轻倚额头，似在思忖，又似在困扰。
"臣弟给皇嫂请安。"
他含笑揖礼，玄色蟒纹广袖垂落如云，偏那笑意未达眼底，倒像尊描金绘彩的泥塑菩萨。
无悲、无喜。
许清婧这才瞥眼望向他。
听闻他母妃停灵那日，太后牵着他惨白的小手纳入羽翼。谁料二十年后，这双苍白的手正将整个王朝捏作掌中念珠。
“王爷又去大报恩寺进香了？”
她睨见他衣摆沾着的香灰，不过是一句寻常问候，便没再多言。手捂着怀中珐琅暖炉起身，迈步要往内殿走。
这些日李辰忆来凤仪宫的频次实在是高了些，却也不说要事，大多都是些家常话，亦或是假情假意的套话。
她当真是倦了。
“为皇兄祈福，不敢懈怠。”
眼下皇上病入膏肓，作为七弟的李辰忆自是要首当其冲——哪怕仅是做做样子，也该是祈求天子安康、福泽苍生的。
他捻动佛珠的指尖顿了顿，忽而轻笑：
“只是方才路过御花园，见着株并蒂芍药...”
尾音倏地一收，恰如他骤然幽深的眸光。
她知道那花——昨日才被皇帝赐给新晋的宸妃。
忽感烦闷。
许清婧出生武将世家，镇守边疆的两位将军，一为其父、二为其兄。皇上多少为制衡许家权力，这才迎娶许清婧做太子妃，登基后封为皇后。
想来相伴五载，她比任何人都明白，这般的帝后之情，不过是一层薄冰，轻触即碎。
皇上缠绵病榻，却还要宠爱他的宸妃不是。
既然皇上龙体有恙还非要与宸妃谈论情爱，那也不怪她从不去侍疾。
“不过...”
李辰忆如同献宝般，摊掌于她面前，指尖转出一朵艳色牡丹。
许清婧爱花，这般的手段，自是最好能引着她的目光去。
世人皆言，芍药形似牡丹，却如何也不及牡丹国色富贵。
他倒是会挑。
“臣弟早些时候在府上种了不少花，这段时间也学着养护，不如皇嫂断定，养的如何？”
“好生的花，王爷摘了作何，倒是舍得？”
“赠予佳人，如何不舍得？不过，今日时间紧了些，只得匆匆摘取一朵。”
眼前人分明在笑，可她却只见得他眼底盘踞的毒蛇，正嘶嘶吐着信子。
他转手将那朵牡丹簪在她未饰珠翠的鬓边，只可惜，博不来美人笑。
“明日，我带个插好的花瓶赠予皇嫂。”
无事献殷勤。
“王爷这段时日来凤仪宫倒是来得勤，无事不登三宝殿，说吧，意欲何事？”
她未做表情，却阖嘴发出一声轻哼。
暮色漫过描金窗棂，将他半边面容浸在阴影里。他忽然倾身为她斟茶，玉扳指碰着汝窑杯盏，叮然一声脆响。
“北疆战报，令尊又添了新伤。”
温言软语混着茶烟袅袅，叫人听着不真切，“皇嫂若需要雪参...臣弟府上恰有贡品。”
“呵...”
她彻底失了性子，转身正欲离去，却被人复上手腕。
他就这样顺势而为，握住她未能抽离的手，被盘得光润的佛珠挤进她掌心，冰凉透着肌肤传来。
不硌、倒是滑腻得很。
“...皇嫂当真不知臣弟心意？”
“放肆！”
许清婧一时分不清李辰忆的虚情假意，只觉恶心。
不过是往日多见了几眼、多说了几句，他就上了心，还赶着要破这纲常伦理来了？
真真可笑。
殿内烛火摇曳，映得李辰忆半边面容晦暗不明。
他指尖仍缠着那串佛珠，却已不再转动，只余温凉珠玉贴着许清婧的腕骨，似蛇鳞般滑腻。
“皇嫂何必动怒？这是以为臣弟说的何种心意？”
他低笑一声，反倒模糊不清地问道。
许清婧猛地抽回手，迦南木珠猝然绷直，在他虎口勒出一道浅痕。
他倒是明白如何反客为主！
她冷笑一声，语带讥诮。
“王爷日日来凤仪宫献殷勤，莫非是要本宫夸你一句孝悌忠信？”
窗外忽地掠过一阵疾风，吹得案上烛火剧烈摇晃。
李辰忆的影子被拉得扭曲变形，如巨兽般匍匐在描金屏风上，昭示他的阴暗野心。
他慢条斯理地抚平袖口褶皱，
“皇兄缠绵病榻已久，太子又年幼……”
指尖轻轻敲在汝窑盏沿，悠哉再言，
“若有个万一，这江山该托付给谁...？”
许清婧瞳孔骤缩。
她当然明白他话中深意——皇帝病重，太子尚幼，若有不测，她这皇后与幼子便是最名正言顺的继位人选。
“王爷慎言！此等大逆不道之言，本宫只当从未听过。还请王爷尽快离宫！”
她声音发紧，竟有半分颤抖。
李辰忆忽然俯身，带着沉水香的气息拂过她耳畔，声音压得极低。
“皇嫂当真甘心？许老将军在北疆浴血奋战，许家满门忠烈，可皇兄是如何待您的？”
而后，他后退半步又是那副温润模样。
“臣弟不过是想给皇嫂一个选择。”
许清婧盯着他离去的背影，直到视野内的玄色蟒袍逝去，这才缓缓展开紧攥的掌心，三枚佛珠深陷皮肉——方才挣扎时竟生生扯断了他的念珠。
檐角铜铃又响。
一声。
一声。
催命似的。
心烦意乱。
