程家的产业遭国民政府查抄后，转眼间便落得与吴家一般家徒四壁。程富整日里只顾着钻营生意，却不知这商场上最讲究的是人情往来。程家根基尚浅，又惯会投机取巧，不知不觉间早已将人得罪了个遍。程富三天两头被巡捕房传唤，身子骨就在这来回折腾中渐渐垮了，最后竟直接死在了巡捕房的牢房里。
程家败落至此，连丧事都办不起了。程令砚只得寻了处僻静地界，草草将父亲埋葬。这程令砚的性子与程富截然不同——程富为了名利什幺都干得出来，程令砚却生性温和，对经商之事更是毫无兴致。这些年不过是被程富当作提线木偶，勉强做着违心的事。如今程家倾覆，程富又撒手人寰，他反倒觉得真正活过来了。眼下程家就剩他和妹妹程令岚相依为命，其他人不是死了便是散了。
程令砚在沪市寻了一处租金尚可的宅子。他前半生过惯了锦衣玉食的日子，幸而在洋学堂念过书，识得几个字，便在报馆谋了份文职的差事，每月十五块大洋的进项，除去房租，勉强够他与程令岚度日。他盘算着攒些钱，好早些离开沪市——这地方于他而言，实在没留下多少快活的回忆。
程令岚却与兄长心思迥异。她总惦记着要留在沪市，巴望着能回到从前钟鸣鼎食的光景。
" 阿岚，"程令砚常这般劝她，"程家已经败了，你我如今与街上拉黄包车的、挑担卖菜的并无二致。若说有什幺不同，不过是咱们前半生做过少爷小姐罢了。你且醒醒罢——以现今这般身份，哪户高门大户肯明媒正娶你去做正房太太？至多当个姨娘罢了。收收心，跟着哥哥好生过日子，总不教你出去吃苦就是。"
他说话时，总不自觉摩挲着袖口磨破的线头，那是从前苏州绣娘用上等丝线缝制的杭绸衫子，如今已洗得发白。
程令岚垂着眼帘把玩着手中的绢帕，对兄长的劝诫恍若未闻："哥哥不必再费唇舌，便是做小我也认了。"她眼波流转间自带一段风流韵致，与那郑顺意相比竟也不遑多让。虽说程家如今式微，可冲着程令岚这副好相貌前来提亲的显贵子弟仍不在少数。千挑万选之下，她偏偏相中了那户高门望族，即便要做姨太太也认了。
程令砚见妹妹这般执迷不悟，急得额角都沁出细汗："阿岚，你如今仗着青春貌美自然得宠，可韶华易逝..."话未说完便被程令岚阴鸷的眼神截住。他强压下心头忧虑继续劝道："不如寻个本分人家安稳度日。若实在要给人做小..."他咬了咬牙，"便是吴歧路府上也强过现在这户。"
虽与吴歧路早已割袍断义，可对其为人处世，程令砚仍是信得过的。
程令岚自小娇纵成性，哪里听得进程令砚的规劝。她将手中的绢帕绞得死紧，冷笑道："哥哥不必多费唇舌。当年吴歧路看不上我程令岚，难道如今我还要上赶着给他做小？"
程令砚见她这般执拗便不再言语。窗外的海棠被风吹得簌簌作响，
谁知不出三日，程令岚竟真收拾了箱笼，坐着顶青布小轿进了那户人家的偏门。临行前，她悄悄往兄长手里塞了个绣着并蒂莲的荷包，里头整整齐齐码着十块银元，在晨光里泛着冷清的色泽。
程令岚初时确实风光，可她那挥金如土的脾性和刁钻刻薄的性子终究惹恼了夫家。大妇明里暗里地排挤，丈夫也日渐冷落，她的日子一天比一天难熬。
程令砚临行前又来看她。他站在雕花窗前，望着妹妹憔悴的面容，终是忍不住开口："阿岚，跟我走吧。这沪上的日子，你过得也未必舒心。"
程令岚绞着绣帕的手指微微发颤。前线是什幺地方？枪林弹雨，朝不保夕。她如今虽不得宠，好歹锦衣玉食，总比提着脑袋过日子强。
"哥，我......"她垂下眼帘，"我就想安安稳稳的。"
程令砚长叹一声。他这一走，妹妹在偌大的沪市就真的举目无亲了。若是再受人欺负，连个撑腰的都没有。可他心里装着家国大义，实在难以两全。
"我给你在汇丰银行开个户头吧。"他终是妥协了，"往后每月汇钱来，总不至于让你过得太艰难。"
程令岚突然扑进他怀里，泪水浸湿了他靛青色的长衫。从今往后，这繁华的十里洋场，就只剩她一个人了。程令砚喉头滚动，强忍着没让眼泪落下。烽火连天的年月，这一别，或许就是永诀。
白昭远渡重洋之际，沪上风云变幻，国民政府清算商贾的浪潮席卷吴氏产业，他却浑然不知。在南洋闯荡的岁月里，他几经生死，终成一方商界巨擘。如今这位爱国实业家荣归故里，锦衣夜行间仍念念不忘故人郑顺意。
他撒开人脉四处探听，终觅得郑顺与吴歧路下落。相见时，这位南洋富商开门见山：愿倾囊相助他们重振旗鼓，但有两个条件——吴氏盈利须分他两成；若遇南洋订单，吴歧路必得随他扬帆出海。"生意场上，总要留条后路。"白昭把玩着手中的翡翠扳指，眼底闪着精明的光。
白昭的资本注入为吴氏注入了新的生机。吴歧路在商海中敏锐地捕捉到转瞬即逝的机遇，凭借与生俱来的商业嗅觉，在郑顺意不动声色的运筹帷幄下，仅用一年光景便让吴氏完成了惊人的复兴。曾经摇摇欲坠的商业帝国不仅重振旗鼓，更以崭新的姿态超越了鼎盛时期的规模。
这位年轻的掌舵者在商战中逐渐褪去青涩，行事作风愈发沉稳老练。而始终站在幕后的郑顺意，既是他的智囊团，又是他精神世界的定海神针。每当关键时刻，那些看似不经意的提点总能化险为夷。
当吴氏重新在黄浦江畔站稳脚跟时，白昭对吴歧路的韧劲赞赏有加，提出要带他去南海开拓新天地。吴歧路习惯性地找到郑顺意商议。书房里，郑顺意摩挲着茶杯，目光温和而坚定："这是属于你的征程。放心去闯，我在家里等你。"
